Em setembro passado, o francês David Lappartient assumiu o comando do órgão regulador do ciclismo. Ele conta ao Ciclista sobre seus planos
Fotografia Pete Goding
Está quase anoitecendo em uma tarde de inverno amarga em Aigle, a base alpina da União Ciclística Internacional (UCI). Um vento gelado sopra ao longo do vasto vale do Lago Genebra e, à medida que o sol se põe atrás dos picos, afunila com nova intensidade do cume do nevado Col des Mosses bem acima.
Nada disso incomoda David Lappartient quando o recém-eleito presidente da UCI, com os dentes batendo, posa corajosamente para retratos em frente à sede de sua federação.
Depois de cinco minutos vendo seu novo presidente estremecer e ranger os dentes, o assessor de imprensa chama o tempo e corremos de volta para o quarto aquecido e para o espaçoso escritório do presidente. Lappartient tem uma grande mesa, um grande mandato e um grande trabalho.
Ciclismo espera grandes coisas de um homem que tem energia e juventude para igualar o presidente de sua nação, Emmanuel Macron, e a boa vontade do maior promotor do ciclismo, ASO, dono do Tour de France, Vuelta a España e um anfitrião de outras corridas do WorldTour.
Seu antecessor Brian Cookson ficou chocado com a vitória do francês no outono passado. Foi um sucesso que poucos previram, mesmo que Lappartient agora diga que sempre soube que venceria.
'Não fiquei surpreso', diz ele. “Eu sabia que os delegados estavam prontos para a mudança. Eu sabia que tinha mais de 35 votos. Trabalhei muito, mas não queria fazer grandes declarações antes da eleição. No dia anterior à votação, eu disse à minha esposa: “Vou conseguir cerca de 37, 38 votos”. Eu estava relaxado.
'Eu sei que foi um grande choque para Brian. Ele ainda achava que poderia vencer”, acrescenta. ‘Depois conversamos sobre isso. Ele esperava pelo menos 30 votos. Mas não gastei muito dinheiro em comunicações. Preferi conhecer os delegados cara a cara.” No final, Lappartient venceu por 37-8.
Depois do que alguns viram como uma aquisição 'anglo-saxônica' do ciclismo - Cookson como presidente da UCI, Team Sky dominando o Tour, a proeminência do Tour de Yorkshire, o Campeonato Mundial de 2019 indo para Yorkshire - a demolição de Lappartient de Cookson teve um elemento de retorno.
Agora, é claro, no contexto do 'achado analítico adverso' (AAF) de Chris Froome, as circunstâncias que o cercam se tornaram de conhecimento público e a declaração blasé de apoio que Cookson deu à Sky, quando ele teria conhecido o caso de Froome AAF ao fazê-lo, sua queda não parece surpresa.
Treze dias se passaram entre o AAF de Froome para salbutamol durante a Vuelta a España de setembro e ele ser notificado da descoberta. Esses também foram os 13 dias finais da presidência de Cookson da UCI, os 13 dias finais antes de sua dramática capitulação para Lappartient.
Talvez tenha sido apenas coincidência, mas para alguns parece que foi o momento em que a maré definitivamente virou.
O sorriso pronto e a calma de David Lappartient escondem sua força política. Ele cresceu de forma constante através da política local e esportiva e, é sussurrado, pode até ter ambições dentro dos mais altos níveis da política francesa.
Ele é um ciclista ativo e se formou primeiro como oficial de corrida e depois na Federação Francesa de Ciclismo, onde ocupou a presidência entre 2009 e 2017.
Ele também é ex-presidente da União Europeia de Ciclismo e também o prefeito de Sarzeau na Bretanha, então ele se desloca entre a costa atlântica francesa e Genebra, o aeroporto mais próximo da sede da UCI.
Assumindo o controle
As expectativas de Lappartient são altas. Seus torcedores querem que ele elimine o espectro da fraude tecnológica – motores ocultos – que persegue o esporte.
