O olhar do ciclista nos bastidores de uma equipe profissional no Tour de France nos leva à mesa de massagem, cozinha e zona de alimentação da Trek Factory Racing
A moderna equipe de ciclismo profissional é um ambiente de alta tecnologia. Bicicletas ultraleves feitas de fibra de carbono são usadas por atletas aperfeiçoados à perfeição física por protocolos de treinamento intrinsecamente controlados, enquanto todos os aspectos de seu passeio são capturados em forma de dados e analisados por cientistas esportivos.
No papel, os 198 titulares do Tour de France 2015 poderiam ter saído direto de Blade Runner para o interior da Bretanha. Mas um elemento da equipe profissional permaneceu praticamente constante desde que Maurice Garin venceu a primeira edição em 1903: o zelador ou, como são mais romanticamente conhecidos, o soigneur.
Função sem fim
O soigneur é o camaleão do ciclismo profissional, seu papel abrange o físico, o psicológico e o emocional. Sem eles, os cavaleiros estariam subindo o Alpe d'Huez em um kit fedorento e manchado de suor, sem comida na barriga e muito ácido lático nas pernas. Além disso, sem os soigneurs, a maioria dos pilotos ficaria mentalmente desgastada pela intensa pressão de seu trabalho.
'Não somos colegas, somos bons amigos', explica a alemã Sabine Lueber sobre seu relacionamento com os pilotos. Ela é uma das cinco soigneurs de plantão da equipe Trek Factory Racing na corrida deste ano.
‘Temos muitos altos e baixos juntos. Isso é especialmente verdade no meu relacionamento com Fabian [Cancellara]. Sou sua massagista há muitos anos e nos aproximamos. Ambas as nossas famílias se tornaram próximas.'
Lueber não está exagerando. Eles passaram férias juntos, e seu parceiro, o italiano Luca Prota, é presidente do 'cancellara4ever', o fã-clube oficial do ciclista superstar da Suíça. Os discípulos de Cancellara em todo o mundo foram reunidos por Prota, que fundou o grupo em 2011. Os membros ativos do clube são mais de 600 com mais de 10.000 seguidores nas mídias sociais. Muitos dos membros viajam juntos, jantam juntos e presumivelmente usam mercadorias da Cancellara juntos. (No cancellara4ever.ch você pode comprar banners ‘Go Fabian Cancellara Go’, adesivos Cancellara e bibshorts com cancellara4ever impresso logo acima do verso.)
'Acho que essa é uma das razões pelas quais meu parceiro me visita tanto!', diz Lueber. 'Embora isso possa parar no próximo ano, pois parece provável que 2016 será a última temporada de Fabian.'
Para Prota e o 'Cancellarti' essa notícia deve ter vindo como um raio. O fã-clube sobreviverá a um calendário de corridas sem seu herói? (Este autor sugere que sim – certa vez, inadvertidamente, tropecei em um hotel com o fã-clube de Anita Dobson. O grupo se formou quando Dobson interpretou a alcoólatra Angie Watts em EastEnders na década de 1980. Dobson participou do evento
e era charmoso – e sóbrio.)
'Se Fabian se aposentar, provavelmente será a minha hora de encerrar o dia também', diz Lueber. “Tenho 40 anos agora e sou soigneur há mais de 15 anos. Está chegando a hora de seguir em frente.' Seja a decisão de Lueber ou de Prota, permanece atrás das portas fechadas da casa de Lueber, perto da fronteira suíça, mas uma olhada na história de Lueber no esporte sugere que ela se aposentará quando estiver pronta - com ou sem Fabian.
‘Quando comecei, não era fácil, pois muitos da comunidade ciclística pensavam que ser soigneur era trabalho de homem’, diz ela. Eu tive que provar a mim mesmo uma e outra vez. Mas eu sabia que poderia fazer isso e espero ter ajudado a pavimentar o caminho, pois há muito mais mulheres nas equipes hoje em dia.'
Qualquer que seja a sua composição cromossômica, trabalhar fora de casa por mais de 200 dias por ano vai construir resiliência. É o mesmo com a programação do Tour, onde os dias de mais de 12 horas são a norma, geralmente começando às 6h30. “É quando eu corro com alguns membros da equipe”, diz ela. ‘Nós conversamos, mas também dá tempo para você. Você precisa disso ou vai enlouquecer com a natureza frenética da corrida.'
É um tema comum entre todos os funcionários da equipe da Trek Factory que Cyclist entrevistou – quão caótica é a vida no Tour de France. “Você precisa ser forte e deixar de lado as coisas periféricas e continuar com seu trabalho”, diz Lueber. E esta manhã em Gap, na rota de 186,5 km da Etapa 18 para Saint-Jean-de-Maurienne, isso significa fazer as baguetes do pessoal. “Também estou preparando os sacos de ração dos pilotos para amanhã, que consistirão em barras, garrafas e bolos de arroz. Nós sempre tentamos nos preparar no dia anterior.’
Lanches para a viagem
Não há muito espaço na pequena cozinha de Trek no ônibus do mecânico. Enquanto Lueber prepara as sacolas, seu colega soigneur, Josué (pronuncia-se ‘Joshu’) Arán, faz os bolinhos de arroz. Uma panela de arroz é um utensílio integral da cozinha de cada equipe para entregar esses saborosos pedaços de carboidratos aos pilotos, conforme revelado ao abrir o freezer Trek.
