O primeiro galês a fazer o Tour em Geraint Thomas, Tom Simpson e Eddy Merckx
Este artigo foi publicado originalmente na edição 86 da revista Cyclist
Words Giles Belbin Photography Alexander Rhind
Ouvimos dizer que você só começou a pedalar por causa de uma aposta com um amigo?
Sim, quando eu era adolescente eu costumava sair para beber em Torquay nas noites de sábado. Depois de uma noite fora, acordei tarde e um amigo estava lá embaixo.
Ele disse: ‘Vamos, levante-se. É quase meio-dia. Temos que mudar esse padrão.'
Ele era um jogador de futebol decente e apostou comigo que em dois anos ele jogaria no time Colt do Torquay United. Então ele disse: 'O que você vai fazer?' Os Jogos Olímpicos de 1960 estavam acontecendo, então eu disse: 'Aposto que vou aos Jogos Olímpicos em quatro anos.'
Naquela tarde, peguei minha velha bicicleta no galpão e fui para Teignmouth. Depois de quatro ou cinco dias de volta, comecei a gostar do que estava fazendo.
Apenas três anos depois você estava participando do Tour of Britain. Isso é uma grande progressão
Eu ganhei algumas corridas regionais em 1963 e recebi uma ligação de um cara chamado Chas Messenger, que organizou o Tour of Britain. Ele perguntou se eu queria correr para a equipe da Commonwe alth.
Eles disseram que pagariam minha passagem de trem, então eu fui. A primeira etapa foi de Blackpool a Nottingham e terminei em quinto. Usei a camisa verde por dois dias e fiquei em nono lugar geral.
O que você aprendeu com uma corrida tão competitiva?
Que eu estava usando minha força da maneira errada. De repente, percebi que, em vez de ficar dando voltas nas pessoas o tempo todo, eu deveria sentar nelas e medir meu esforço.
No ano seguinte recebi uma carta dizendo que havia sido selecionado para o Campeonato Mundial em Sallanches, França. Foi um dia difícil.
O intervalo foi cedo e eu estava nele, mas na subida final o pelotão estava voltando.
Um dos pilotos com quem eu estava olhou, piscou e foi embora. Hesitei e pensei em esperar, mas ele acabou vencendo.
Esse cara era Eddy Merckx. Chas veio até mim depois e me disse que eu estava indo para as Olimpíadas de Tóquio.
Então você ganhou sua aposta. Depois de se tornar profissional você fez parte da equipe britânica que foi ao Tour de France de 1967 em apoio a Tom Simpson…
Tom era um profissional consumado. Ele fez tudo corretamente e tinha seu próprio soigneur com ele. Durante um estágio inicial, ele voltou para mim e disse: 'Colin, me dê seu chapéu.'
Com isso, ele arrancou meu chapéu de time da Grã-Bretanha, branco e engomado da minha cabeça. Eu disse: 'O que você está fazendo, Tom?' 'Eu quero uma merda', ele disse. ‘Preciso dele para limpar minha bunda! Espere por mim.'
Então eu tive que esperar enquanto ele limpava o bumbum com meu novo chapéu GB – meu orgulho e alegria. E então eu tive que rebocá-lo de volta ao pelotão!
Tragicamente Simpson morreu durante aquela turnê depois de desmaiar no Mont Ventoux. Você estava morando com ele. O que você consegue lembrar dessa fase?
Eu tinha acabado de fazer meu quinto ou sexto bar raid do dia [onde os passageiros desciam em cafés para implorar, roubar e pedir comida emprestado].
Eu estava ciente de que Mont Ventoux estava chegando e queria obter o máximo de líquido para os caras que pudesse, mas o dono do café estava muito mal-humorado e acabou nos perseguindo com uma faca.
Quando encontrei Tom e ele perguntou o que eu tinha, eu disse a ele que só tinha limonada e conhaque. Larguei a limonada e fui jogar o conhaque fora, mas ele disse: 'Não, me dê isso, estou ficando esquisita.'
Essas foram suas palavras exatas. Ele tomou um grande gole do conhaque e jogou por cima da cerca.
O Ventoux começou cerca de seis ou sete quilômetros depois.
Quando você soube que algo terrível havia acontecido?
Eu estava subindo bem e me peguei abrindo caminho pelo pelotão.
Então, quando fiz uma das curvas finais, vi Tom deitado ali, afastado da estrada com o carro da equipe ao lado.
Quando fui em direção a Tom, Alec Taylor [gerente da equipe] se levantou e disse: ‘Colin, volte, volte. Continue, continue olhando para trás. Tom está bem, continue olhando para trás [para ele].'
Então fiquei olhando para trás, pensando que ele me pegaria e eu o levaria até o final. Mas isso não aconteceu.
Esperei no hotel e então Barry Hoban entrou e disse que Tom havia morrido.
Esta era minha colega de quarto, sabe? Eu estava em estado de choque.
Resta controvérsia sobre se foi Barry Hoban ou Vin Denson que foram nomeados para cruzar a linha primeiro no dia seguinte. Quem foi?
Jean Stablinski era o patrono do pelotão e disse: 'Não queremos correr, mas na memória de Tom faremos o percurso.'
F altando 40km, Barry pulou para longe. Stablinski perguntou a Vin o que estava acontecendo, e Vin disse: 'Ele saiu para uma pausa na natureza, ele estará de volta.'
Foi só quando ele chegou a um minuto que percebemos…
O que aconteceu depois?
Quando nos acomodamos para discutir o palco do dia, Alec se levantou e disse a Barry que estava muito desapontado por Barry ter subido ao palco. Ele disse que não estava nos planos.
Barry disse que ele não atacou, que ele apenas fugiu… que ele estava convencido de que iríamos pegá-lo até o final, mas quando não o fizemos, o que ele deveria fazer?
Mas o fato é que ele foi aclamado por vencer aquela etapa do Tour de France.
Falando em aclamação, no ano passado Geraint Thomas se tornou o primeiro galês a vencer a corrida. Como você reflete sobre isso?
Eu conheci o cara e sei que ele é um ato de classe. Tenho todo o respeito pelo Geraint, mas não gosto do espírito do Team Sky, onde eles compram os melhores e dominam porque têm força em todo o time.
Eles têm os melhores veículos, os melhores soigneurs, os melhores mecânicos, o melhor tudo. Eu não gosto do Team Sky por causa disso.
O treinamento deve ter sido um pouco diferente no seu dia
Uma vez eu fiz um contrarrelógio de 50 milhas perto de Londres e, como parte do meu regime de treinamento, decidi voltar para casa em Devon.
Eventualmente cheguei a Frome em Somerset. Havia uma loja de doces no topo de uma colina de paralelepípedos. Eu estava sofrendo como um cachorro, então entrei e pedi à senhora três barras Mars e um Crunchie.
Eu disse: 'Estou indo para Torquay, quanto f alta?'
Ela chama o marido, 'Esse cara está cavalgando para Torquay!'
'Nunca!', ele diz. 'São 90 milhas estranhas!' Ele olhou para mim como se houvesse algo errado comigo.
Toda vez que vejo Frome no mapa, penso neles naquela loja de doces.
Colin Lewis
Idade: 76
Nacionalidade: Britânica
Honras: Campeonatos Nacionais de Corrida de Estrada: 1º, 1967, 1968
250 vitórias em corridas, incluindo 38 como profissional
