Em uma época em que os Grand Tours são ganhos por ganhos marginais, nos Clássicos uma abordagem mais descuidada está se consolidando. Fotos: Impedimento
Muitos pensaram que Philippe Gilbert estava no outono de sua carreira quando se alinhou em novas cores no Tour of Flanders de 2017. Após cinco anos de fraco desempenho no vermelho e preto da BMC, o jogador de 34 anos mudou-se para a QuickStep durante o inverno.
Ele estava definido para jogar o segundo violino para seu novo companheiro de equipe Tom Boonen, o tricampeão da Flandres, e certamente não era o favorito quando eles saíram do Grote Markt em Bruges para a 101ª edição da corrida.
Desde que terminou em terceiro em 2009 e 2010, Gilbert geralmente pulou Flandres para se concentrar no Ardennes Classics no final de abril. Como valão, Liège-Bastogne-Liège era mais importante para Gilbert do que Flanders – e de fato ele venceu a corrida em 2011.
Nunca houve pressão intensa para se apresentar no Ronde, apesar de ser o maior de todos os clássicos (certamente no que diz respeito aos Flandriens). E no BMC, Greg Van Avermaet, um Flandrien, era o preferido nas calçadas.
Talvez seja por isso que, quando Gilbert escapou a 55 km do final, não houve pânico, apenas surpresa que um cavaleiro de seu pedigree tenha ido tão cedo.
As bases para o ataque foram lançadas antes, f altando 100km, quando o QuickStep foi para a frente na aproximação ao Muur van Geraardsbergen, forçando uma divisão na subida.
No grupo de 14 homens que ficou claro estavam Gilbert e seus companheiros de equipe Boonen e Matteo Trentin. Outras equipes trabalharam para minimizar a liderança desse grupo perigoso e quase cambalearam nos fugitivos quando se aproximaram do Oude Kwaremont.
Talvez acreditando que seu trabalho estava feito, os favoritos e suas equipes pareceram se desligar, porque foi no Kwaremont que Gilbert fez sua jogada, habilmente desaparecendo na estrada, quase como se não fosse intencional.
As chances de ele ficar longe nos 55 km restantes, contra o poder de Peter Sagan, Van Avermaet e outros favoritos, eram extremamente longas. No entanto, foi exatamente isso que Gilbert fez, nunca estabelecendo muita liderança, mas de alguma forma mantendo a vitória por 29 segundos. A questão é: como?
Aquele que ousa…
Como, em uma era de ganhos marginais e diferenças minúsculas entre os melhores pilotos, e quando Grand Tours de três semanas são vencidos por cada vez menos segundos, Gilbert superou um grupo de perseguição tão forte?
É verdade, ele teve alguma sorte, com Sagan, Van Avermaet e Oliver Naesen batendo quando as barras de Sagan agarraram a jaqueta de um espectador enquanto eles escalavam o Kwaremont pela última vez.
Mas Van Avermaet e Sagan estavam rapidamente de volta e perseguindo. Eles ainda tinham estrada suficiente para pegar sua presa no final, mas a liderança se manteve por quilômetro após quilômetro em tentadores 50-55 segundos.
Incrivelmente, a liderança de Gilbert nunca ultrapassou 1min 10s durante sua fuga. O fato permanece: ele estava na frente sozinho por 55km.
Sua vitória provou ser um ponto peculiar, além de destacar uma nova tendência. Enquanto as corridas por etapas agora são normalmente vencidas com táticas conservadoras e através de cálculos precisos, os Clássicos Cobbled – o Tour de Flandres e Paris-Roubaix em particular – ainda podem favorecer os corajosos sobre os calculistas e recompensar táticas aparentemente irracionais sobre estratégias sensatas.
Gilbert também foi um excelente exemplo de uma nova abordagem para essas corridas, com os favoritos fazendo sua jogada decisiva muito mais cedo.
Não foi um caso único. No Tour de Flandres de 2018, Niki Terpstra, também da QuickStep, saiu sozinho a 25 km do final e segurou os artilheiros para vencer.