Eles querem que ele promova o ciclismo feminino, para evitar farsas como a controvérsia do acidente Sagan-Cavendish do ano passado através de um maior profissionalismo dos comissários da UCI, e eles querem que ele mostre uma liderança forte e não governe por delegação como Cookson fez.
‘As pessoas estavam otimistas em relação a Brian no início’, diz Lappartient. ‘Mas veja, acho que a nacionalidade do presidente não importa. OK, ele é britânico e eu sou francês, mas isso não importa. A votação não foi baseada na nacionalidade.'
Em vez disso, diz ele, a votação foi um reflexo de um cansaço crescente com a liderança de Cookson no esporte.
‘Brian cometeu dois ou três erros. Ele não ouviu o comitê de gestão da UCI quando o alertamos sobre a situação dentro da UCI. Nós o elegemos como presidente, mas a sensação era de que ele não estava liderando a UCI.'
Lappartient sugere que o braço direito de Cookson, Martin Gibbs, se tornou o presidente de fato da organização.
'Martin é um cara forte com uma personalidade forte e ele estava liderando a UCI.
‘Tivemos uma reunião com Brian sobre isso em junho de 2015 e pedimos que ele pensasse sobre isso, mas ele queria continuar assim. Brian é um cara honesto e não era pessoal entre nós, mas ele não era forte o suficiente para liderar a organização, então houve um divórcio entre ele e sua equipe de alto nível.
‘Ele foi avisado sobre isso, mas foi difícil para ele ouvir. Eu disse a ele: “Se você não quiser ouvir, talvez no final isso afete sua presidência”. E esse foi o caso.'
Política à parte, existem algumas prioridades práticas e logísticas que a Lappartient vem atendendo. Em primeiro lugar está a disputa em curso entre o corpo governante mundial e seu próprio campeão mundial, Peter Sagan, sobre sua desqualificação do Tour de France 2017.
Sagan e sua equipe Bora-Hansgrohe desistiram de qualquer ameaça de indenização por causa da controversa desqualificação que se seguiu à colisão de Sagan com Mark Cavendish no final da Etapa 4 do Tour do ano passado.
'Não fizemos nenhum acordo financeiro com Sagan', insiste o presidente. ‘Não houve danos. Ele é Campeão Mundial, um embaixador do esporte. Você consegue imaginar a UCI indo a tribunal contra seu próprio Campeão Mundial?
‘Ele só precisava entender que o acidente com Cavendish não foi intencional, que foi um incidente de corrida. Ele e sua equipe reclamaram de sua desqualificação, mas não queríamos ir a tribunal com ele.
‘Todos concordamos que era melhor resolvermos juntos, mas não houve acordo financeiro. Ele queria que reconhecêssemos publicamente que era exatamente o tipo de acidente que poderia acontecer e que ele não era o responsável.'
No rescaldo da controvérsia em torno do acidente, Lappartient diz que a UCI dedicará mais recursos ao seu processo de arbitragem de corrida em 2018.
‘Todos os esportes estão discutindo a tecnologia de vídeo e nós estamos fazendo isso também. Para 2018, todos os eventos do WorldTour terão um comissário de vídeo específico que poderá alertar o júri sobre quaisquer incidentes sobre os quais eles precisem se pronunciar.
‘Temos uma reserva de 41 comissários; o juiz de vídeo será um deles, mas nem sempre será o mesmo comissário. Ele terá acesso a tantas câmeras quanto as produtoras de TV. Mas não é possível ter uma câmera em todos os passageiros.
‘E não podemos basear nosso julgamento no Twitter ou no Facebook, mas também não podemos ignorá-los. Se virmos algo depois da corrida, devemos estar abertos para usá-lo.
‘Por exemplo, se vemos um filme genuíno de um piloto segurando a janela de um carro durante toda a subida, podemos tomar uma decisão. Por outro lado, não podemos modificar todas as classificações e resultados todas as noites apenas por causa de algo nas mídias sociais. Acho que não vamos usá-lo automaticamente.'
