O Reino Unido provavelmente priorizará os veículos motorizados particulares sobre a saúde da nação após o bloqueio, mas com a Bikeability há esperança para o futuro
As contínuas medidas de bloqueio do coronavírus destacaram as viagens ativas e levantaram a questão de saber se o ciclismo como meio de transporte pode finalmente receber o reconhecimento e o financiamento do governo que merece.
Durante as últimas três semanas, me encontrei na linha de frente deste debate como instrutor de Bikeability.
Enquanto eu observava meu trabalho e meus ganhos como 'escritor de ciclismo global' secarem da noite para o dia, de repente me deparei com novas oportunidades quando um centro escolar local para os filhos de trabalhadores-chave decidiu que queria dar a seus alunos um pouco de ciclismo lições.
Eu me vi empurrado para o papel de 'trabalhador-chave', recebendo uma carta oficial autorizando minha viagem entre casa e a escola – uma viagem de ida e volta de 45 quilômetros – e emitida com um lote de luvas descartáveis.
Duas vezes por semana vou de bicicleta para a escola, coloco padrões progressivamente complexos de cones multicoloridos no playground e treino um grupo de crianças com idades e habilidades de uma criança de seis anos com estabilizadores a um Garoto de 11 anos andando de mountain bike de tamanho adulto.
Mesmo antes de chegar à Lochside Primary, na bela cidade costeira de Montrose, em Angus, estou ciente da importância das viagens ativas pelo volume de tráfego de carros na A92 – nas últimas três semanas, vi aumenta significativamente, como se o 'achatamento da curva' tivesse tornado a população local prematuramente complacente e alheia à ameaça de uma segunda onda da pandemia.
É uma atitude que não ajuda em comentários de jornalistas de TV de alto nível, como Kay Burley, que declarou em seu programa Sky News esta semana: 'Não entendo como alguém pode se empolgar com o ciclismo. Eu prefiro dirigir'.
Entusiasmado com viagens ativas
Na escola, a diretora Lynette Mimiec é uma entusiasta da causa das viagens ativas. 'Há algumas coisas sobre o bloqueio que foram positivas, como a redução do tráfego nas estradas', diz ela.
'Não podemos voltar ao que era. A maioria dos nossos filhos são deixados na escola pelos pais. Precisamos reverter isso, então eles estão chegando aqui a pé ou de bicicleta.'
Quando eu mencionei para ela o 'trem de bicicleta' que eu tinha visto nas redes sociais – um comboio de crianças em bicicletas sendo escoltadas para a escola pelos pais – seus olhos se iluminaram.
'Sim, sim, é exatamente o que precisamos. Temos um representante de ligação dos pais. Este é apenas o trabalho para eles!'
As cerca de 30 crianças sob responsabilidade de Lynette durante o bloqueio têm pais que trabalham como cuidadores, enfermeiros ou na maior empregadora da cidade, a empresa farmacêutica GlaxoSmithKline (GSK), que está produzindo inaladores para distribuição global.
A dela é a primeira escola na Escócia – possivelmente no Reino Unido – a oferecer aulas de Bikeability durante o confinamento.
'Tivemos uma reunião de "Un-Togetherness" com as crianças - como uma assembleia, mas com distanciamento social - e perguntamos o que elas gostariam de fazer', diz ela.
'Duas delas, Mia e Lucy, tiveram a ideia de Bikeability. Então, enviamos um e-mail a todos os pais e obtivemos sua permissão naquele dia, depois contatamos o Angus Cycle Hub em Arbroath [que coordena a Bikeability em nome da Cycling Scotland] e eles nos perguntaram quantas bicicletas e capacetes precisaríamos para crianças que não tem o seu próprio.'
Foi quando recebi a ligação do coordenador local, treinador e montador de bicicletas John Bremner. Depois de me alertar sobre os riscos - principalmente que meus jovens alunos não seriam os mais conscientes sobre a regra dos dois metros - ele me garantiu que a escola e a Cycling Scotland garantiriam todos os protocolos de saúde e segurança - luvas, desinfetante para as mãos etc. estaria no lugar.
Eu trabalho com outro instrutor, Martin Harris, um treinador do prestigiado Discovery Juniors CC de Dundee. Para quem não conhece, Bikeability é a encarnação moderna do que os leitores mais velhos podem se lembrar como o curso de proficiência em ciclismo.
Normalmente dou aulas de Nível 2 ou Nível 3 para crianças mais velhas da escola primária na estrada, mas durante o bloqueio nossas aulas ficam confinadas ao playground. O maior desafio tem sido a variedade de idades e habilidades, mas nossos encarregados responderam com entusiasmo a ter 90 minutos de tempo ao ar livre oficialmente sancionado para andar de bicicleta.
Enquanto a política oficial da Bikeability está repleta de jargões desajeitados sobre 'resultados' e 'padrões nacionais', eu prefiro usar palavras como 'aventura' e 'independência'. Já vi crianças responderem positivamente a isso ao praticar 'uma curva à direita de uma estrada principal para uma estrada secundária' durante as aulas de nível 2 na estrada.
Confinado ao playground pela pandemia, no entanto, a ênfase está na diversão. Montamos percursos e slaloms, 'corridas lentas' e 'limbo de bicicleta', todos projetados para aprofundar as principais habilidades de controle e equilíbrio.
Sim, o distanciamento social ocasionalmente tem sido um problema. Eu tive que ajustar selins, encher pneus e apertar as correias do capacete enquanto uma criança de olhos ansiosos calça perigosamente perto de mim, mas no geral eles entendem e respeitam a regra dos dois metros.
As aulas foram um sucesso – tanto por causa do entusiasmo da diretora Lynette – que mais três escolas centrais da região entraram em contato, e em breve darei aulas em Arbroath e Carnoustie.
Ainda há um longo caminho a percorrer
Do ponto de vista de um instrutor, fico muito feliz em poder passar minha paixão pelo ciclismo para os ciclistas de amanhã. Não é perfeito, no entanto.
Envolver as crianças é a parte mais fácil. Mas quando eles dizem que, apesar de terem concluído com sucesso o curso de nível 2 ou nível 3, seus pais ainda não os deixam ir para a escola, você sabe que ainda há um longo caminho a percorrer antes que o ciclismo seja reconhecido como uma forma viável e segura do transporte.
Enquanto isso, há pequenos consolos em cada lição. Esta semana, assistimos com orgulho a Isla, de seis anos, dar suas primeiras pedaladas sem estabilizadores.
A professora principal Lynette foi movida a comentar: 'Ela vai se lembrar daquele momento pelo resto de sua vida, como todos nós. Lembro-me da primeira vez que andei de bicicleta sem ajuda. Meu pai me levou para passear em um dia nublado porque ele sabia que quando estava ensolarado eu estava sempre procurando por sua sombra para me tranquilizar.'