Uma semana depois, em Paris-Roubaix, Sagan atacou seus companheiros favoritos a 54km do final. Parecia ridiculamente prematuro para o tricampeão do mundo fazer sua jogada, mas Sagan se comprometeu totalmente com o esforço. Ele fez uma ponte para os sobreviventes do intervalo, dos quais apenas Sylvan Dillier foi capaz de ficar com ele.
Dillier tornou-se um passageiro no Sagan Express, embora Sagan tenha usado seu companheiro habilmente, rebocando-o a maior parte do caminho, mas conseguindo respirar quando o piloto suíço fez uma curva na frente.
Assim como na vitória de Gilbert na Flandres, Sagan estabeleceu e manteve uma pequena vantagem sobre um grupo de perseguição que deveria ter sido mais forte do que a soma de suas partes e certamente capaz de pegar os dois primeiros.
Mas não. E quando chegaram ao antigo velódromo em Roubaix, Sagan brincou com Dillier antes de sair do volante com 200m para vencê-lo com bastante facilidade.
Quebras na história
Não é que os ataques de longo alcance sejam novos. No Tour de Flandres em 1992 o francês Jacky Durand atacou após 45km da corrida de 257km. Com dois outros pilotos, ele construiu uma vantagem de 24 minutos e depois derrubou seu último companheiro, Thomas Wegmüller, na última subida para vencer sozinho depois de 213 km na frente.
Wegmüller chegou perto de Roubaix quatro anos antes, depois de uma aventura semelhante. Naquela ocasião, ele foi o último sobrevivente de uma longa pausa com Dirk Demol. A dupla chegou ao final juntos, apenas para o esforço de Wegmüller ser frustrado quando um saco plástico ficou preso em sua roda traseira.
Um cenário diferente aconteceu em 2016, quando Mat Hayman – um forte outsider devido à sua experiência e histórico de boas atuações no Paris-Roubaix – chegou ao intervalo inicial, que foi embora após cerca de 70 km.
Hayman sobreviveu quando grandes rebatedores, como o tetracampeão Boonen, o atraíram e depois venceram no velódromo.
Melhores precedentes para os movimentos de Gilbert e Sagan podem ser a vitória de Fabian Cancellara em Roubaix em 2010 depois de percorrer os últimos 40 km sozinho, e Boonen, dois anos depois, que estava na frente sozinho por 50 km.
Mas suas vitórias eram mais fáceis de racionalizar. Cada um vinha de uma vitória no Tour of Flanders no fim de semana anterior; cada um era o favorito muito forte; e quando cada um atacava, havia estase por trás.
De fato, a inspiração de Boonen foi o passeio de Cancellara em 2010. Ele tinha uma boa ideia de que haveria um impasse atrás dele quando ele fugiu em 2012, porque ele viu isso acontecer quando ele estava preso com os artilheiros após a grande fuga de Cancellara.
Naquela ocasião Boonen estava fervendo. 'Se Cancellara atacar e eu não puder segui-lo, é justo', disse ele no final.
‘Mas estou muito bravo com a forma como alguns dos outros caras montaram. Em nenhum momento nenhum deles tentou correr. Alguns deles, incluindo [Juan Antonio] Flecha, já se resignaram a disputar o segundo lugar.'
Os comentários de Boonen apontam para o jogo tático que se desenrola atrás de um separatista, especialmente um solo. Gilbert também discutiu isso após sua vitória na Flandres.
Ele sabia o quão importante era a percepção dos artilheiros sobre sua força. Ele jogava com seus perseguidores, não pedalando os 55 km como se fosse um contra-relógio, com um esforço consistente e bem ritmado, mas diminuindo em certos pontos para economizar energia, depois dando duro quando sabia que os perseguidores estariam apostando fazendo ganhos.
Em particular, ele sabia da importância da aproximação para a subida final, o Kwaremont. E ele sabia que, se o intervalo fosse inferior a um minuto, eles seriam capazes de vê-lo. Ele, portanto, foi "a todo o gás para tentar quebrá-los na cabeça" na abordagem da subida.
Ele chega ao ponto de afirmar que foi essa pressão - as perguntas que eles estariam se fazendo e um sentimento crescente de frustração e desespero - que forçou Sagan a cometer um erro na subida, quando ele chegou muito perto às barreiras e ficou enredado com a jaqueta daquele espectador.
