Sem um piloto britânico mirando o geral pela primeira vez em uma década, o Tour será muito diferente do que estamos acostumados
Uma era de ouro pode chegar ao seu fim de forma repentina e perturbadora. Foi o que aconteceu na semana passada, quando Chris Froome, Geraint Thomas e Mark Cavendish foram selecionados para o Tour de France 2020. Esta será a primeira vez desde 2008 que um Tour começou sem um líder britânico visando a classificação geral. Isso encerra 10 anos de domínio da corrida pelos britânicos.
Vamos nos lembrar do impacto considerável do trio. Entre 2008 e 2016 Cavendish ganhou 30 etapas. Desde 2012, Froome venceu a corrida quatro vezes e terminou em segundo e terceiro no geral, tendo sete etapas ao longo do caminho. Thomas, por sua vez, rodou o Tour 10 vezes desde 2007, venceu três etapas e terminou em primeiro e segundo no geral.
Apenas quatro ciclistas britânicos devem iniciar o Tour 2020. Adam Yates liderará Mitchelton-Scott em busca de vitórias nas etapas - embora se ele acabar na fila para uma colocação geral alta, você não pode vê-lo rejeitando, enquanto Hugh Carthy monta para Education First, Luke Rowe é o capitão do Team Ineos e Conor Swift faz sua estreia pela Arkéa-Samsic.
Isso é perfeitamente respeitável, longe de um retorno aos dias antes de Cavendish encontrar suas pernas de corrida em 2008 e antes de Bradley Wiggins se inclinar para atingir a vitória geral em 2009.
Naquela época, principalmente, não havia muitos ciclistas britânicos no Tour e a mídia do Reino Unido não esperava muito. Se uma vitória na etapa acontecesse com David Millar, era um bônus; em 2005, com Millar banido por doping, nenhum britânico começou em La Grande Boucle.
Como escrevi naquele ano na primeira edição do Roule Britannia, Grã-Bretanha e Tour de France, a sorte do Reino Unido no Tour aumentou e diminuiu ao longo dos anos. Até a década de 1950, apenas dois britânicos haviam começado a corrida.
Desde então, o quadro tem sido de fome relativa, com alguns competidores superando o peso coletivo do país – pense em Barry Hoban na década de 1970, Chris Boardman na década de 1990 – ou um dos muitos: o final da década de 1950 e início Os anos 1960, os anos de Tom Simpson, ou os anos 1980, ou as últimas 12 edições, graças a Cavendish, Froome, Wiggins, os irmãos Yates, Thomas e Steve Cummings.
Desde a primeira escrita, Roule Britannia passou por quatro edições, e sua encarnação atual é muito mais gorda do que a primeira, refletindo o domínio do Reino Unido no Tour de France desde 2012.
Para onde estamos indo agora? Certamente não será a fome relativa do final dos anos 1990 e início dos anos 2000. Os gêmeos Yates têm apenas 28 anos e estão entrando no auge.
Simon venceu sete etapas do Grand Tour desde o início do Tour em 2014 e tem o título geral da Vuelta em seu nome. Poucos apostariam contra ele adicionando pelo menos mais um Grand Tour - por que não o Giro d'Italia ainda este ano?
Adam não é tão prolífico, mas tem uma lista mais do que sólida de vitórias em seu nome, mais recentemente o reduzido UAE Tour no início deste ano. Ele terminou em quarto lugar geral no Tour; sua mudança para o Team Ineos, anunciada na sexta-feira, deve permitir que ele progrida com uma equipe mais forte ao seu redor, desde que evite a tentação de se reinventar como piloto de equipe.
Se você está procurando por vencedores, o londrino Tao Geoghegan-Hart conquistou duas vitórias no Tour dos Alpes no ano passado e terminou em 20º no Tour da Espanha.
Chris Lawless desembarcou no Tour de Yorkshire do ano passado. Enquanto isso, Carthy é um alpinista de classe mundial que terminou em 11º no Giro do ano passado; também borbulhando está James Knox, que terminou em 11º na Vuelta de 2019.
Então, há seus porta-bandeiras para os próximos anos. Além disso, o WorldTour está atualmente bem abastecido com ciclistas do Reino Unido, 24 deles para ser exato, o que na verdade não está muito atrás da Alemanha (32) e da Espanha (31).
Há outros nove borbulhando no nível ProContinental. Isso é saudável o suficiente. De fato, apenas na semana passada, outro piloto do WorldTour foi adicionado à lista, com Jake Stewart, da Solihull, subindo para a equipe Groupama-FDJ WorldTour para 2021.
Passe os olhos pelas listas e há muitos pilotos com potencial e tempo disponíveis. Mark Donovan, em seu primeiro ano com o Team Sunweb é um alpinista talentoso; Charlie Quarterman é um polivalente atualmente com Trek; Ethan Hayter, agora no Team Ineos, conseguiu duas vitórias no Giro Sub-23 no ano passado; Gabriel Cullaigh na Movistar e Steve Williams e Fred Wright na Bahrain-MacLaren.
Indiscutivelmente o mais talentoso de todos, Tom Pidcock, não está listado em nenhum lugar, mas há rumores de que se mudará para o Team Ineos no próximo ano.
Isso não significa que estamos em uma continuação direta dos anos Wiggins-Froome-Cavendish-Thomas. Longe disso. O que tem sido persistentemente esquecido durante os últimos 10 anos é o quão única foi a era da dominação britânica.
Olhando para a história do Tour, apenas as maiores nações do ciclismo venceram o Tour com três ciclistas diferentes em um período de tempo relativamente curto: França, Itália e Espanha.
Para um país apresentar o maior velocista que o Tour já viu ao mesmo tempo em Cavendish era improvável, mas aconteceu.
O problema, se houver, é o quão perfeito esse sucesso parece, a menos que você pare e o coloque em perspectiva. Conseguir um contrato inicial do WorldTour já é bastante difícil por si só; conseguir um segundo acordo é ainda mais difícil; ganhar uma corrida do WorldTour é ainda mais difícil… e assim por diante.
O que é certo é que há ciclistas britânicos suficientes atualmente no WorldTour e logo abaixo para garantir que não voltemos ao marasmo.
Temos que ter expectativas realistas. O que está por vir agora é provavelmente um período de relativa normalidade: ciclistas britânicos vencem etapas, chegam ao top 10 geral e correm como uma nação de ciclismo normal.
Não há nada de errado com isso. A França está esperando há 35 anos por um vencedor do Tour para suceder Bernard Hinault, Laurent Fignon e Bernard Thévenet, as estrelas de sua última era de ouro. Com alguma sorte, não vamos roer as unhas por tanto tempo.
William Fotheringham é o autor de Roule Britannia: Great Britain and the Tour de France, disponível aqui: williamfotheringham.com/roule-britannia-a-history-of-britons-in-the-tour-de-france
