Damos uma olhada no estado dos eventos Six Day e nos perguntamos onde o futuro desta área do ciclismo pode estar
No início, na década de 1890, as corridas de seis dias eram apenas isso, seis dias ou 144 horas de corrida contínua, com o piloto que completasse mais voltas no velódromo vencendo.
Eventualmente, os pilotos foram reunidos em equipes (geralmente um par, mas ocasionalmente equipes de três), com apenas um piloto na corrida ao mesmo tempo, e as trocas sendo feitas com o companheiro de equipe na corrida.
Isso foi praticado pela primeira vez no Madison Square Garden de Nova York em 1899, e a nova disciplina adquiriu o nome 'Madison' daquele local.
Durante o auge do esporte, das décadas de 1950 a 1980, havia 30 ou mais corridas de seis dias por ano. Hoje, apenas sete permanecem – Londres, Gent, Rotterdam, Bremen, Berlim e Copenhague – assim como o evento de verão Six Day em Fiorenzuola.
Três deles - Londres, Berlim e Copenhague - fazem parte da série Six Day, de propriedade britânica, que começou na temporada 2016/2017.
Para este ano, a Six Day Series adicionou quatro novos eventos de três dias em Melbourne, Hong Kong, Manchester e Brisbane, em um esforço para abrir novos mercados.
Com informações de pilotos e oficiais do Six Day Berlin, analiso o conceito da Six Day Series destinado a rejuvenescer as corridas de seis dias.
Mas primeiro, vou olhar para duas disciplinas de pista que também estiveram em exibição em Berlim – uma delas em apuros, a outra pegando cada vez mais vento.
Estádios de saída? Mulheres a caminho
As corridas Styer têm uma longa tradição no ciclismo de pista. Os ciclistas em bicicletas especialmente construídas são acompanhados por motocicletas de 750 cc para atingir velocidades mais altas, com velocidades médias muitas vezes superiores a 70 kmh.
Uma vez a disciplina de pista mais popular, as corridas de permanência sofreram um declínio lento nas últimas décadas. Como o último Stayer World Championship foi concedido em 1994, o Campeonato Europeu é agora o auge da disciplina.
Das poucas corridas de seis dias restantes, Berlim é agora a única que hospeda corridas de permanência. E mesmo aqui, seu lugar na programação foi reduzido de todos os seis dias de corrida para apenas os dois dias finais, um desenvolvimento lamentado pelo público de Berlim que adora a ação barulhenta e rápida.
As arquibancadas muitas vezes esvaziavam consideravelmente após a conclusão da corrida de permanência, mesmo que ainda houvesse outras competições por vir - era para os visitantes que as pessoas literalmente ficavam em seus assentos.
Ativo como um stayer em sua juventude, Mario Vonhof é agora o comissário da federação alemã de ciclismo para corridas stayer e derny e um pacer para ambas as disciplinas.
Ele enfatiza a enorme diferença entre pilotar atrás de uma máquina derny leve e as grandes motocicletas usadas em corridas de permanência.
'É preciso praticar muito para ficar perto do rolo sem tocá-lo', explica Vonhof. 'É uma disciplina muito especializada e, como o número de competições está diminuindo, não há muitos novos pilotos dispostos a se comprometer com ela.'
O papel do pacer é indiscutivelmente ainda mais especializado, e muitos dos pacers estão se aproximando da idade da aposentadoria. 'Este é um grande problema', concorda Vonhof.
'Pouquíssimos jovens querem se tornar marca-passos. A qualidade dos pilotos está realmente melhorando no momento, e temos bons talentos subindo nas classificações, mas sem pacers não há corridas permanentes.'
Vonhof termina acrescentando: 'É uma pena que nosso evento tenha sido reduzido para dois dias. O público em Berlim é ótimo e é especial correr aqui.
'Por outro lado, quase temos que ser gratos por não termos sido totalmente cortados. Ao todo, as corridas de permanência estão ameaçadas, mas eu não diria que estão perto da extinção ainda.'
De acordo com os organizadores, as limitações de tempo são a principal razão para o corte nas corridas de permanência: eles queriam dar mais espaço para as categorias juvenil, júnior e sub-23, mas o mais importante é o ciclismo feminino está fazendo incursões no que costumava ser um evento dominado por homens.
Existem corridas femininas em eventos de seis dias há alguns anos, mas até muito recentemente a disciplina de Madison que resume as corridas de seis dias era apenas para homens.
O Madison feminino entrou no programa do Campeonato Mundial de Pista da UCI pela primeira vez em 2017 e será uma disciplina olímpica para homens e mulheres a partir de 2020.
A dupla dinamarquesa Julie Leth e Trine Schmidt dominaram as corridas femininas em Berlim, vencendo sete das oito corridas entre elas, incluindo as duas Madisons.
'Foi uma mistura de disciplinas', diz Schmidt. 'Tivemos Madisons, mas também corridas de raspadinhas e pontos com pontos UCI em jogo para a Copa do Mundo ou qualificação para o Campeonato Mundial.
'O padrão das corridas era bom, mas ainda há diferenças entre os melhores e os demais.
'Havia Copas do Mundo de Pista programadas para a mesma época, e muitos dos melhores pilotos estão correndo lá, então era impossível conseguir o pelotão mais forte possível para este evento', explica Leth.
'Mas a disciplina é muito nova, e a única maneira de os pilotos menos experientes melhorarem é correr no maior número possível de Madisons. A progressão está lá, e talvez em 10 anos haverá corridas femininas de seis dias comparáveis às masculinas.'
