Feliz com o andamento das coisas na Austrália, o Team Sky está procurando sair dos clássicos com algo para mostrar por seus esforços
Uma série agressiva de performances em cima de um longo bloco de treinamento australiano viu o Team Sky colher grandes recompensas na corrida final do calendário australiano do início da temporada, o Herald Sun Tour.
Team Sky emergiu com duas vitórias em cinco etapas, a vitória geral, a camisa do jovem piloto e a camisa das montanhas depois de uma série de manobras clássicas que os colocaram em posições para dominar a corrida.
Indiscutivelmente o maior ponto positivo da turnê foi a coesão entre os pilotos, muitos dos quais vão apoiar e formar o núcleo do time Team Sky no Cobbled Classics.
'Vencer a última etapa foi realmente a cereja do bolo', disse o diretor esportivo da Team Sky, Brett Lancaster, após a etapa final, que foi uma vitória de sprint para Kristoffer Halvorsen.
'Foi uma semana de muito sucesso, acho que não ficamos fora dos três primeiros a semana inteira, vencemos duas etapas e algumas camisas, então não tenho queixas.'
Não foi o mais convencional dos esquadrões que o Team Sky nomeou para as corridas australianas, tradicionalmente ciclistas e velocistas são mais adequados para se destacar em corridas como o Tour Down Under e a Cadel Evans Great Ocean Road Race.
Em vez disso, a equipe tem um monte de pilotos mais frequentemente vistos lutando contra os elementos nos clássicos do início da temporada com pilotos como Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle e Christian Knees, todos esperados em corridas como o Tour da Flandres e Paris-Roubaix.
Lancaster foi muito positivo quando solicitado a avaliar suas acusações. “Luke Rowe é super, super forte. Dylan van Baarle também, ele está cinco quilos mais leve do que estava no ano passado.
'Ele está realmente de dieta e ainda está produzindo o mesmo poder. Ele vai bater na porta da Flandres este ano.'
Van Baarle agraciou o degrau mais alto do pódio após uma audaciosa jogada inicial em um palco montanhoso, que também continha Rowe e Knees, perturbou a ordem na Classificação Geral, derrubando Michael Woods (Education First) e Richie Porte (Trek-Segafredo).
O holandês tem sido muito impressionante nos últimos anos em algumas das corridas mais difíceis da temporada de Clássicos, em particular o Tour of Flanders.
Desde sua fratura pélvica na Vuelta a Espana de 2018, Van Baarle rejuvenescido voltou a competir com vigor renovado.
'Sempre acreditei em uma boa recuperação', disse o piloto. 'Claro, é super especial vestir a camisa amarela e depois do que aconteceu no ano passado, tentei esquecer e seguir em frente.'
O foco está muito no futuro para Van Baarle, que tem negócios inacabados com as corridas belgas após uma temporada abaixo da média em 2018.
Uma vitória no Herald Sun Tour é um passo positivo para o holandês em um ano de contrato, mas ele buscará mais resultados de alto nível em corridas como o Tour de Flandres.
'Ainda está longe, é claro', disse Van Baarle. “Mas isso me dá um impulso de confiança e também para a equipe, acho que rodamos muito bem. Os caras já estão em boa forma. Estamos em um bom nível. Acho que os Clássicos serão bons para correr.'
Team Sky tem sido uma ameaça constante para o pelotão no bloco de corridas australiano, ameaçando dividir a corrida nos ventos cruzados, enviando pilotos para a estrada e sem medo de usar alguns de seus maiores nomes no longo alcance movimentos.
'É assim que os clássicos são disputados, então temos que correr assim lá', disse Van Baarle. 'Especialmente nesta corrida, você pode ter a sensação dos Clássicos aqui.'
Um diretor esportivo feliz é uma tarefa difícil de alcançar, mas Lancaster ficou satisfeito não apenas com os resultados da corrida, mas com o campo de treinamento do ano novo e o processo que levou os pilotos ao nível elevado que eles atualmente aproveite.
Mesmo o diminuto alpinista Kenny Elissonde desempenhou um papel de equipe durante a etapa final do Herald Sun Tour, registrando um forte intervalo de oito ciclistas com cinquenta segundos de vantagem em um percurso amplamente plano para quarenta quilômetros de corrida.
'A maioria deles são pilotos clássicos; podemos até chamar Kenny Elissonde porque ele estava bem no apartamento hoje', brincou Lancaster.
'Eles vão avançar agora. Estou indo para a França agora em La Provence com Owain, ele vai lá para o contra-relógio para construir os Clássicos.'
Poucos julgarão o sucesso do Team Sky nos resultados do início da temporada na Austrália, e a equipe está plenamente ciente de que os grandes testes da temporada ainda estão por vir.
Eles serão colocados em melhor situação pelo bloco de corridas do início da temporada e Lancaster colocou um otimismo de que o Team Sky vai quebrar um pouco do hoodoo que cercou as campanhas anteriores de Classics.
'Eles estão de bom humor', disse Lancaster sobre seus pilotos. 'É um mês longo, você sabe, mesmo em 26 de dezembro eles estavam treinando com Tim Kerrison (treinador do Team Sky) em Queensland.
'É muito tempo longe de casa, muitas camas de hotel diferentes, mas eles gostaram do bloco.
'Você tem que ser agressivo nos Clássicos, com certeza. Estamos ansiosos por isso, os meninos estão em muito boa forma e isso é sempre promissor, mas os Clássicos nunca são fáceis de vencer e, claro, QuickStep, eles são os mestres nisso.
'Ainda não nos estabelecemos muito lá, mas este pode ser o ano.'
Muito tem sido feito sobre o estilo de corrida 'chato' que o Team Sky utilizou para vencer Grand Tours, mas os Clássicos exigem um certo tipo de brio e ousadia para vencer. Este novo visual do Team Sky certamente mostrou isso nas estradas da Austrália.