Problema em chamas
No novo livro de Philippe Brunel, Rouler Plus Vite Que La Mort – ou Go Faster Than Death – é uma citação do engenheiro húngaro Istvan Varjas: 'Se amanhã você souber que eu sofri um acidente, ou que eu me matei, não acredite.'
Brunel é um dos escritores esportivos mais célebres da França e Varjas o inventor enigmático, o suposto guardião de segredos, no centro do debate sobre doping motorizado.
A noção - que por uma década ou talvez até mais, os principais pilotos usam motores ocultos - é a principal teoria da conspiração do ciclismo.
Embora o livro de Brunel não contenha nenhuma arma fumegante, além de sugerir novamente que Lance Armstrong pode ter sido um cliente de Varjas (algo que o americano nega categoricamente), ele fará o suficiente para atiçar ainda mais as chamas e acelerar a necessidade de Lappartiente para agir.
O novo presidente da UCI reconhece isso: ‘Eu me preocupo que os motores tenham sido usados. Não tenho provas, mas não é impossível. Agora quero ter certeza de que entregamos um esporte sem doping e sem motores. Esse é o trabalho da UCI, garantir a credibilidade.'
Durante a era Cookson, os investigadores da UCI realizaram testes aleatórios em eventos do WorldTour usando iPads para procurar ímãs ou assinaturas de calor que sugerissem a presença de um motor. Mas os métodos de detecção eram amplamente vistos como inadequados e facilmente contornados. Lappartient planeja fazer mais.
‘No final de janeiro de 2018 vamos definir a estratégia que vamos implementar. Os tablets são úteis, mas não tenho 100% de certeza de que encontraremos todos os casos com eles. Precisamos de mais do que isso e estamos trabalhando em algumas novas tecnologias para o futuro.'
Uma das opções em discussão é a introdução de controles de raio-x gigantes, em ambientes rigidamente controlados, como um paddock ou mesmo em uma corrida, que testaria cada quadro e roda, com todos os resultados sendo tornados públicos. Lappartient não pisca quando a ideia é sugerida.
‘A moto será verificada. Poderemos ver todas as rodas alteradas, que marcaremos, e podemos fazer testes aleatórios durante o estágio.'
Lappartient aceita que, após anos de escândalos de doping, um caso de doping motor ao mais alto nível seria "um desastre". Eu tenho que ter certeza de que isso nunca vai acontecer.'
Embora Mark Barfield, o investigador de fraudes de tecnologia indicado por Cookson, tenha dito no verão passado que alguns pilotos foram alvo de testes, Lappartient afirma não ter "nenhuma informação sobre indivíduos".
Barfield, como Gibbs, está muito longe da UCI e, em vez disso, é o recém-aposentado Jean-Christophe Peraud, que ficou em segundo lugar geral no Tour de France 2014, que liderará a detecção de fraudes tecnológicas. Peraud é um engenheiro de processo qualificado e trabalha em hidráulica térmica desde que se aposentou em 2016.
'Quero acabar com os rumores de pessoas olhando vídeos de Froome e outros e dizendo que estão usando um motor', diz Lappartient. 'Precisamos também proteger os pilotos.'
Dinheiro, dinheiro, dinheiro
À medida que a temporada de 2018 avança, os tetos salariais continuam sendo outra fonte de debate, com a crescente desigualdade entre os que têm grandes orçamentos e os que não têm orçamentos mais baixos um motivo crescente de preocupação para alguns.
'Não posso culpar Sky por ser a melhor', diz Lappartient. ‘Eles têm mais dinheiro, têm os melhores pilotos, são muito profissionais, então você tem que dizer: “OK, muito bem.”
‘Mas já aconteceu antes. Você sabe que havia a equipe La Vie Claire em 1986, acho que eles tiveram cinco dos 10 primeiros do Tour. [Na verdade, foram cinco dos 12 melhores pilotos.]
