Muur van Geraardsbergen e contrarrelógio de equipe de 28 km para iniciar a Grande Partida da Bélgica no Tour de France 2019
O Tour de France seguirá para as míticas encostas de paralelepípedos do Muur van Geraardsbergen em 2019 antes de enfrentar um contra-relógio de equipe de 50 km quando a corrida partir de Bruxelas para comemorar o 50º aniversário da primeira vitória de Eddy Merck no Tour.
A etapa 1 terá 192km de extensão, começando e terminando na capital belga de Bruxelas em homenagem à Merckx, enfrentando Kappelmuur e Bosberg nos primeiros 40km da etapa.
Espera-se que o restante da etapa seja plano e favoreça um sprint.
A etapa 2 verá o pelotão enfrentar um contra-relógio de equipe de 28 km também em comemoração a Eddy Merckx e sua equipe Faema. Esta confirmação contrasta com relatórios anteriores do Sporza, que sugeriam que o teste da equipe contra o relógio seria de 50km.
Bruxelas também sediará o contra-relógio por equipes, com a etapa começando no Atomium antes de terminar no Palácio Real, situado no centro da cidade.
Um contrarrelógio de equipe tão longo pode produzir diferenças consideráveis entre os pilotos da Classificação Geral no início da corrida e sem dúvida afetará a seleção da equipe.
A presença do Muur no Tour 2019 já era esperada depois que o prefeito de Geraardsbergen falou de seu interesse em atrair a prova para sua cidade.
Em uma entrevista com Sporza, o prefeito de Geraardsbergen Guido De Padt confirmou que estava conversando com o organizador do Tour, Christian Prudhomme, sobre levar a corrida para a famosa escalada de paralelepípedos usada no Tour de Flandres.
De Padt disse: 'Conversamos com o organizador Christian Prudhomme e outras grandes pessoas, mas também com heróis do Tour como Poulidor e Thévenet, que já estavam ansiosos por uma possível passagem do Tour no Muur.
'Estou na política há 35 anos e nunca fiz um lobby tão forte em termos esportivos para que algo fosse feito.'
A subida apresentada no Tour em 2004 a 130 km do final da etapa e, portanto, com pouco efeito no resultado da corrida. De Padt disse que esperava que chegasse mais perto do final do palco, mas seus desejos não foram atendidos.
A subida em si tem apenas 1km de extensão, mas com uma inclinação média de 9,3% e inclinação máxima de 19,8% em alguns dos paralelepípedos mais acentuados da Flandres, a subida à famosa igreja está entre uma das mais temidas do profissional ciclismo.
Seu posicionamento dentro do Tour of Flanders foi experimentado nos últimos anos, mas já foi a escalada decisiva nas edições anteriores, principalmente na vitória de Fabian Cancellara em 2010.
Depois de não aparecer na corrida entre 2012 e 2016, o Muur voltou ao Monumento de um dia no ano passado. Com 100 km do final, foi, no entanto, o cenário de um ataque crucial da Quick-Step Floors e da Team Sky que ajudou a dividir a corrida, o que provou ser um dos fatores decisivos na eventual vitória de Philippe Gilbert.
