A asma é genuinamente tão comum quanto parece entre os atletas de elite ou é uma cortina de fumaça para algo mais obscuro?
Certamente, quem sofre de asma não é um atleta de resistência?
Não, mas a verdade é que há muitas razões pelas quais andar de bicicleta leva à asma.
'Pesquisas indicam que a asma induzida pelo exercício pode ser até cinco vezes mais comum em atletas olímpicos do que na população em geral', diz o Dr. James Hull, médico consultor respiratório do Royal Brompton Hospital e uma autoridade em asma no esporte remédio.
Asma é uma inflamação e irritação das passagens de ar nos pulmões que causa dificuldade em respirar. É uma condição séria que matou 1.300 pessoas no Reino Unido no ano passado.
Enquanto algumas pessoas crescem com o que pode ser chamado de asma "geral", outras a encontram durante períodos de intensa tensão respiratória.
Esta última é muitas vezes chamada de 'asma induzida pelo exercício', embora Hull sugira que seja nomeada de forma diferente: 'Como 90% de todos os asmáticos são desencadeados durante o exercício, prefiro o termo 'asma esportiva' quando me refiro ao sintomas experimentados por atletas de elite.'
Se pilotos como Froome e Wiggins são genuinamente asmáticos, qual é o problema?
‘Os cínicos sugerem que os atletas estão fingindo sintomas para tomar medicação para asma ', diz o Dr. Jarrad Van Zuydam, médico da Team Dimension Data.
Embora muitos tratamentos não ofereçam nenhuma vantagem competitiva, condições mais graves (incluindo "asma esportiva") podem exigir medicação forte o suficiente para oferecer alguma vantagem ao atleta que a usa.
Que tipo de vantagens?
A asma pode ser tratada com corticosteróides, que em alguns casos podem aumentar a energia e melhorar a recuperação. Os pilotos profissionais precisam de uma isenção de uso terapêutico (TUE) para usá-los, e é trabalho da Agência Mundial Antidoping (WADA) garantir que a solicitação de TUE seja genuína.
'Queremos ter certeza de que um teste de provocação e variáveis de fisiologia adequadas nos sejam fornecidos, para que possamos garantir que o diagnóstico de asma adequado tenha sido estabelecido', diz o Dr. Olivier Rabin, chefe de ciência da WADA.
O que este teste envolve?
‘Precisamos desafiar o atleta de alguma forma para trazer seus sintomas’, diz Van Zuydam. 'Isso pode ser feito usando produtos químicos [como metacolina] ou exercícios.'
Primeiro, um teste de espirometria de linha de base mede o volume pulmonar e a velocidade de expiração. Em seguida, os pulmões são testados durante o exercício.
‘Atletas se exercitam a 85% de sua frequência cardíaca máxima por pelo menos quatro minutos antes de passarem por uma segunda leitura. Uma queda de 10% ou mais de uma medida chamada VEF1 é considerada diagnóstica.'
O resultado pode justificar um inalador diário de 'prevenção' de corticosteróides.
Foi isso que Froome pegou?
Não. Froome tomou salbutamol, mais conhecido como Ventolin e visto em um inalador azul. O salbutamol é um broncodilatador que relaxa os músculos das vias aéreas, ajudando a aliviar os sintomas da asma, mas não a trata.
‘Há um grande número de estudos agora que indicam que, quando tomado em doses normais prescritas, o salbutamol inalado não beneficia o desempenho atlético', diz Hull.
Rabin, da WADA, concorda: ‘Não vamos solicitar um teste de provocação para todos os atletas sob prescrição de salbutamol. Sabemos que a inalação de salbutamol de 800mg por 12 horas não melhora o desempenho.'
Então, por que Froome está enfrentando um possível banimento?
WADA só permite uma dosagem máxima de salbutamol de 800 microgramas por 12 horas (ou oito inalações), que o exame de sangue pós-corrida de Froome sugere que ele excedeu.
'Temos um limite superior porque temos várias publicações mostrando que o uso sistêmico de antagonistas beta-2 [broncodilatadores], incluindo salbutamol, pode melhorar o desempenho - eles podem ser agentes anabólicos se tomados por vias sistêmicas ', diz Rabin.
'Rotas sistêmicas' significa injeção ou ingestão de um comprimido, mas não de um inalador. Essas publicações também contam com estudos envolvendo ratos, não humanos.
WADA define o limite superior do salbutamol, então, para desencorajar os atletas a experimentar, digamos, injetar salbutamol por suas propriedades anabólicas de crescimento muscular.
O limite superior também está de acordo com as dosagens máximas recomendadas pelas empresas farmacêuticas. Eles estão em vigor não para evitar que os atletas trapaceiem, mas para desencorajar o uso de quantidades excessivas de salbutamol para controlar a asma quando um tratamento mais poderoso é necessário.
Para evitar uma proibição, Froome precisa provar que seu resultado analítico adverso pode ter sido causado por uma dose legal de salbutamol.
Não seria mais simples se livrar das TUEs?
'Sinto que o processo de solicitação e obtenção de uma AUT precisa ser mais transparente para reduzir o risco de abuso de uma AUT', diz Van Zuydam.
Outros sugeriram que as TUEs fossem removidas completamente e que os pilotos doentes simplesmente não deveriam correr, mas isso pode ser um pouco míope.
'Minha principal preocupação é que, se um médico ou treinador da equipe optar por manter um atleta com asma em uma competição usando uma estratégia que evite uma AUT, então a saúde desse atleta pode estar em maior risco ', argumenta Hull.
Em outras palavras, um ataque de asma no topo do Alpe d'Huez pode ter consequências graves e essas consequências podem ser muito piores para o esporte do que, por exemplo, a maior estrela do ciclismo ser banida por abusar da asma medicação.