Pequenos envoltórios de prata com 'doce' ou 'salgado' são embalados até o ponto de ruptura, prontos para consumo futuro. Josué está para o bolo de arroz o que Heston Blumenthal está para o sorvete de bacon e ovo. O bolo de arroz de mirtilo é um triunfo, e ele passará o resto do dia dirigindo até a linha de chegada para distribuir bebidas de recuperação repletas de proteínas e jaquetas de bicicleta para Bauke Mollema e companhia.
Fellow Trek soigneurs Stefano Cerea e Elvio Barcella irão à frente dos pilotos para a zona de alimentação situada em Rioupéroux, uma aldeia no departamento de Isère, e a 78 km da largada. Muito fofo, o roadbook do Tour simboliza a zona de alimentação no mapa do dia com uma faca e um garfo espremidos em um pequeno círculo azul.
Quanto a Lueber, depois de três noites em Gap, ela está dirigindo para o próximo hotel da equipe em Le Corbier. Para os muitos carros não credenciados para seguir a rota de corrida, isso envolve uma aventura de 200 km "fora do curso" na Itália, mas somente depois de negociar as estradas apertadas do Col de Montgenevre, com 2 km de altura. A rota então retorna à França pelo túnel Fréjus de 13 quilômetros.
'Isso não é nada', Lueber me diz na chegada a Le Corbier. ‘Daqui vou dirigir até Paris, que fica a cerca de 700 km. Isso não é tão ruim, no entanto - qualquer coisa abaixo de 1.000 km não é particularmente longa.'
Lueber não é tão pragmático quanto ao estado dos quartos do hotel. Quando se trata de alocar hotéis, todos os nomes das equipes são colocados em um chapéu e selecionados aleatoriamente, o que significa que a qualidade de suas acomodações pode variar bastante. Enquanto os hotéis são bem servidos em uma cidade enorme como Paris, neste pequeno canto alpino as coisas são um pouco mais rudimentares.
'Você viu o hotel?' Lueber diz, uma carranca exagerada espalhando sobre suas bochechas bronzeadas. É tão sujo lá e eu já tive o suficiente disso depois de todos esses anos. Ontem à noite eu estava em um Ibis. Mal havia espaço para desdobrar a mesa de massagem
mas pelo menos estava limpo. Aqui está cansado e empoeirado.'
Lueber deve saber. Enquanto Romain Bardet, da AG2R, pedala para a vitória no palco, Lueber verifica se os quartos estão designados como deveriam - em outras palavras, se os soigneurs estão em quartos próximos aos seus pilotos para que as estrelas não precisem vagar por um hotel público em busca de uma massagem.
Certamente há um ar de hotel cansado de Blackpool sobre a última residência temporária da equipe. A menos, é claro, que você seja fã de bege, camadas de lençóis que se recusam a se soltar do colchão e do papel de parede de lascas de madeira. Ainda assim, por sua própria admissão, a agenda de Lueber para esta noite é menos cansativa do que o normal.
Masterclass de massagem
'Nós costumamos massagear dois ciclistas por noite, mas, como Fabian desistiu mais cedo na corrida, eu só tenho um.' Isso explica o copo meio bêbado de vinho tinto na superfície da cozinha (embora apenas um lavando as roupas do pessoal – ela vai lavar
o kit da equipe mais tarde naquela noite para preencher o espaço em sua agenda de massagem fácil). Lembre-se, depois de treinar como fisioterapeuta há quase 20 anos, ela é especialista em isolar – e depois liberar – nós e pontos quentes de um dia de corrida.
‘Você não entra com uma rotina definida – você precisa sentir os músculos’, diz ela. “O objetivo é eliminar o ácido lático e as toxinas que se acumularam naquele dia. Também ajuda a alongar os músculos, que podem não ser apenas as pernas, mas também as costas e o pescoço. E sim, essa massagem é uma experiência dolorosa, mas tem que ser ou não adianta. Se quiser uma massagem relaxante, vá ao centro de bem-estar.'
Cada massagem leva uma hora, então quando Lueber tem um número completo de ciclistas, são duas horas de massagem intensa todos os dias. Sugiro que dar toda a sua energia aos pilotos durante 23 dias do Tour deve ser uma experiência desgastante. “No começo, 20 minutos me matariam, mas não agora. Na verdade, é fácil. Se você estiver em tempo integral em uma clínica, estará massageando por muito mais tempo do que isso.'
Essa não é a única diferença entre um fisioterapeuta na estrada e os soigneurs do Tour. “Pernas de elite são tão diferentes de se trabalhar do que ciclistas recreativos”, diz ela. “Eles têm músculos extremamente treinados, o que não é normal. Cada piloto também é marcadamente diferente de massagem. Alguém como Frank Schleck é totalmente diferente de Fabian. Frank tem pernas assim [as mãos juntas] e Fabian tem pernas assim [mãos se esticando, quase derrubando a taça de vinho]. Mas um é um alpinista e o outro é um ciclista Clássico, então isso é de se esperar.'
Lueber é o único soigneur da equipe a ter um piloto designado – Cancellara – então conhece suas pernas melhor do que ele mesmo. Além de cuidar de suas coxas nodosas nas corridas, Leuber é tão vital para a preparação de Cancellara que ela o massageará em sua casa em Berna, na Suíça, por exemplo, se ele estiver se preparando para o clássico ou o mundial. Fora da temporada de corridas, os polegares de Leuber ainda não descansam. “Antes do Natal, a família de Fabian e eu iremos para Gran Canaria para seu campo de treinamento particular, embora seja provavelmente a última vez este ano por causa de nossas aposentadorias iminentes. Mas tem sido um privilégio. Fabian Cancellara é uma grande estrela, mas, para mim, ele sempre foi Fabian.'