‘Conheço a sensação quando você está andando atrás de alguém – você não vê o que está acontecendo na frente, então você anda a todo vapor ', disse Gilbert. ‘Quando você não volta, você pensa: “O que há de errado?” e então você começa a pensar que tem que ir mais difícil. Então você começa a correr todos os riscos.'
Os comentários de Gilbert sugerem o jogo de pôquer envolvido em sua jogada e confirmam que não foi apenas a força bruta que lhe rendeu o Clássico.
Também era tático, mas completamente diferente das táticas que poderiam vencer uma corrida por etapas. Quando, além de Chris Froome no Giro d'Italia de 2018, os Grand Tours são vencidos por pilotos que lançam 50 km sozinhos?
As vezes eles mudam
Uma das grandes autoridades no Cobbled Classics é Andreas Klier.
Como cavaleiro, Klier ficou em segundo lugar depois de Boonen no Tour de Flandres de 2005, e durante sua carreira viveu no coração da região, perto da mítica escalada Geraardsbergen. Seu conhecimento das estradas que cruzam a Flandres é tal que ele é conhecido como 'GPS'.
‘O curso mudou, mas, mais importante, o ciclismo mudou nos últimos 10 anos’, diz Klier. “Ainda é o melhor piloto que vence, mas a maneira como eles correm é diferente agora. Os dois grandes exemplos são Gilbert e Terpstra.
‘Eles começaram essa maneira de vencer atacando a partir de 60km com bicicletas aerodinâmicas, trajes de pele, rodas aerodinâmicas. É quase como um contra-relógio. O que descobrimos agora é que a seleção vem mais cedo e os ataques também vêm mais cedo. No passado, esperávamos até a seleção final, ou pelo sprint.’
Klier credita a Gilbert o pioneirismo nessa 'nova maneira de vencer', como ele diz, no Tour of Flanders de 2017: 'Você o viu atacar e pensou: 'Isso não vai funcionar'. Então, uau!'
Sagan, quando ele foi tão cedo no Paris-Roubaix um ano depois, pode ter sido inspirado pela audácia de Gilbert. Com apenas um monumento em seu nome – Flandres em 2016 – a pressão estava crescendo sobre Sagan para converter seu imenso talento em grandes vitórias.
A 'maldição' de Sagan foi sem dúvida sua finalização rápida. Se um piloto tem um bom sprint, ele não precisa ir cedo. Mas não importa o quão rápido você seja, esperar pela chegada traz um risco. “É fácil para Sagan esperar pelo sprint”, diz Klier. “É o que todos esperam que ele faça. Ir cedo foi inesperado, mas inteligente.'
Isso pressionou seus rivais, que, por mais que estivessem preparados para perseguir, também estavam se observando, pesando seus esforços com cuidado, assim como Sagan e Van Avermaet haviam feito no ano anterior atrás de Gilbert na Flandres.
O que mudou, diz Klier, é que os postos importantes mudaram, chegando mais cedo na corrida, com uma pré-seleção e uma 'seleção final'. Se fosse um torneio de futebol, seria como se fossem adicionadas rodadas extras de qualificação.
'Se você olhar para Paris-Roubaix, você sempre tentou estar no intervalo nos primeiros 100km, e se você tivesse as pernas e houvesse um vento contrário, havia uma chance de vencer', diz Klier.
‘Não é mais o caso que o intervalo será dado 10, 12 minutos. O pelotão não permite. Agora, a 60 km, f altando 70 km, há uma final antecipada. A final não chega até os últimos 30 km, mas às vezes a corrida é decidida antes disso.'
Uma coisa semelhante aconteceu em etapas planas do Tour de France, como observou Mark Cavendish. As pausas são permitidas com muito pouca corda – o ritmo é mais consistente, em vez de ser constante por várias horas com 50 km finais frenéticos.
A que, além de equipamentos e materiais, Klier credita essas mudanças? “Os caras estão treinando melhor, comendo melhor e se preparando melhor. Eles são melhores atletas.'
Como Klier diz: 'O melhor cara ainda vence, mesmo que a maneira como ele ganhe seja diferente.'