A Série dos Seis Dias
As Copas do Mundo de Pista mencionadas por Leth também influenciaram o pelotão masculino no Six Day Berlin. Yoeri Havik venceu o Six Day London junto com Wim Stroetinga, e os dois foram os atuais campeões em Berlim – mas Havik, no entanto, optou pelas Copas do Mundo de Pista da Nova Zelândia e Hong Kong.
O holandês voltou ao Six Day Series em Copenhague; por sua vez, Roger Kluge, Campeão Mundial de Madison e parte da equipe vencedora em Berlim, teve que abrir mão das últimas rodadas da série por causa de seus compromissos com a Lotto Soudal.
V alts Miltovics, CEO da Six Day Berlin, reconhece isso. 'Quem paga o flautista dá o tom', diz ele.
'Se a equipe profissional de um piloto o quer em uma corrida de estrada, é para lá que ele vai. Nosso objetivo de longo prazo é desenvolver corridas de seis dias em um produto que seja atraente o suficiente para que os pilotos façam carreira por conta própria. Idealmente, teremos de 15 a 20 eventos em nossa série.'
Se tiverem sucesso, o Six Day Series poderá colocar as mesmas equipes em todos os seus eventos, apresentando uma série mais ágil para espectadores, patrocinadores e canais de TV.
Este ano, as equipes receberam os mesmos números iniciais em Londres em outubro e em Berlim em janeiro, e oito das 16 equipes do Six Day London entraram no Six Day Berlin na mesma composição.
No entanto, Six Day Copenhagen optou por dividir algumas dessas equipes, por exemplo. a dupla dinamarquesa de Marc Hester e Jesper Mørkøv, para obter um campo mais equilibrado em sua corrida.
Andreas Muller é um veterano do ciclismo de pista. Aos 39 anos, Berlim foi sua 100ª corrida de seis dias. “Gosto da ideia de ter as mesmas equipas ao longo de toda a série. É uma abordagem moderna. As corridas de seis dias não têm o mesmo sucesso das décadas passadas, mas nos últimos dois anos as coisas melhoraram novamente.
'Agora o esporte está em primeiro plano novamente, não o show. E os eventos de três dias com corridas mais compactas podem ser exatamente o que é necessário para dar um novo impulso às corridas de seis dias ', diz Muller.
'A ideia de uma série é ótima', concorda Jesper Mørkøv. “Anteriormente, havia corridas independentes, mas agora a corrida não é apenas sobre os primeiros lugares. Por causa da classificação geral, faz diferença se você termina em quinto ou sétimo.
'As novas corridas são de apenas três dias, mas eu prefiro ter várias corridas de três dias do que nenhuma corrida nova. E os organizadores merecem crédito pela coragem de organizar essas corridas, é caro fazer isso pela primeira vez.
'Mas também acho importante que as corridas estabelecidas de seis dias permaneçam em seis dias, essa é uma tradição que você não pode mudar.'
Miltovics ficou satisfeito com os novos patrocínios que o Six Day Berlin garantiu para este ano, dizendo que a corrida fez progressos nesta área em comparação com os dois anos anteriores.
Os números totais de público em Berlim superaram os do ano passado – mas isso foi depois de vários anos de queda no público. Os dias de um velódromo lotado todas as noites parecem ter acabado: em 2016, apenas três anos atrás, esse repórter teve dificuldade em encontrar um lugar para assistir à final Madison.
Este ano, as arquibancadas pareciam meio vazias enquanto os heróis locais Roger Kluge e Theo Reinhardt correram para a vitória nas últimas 20 voltas.
Até certo ponto, esta é uma decisão consciente dos organizadores do Six Day Series que colocam ênfase na TV sobre o público da pista.
'É fundamental para o nosso conceito que os Seis Dias sejam transmitidos pela TV', disse Miltovics. 'O contrato com o Eurosport está para renovação e estamos em negociações.
'Queremos que nossas corridas sejam na TV, quanto maior o canal, melhor. Se as pessoas puderem assistir de 15 a 20 de nossas corridas na TV ao longo do ano, o produto terá um alcance muito maior.'
O objetivo da Six Day Series é trazer eventos de volta às cidades que costumavam sediar corridas de seis dias no passado e, portanto, têm uma tradição de ciclismo de pista.
Muitas vezes, isso seria feito usando trilhos móveis especialmente erguidos em arenas multifuncionais. A joia da coroa seria um retorno ao local onde tudo começou, o Madison Square Garden, em Nova York. De acordo com Miltovics, as negociações com os possíveis organizadores de Nova York estão em andamento, mas ainda longe de uma conclusão.
No entanto, neste momento não está claro se a Série de Seis Dias pode atingir seus objetivos. A sobreposição do calendário com as Copas do Mundo de Pista e Campeonatos do Mundo da UCI já é um problema, e isso só será agravado se a série consistir em 15 a 20 eventos em vez de três a sete.
Há um influxo de novos públicos de novos dados demográficos, mas resta saber se isso pode compensar a perda de alguns dos espectadores tradicionais.
Lançar novos eventos em novos mercados, mesmo aqueles que viram corridas de seis dias no passado, é um empreendimento arriscado. Em uma era de streaming sob demanda e mudanças nos hábitos dos espectadores, desenvolver a Six Day Series como um evento para TV ao vivo pode se tornar um beco sem saída.
Para uma disciplina de ciclismo intrigante e emocionante, espero que meus medos sejam infundados.