‘Mas se você tem um teto salarial para as equipes do WorldTour – sou contra os tetos salariais individuais – isso pode ser uma maneira de evitar ter os melhores pilotos em uma equipe. Essa seria uma maneira de tentar criar corridas mais emocionantes.'
A limitação dos orçamentos das equipes também se alinharia com a mudança para equipes menores nas corridas do WorldTour. ‘O acordo é de oito pilotos para Grand Tours e sete pilotos para corridas do WorldTour, e não vou tocar nisso. Mas às vezes para corridas atraentes, equipes menores são melhores. Quanto maior a equipe, mais fácil é bloquear a corrida.'
Lappartient sabe que limitar os orçamentos é uma ideia que provavelmente encontrará resistência das equipes mais poderosas, principalmente aquelas que se acostumaram a colher os melhores jovens talentos de equipes menores.
'Não seria fácil e eu precisaria compartilhar a ideia com as equipes, mas todos os assuntos deveriam estar na mesa', diz. ‘Então, depois disso, você precisa analisar todas as implicações regulatórias.
'Não sei se será possível, e levaria dois, talvez três anos para colocá-lo em prática. Não queremos que a diferença entre as equipes aumente ainda mais – o orçamento varia de € 12 milhões a € 34 milhões.'
Em contraste, as corridas femininas, apesar de crescerem em prestígio e popularidade, continuam empobrecidas. “É uma das grandes questões para o meu mandato”, diz Lappartient. “Estamos indo na direção certa, mas não estamos indo rápido o suficiente porque 67% dos ciclistas de elite do ciclismo feminino ganham menos de € 10.000 por ano. Isso é totalmente inaceitável.
'Mas há um futuro brilhante – você pode ver a paixão em torno do Tour da Grã-Bretanha feminino, por exemplo, que agora é uma das principais corridas do mundo para mulheres, e o interesse em La Course.'
No entanto, Lappartient espera que a ASO entregue mais do que apenas uma corrida simbólica de um dia no Tour de France masculino. “Quero ver um Tour de France feminino durante a minha presidência. La Course é bom, mas a ASO pode fazer mais e eu os pressionei para conseguir isso.
‘Acho que agora está muito desfocado, muito difundido. Temos muitas equipes femininas, mas elas não são capazes de cumprir todos os eventos. A base precisa ser mais forte e estamos discutindo com as equipes como melhorar as coisas. Acho que o ciclismo pode ser um dos três principais esportes femininos.'
Lappartiente em…
…As consequências da admissão de Gianni Moscon de abuso racial
‘A UCI precisa ser forte nisso. O caso Moscon é sério. O que o [piloto da Sky] Moscon disse ao [piloto da FDJ] Kevin Reza era inaceitável e vai completamente contra o que a UCI defende.
‘Estou observando o caso Moscon com muito cuidado. Se, depois de abusar racialmente de um ciclista, ele empurrou um de seus companheiros de equipe para fora de sua bicicleta, então ele não tem nada a ver com ciclismo.'
…O uso falso de Isenções de Uso Terapêutico
‘É claro que você pode usar TUEs para evitar as regras normais. Eu vi o que Shane Sutton disse e não fiquei muito confortável com isso. Se você tem uma AUT, não é para aumentar seu desempenho.
'Então, eu quero ter uma revisão médica independente a tempo de 2019, e talvez em algumas disciplinas você possa adicionar alguns outros produtos - Tramadol, por exemplo - à lista de proibidos.'
…Ex-dopados agora trabalhando no ciclismo
‘Não podemos mudar o passado. Algumas pessoas pagaram sua dívida com a sociedade ciclística. Mas não acho que vou consultar Lance Armstrong sobre estratégia.
‘Foi ele quem pegou dinheiro de outros pilotos. Havia pilotos que se mantinham dentro das regras. Eles perderam parte de sua carreira por causa dele. Ele levou os outros caras por nada – ele não tinha humildade.
'Estou muito claro sobre qual é a história de Lance.'
