Ciclista alcançou o piloto profissional nascido em Wirral no segundo dia de descanso do Tour de France 2015, apenas 72 horas após sua vitória na etapa
Nós entrevistamos Steve Cumming pela primeira vez no Tour de France 2015, mas depois da vitória de hoje graças a um ataque impressionante e bem cronometrado, achamos que era hora de nos reconciliarmos com sua história de bater o grande momento, e o que leva-o a conseguir.
Ciclista: Sua vitória há três dias na etapa 14 foi sua primeira no Tour de France. O que estava passando pela sua cabeça enquanto você se aproximava do final?
Steve Cummings: Chegando na escalada final, a segunda categoria Cote de la Croix Neuve, eu não estava pensando em vencer. Tudo o que passou pela minha mente foi liberar o melhor esforço que eu pudesse. Para mim, isso significava duas coisas: testar o tempo na subida [3 km com uma inclinação média de 10,1%] e deixar os pilotos franceses [Thibaut Pinot da FDJ e Romain Bardet, AG2R La Mondiale] descerem. Eu podia vê-los atacando uns aos outros, o que os deixou no vermelho cedo. Eu apenas segui no meu próprio ritmo, atingindo o vermelho quando cheguei ao topo da subida. Como eu sabia que bati no vermelho? É uma combinação de olhar para o medidor de potência – com o qual treinei e corri por anos – e senti. É sempre um equilíbrio de potência e sensação. De qualquer forma, isso me deu impulso. Também ganhei confiança porque sabia que poderia vencer Pinot e Bardet em um sprint todas as vezes.
Cyc: Você corre para a equipe africana MTN-Qhubeka e deu a vitória a eles no Mandela Day. Isso foi significativo para você?
SC: Claramente estávamos cientes da importância do dia para a equipe e os africanos como um todo. Tivemos uma reunião especial sobre isso antes do início da etapa e usamos capacetes com listras laranjas para simbolizar a ocasião. Mas quando se tratava de montar, permaneci racional e calmo. O lado emocional do resultado me atingiu mais tarde naquela noite, quando eu estava comemorando com a equipe com algumas taças de champanhe.
Cyc: Você e a equipe tinham como objetivo aquela etapa antes da corrida?
SC: É difícil colocar todas as suas cartas na mesa e mirar em um estágio. Em vez disso, havia quatro ou cinco que se adequavam ao meu perfil. Com isso quero dizer quando a corrida se torna mais aberta, quando as equipes dos velocistas não estão controlando os procedimentos e quando os intervalos de tempo entre os candidatos do GC e o pelotão são significativos. Eu gosto desses estágios porque eles dão a você a liberdade de realmente ir em frente.
Cyc: Como essa vitória se compara às anteriores?
SC: Isso está em um planeta diferente de tudo que eu fiz antes, e realmente complementa o que eu sinto que foi uma temporada de sucesso. Começou muito bem em março, quando terminei em sexto no Tirreno-Adriatico, terminando cinco segundos atrás de Pinot em quarto e apenas um segundo atrás de Alberto Contador em quinto. Antes de Tirreno – e na minha primeira corrida com MTN-Qhubeka em janeiro – venci Alejandro Valverde em uma subida de 3 km do Mirador d’Es Colomer no Trofeo Andratx em Maiorca. Eu também venci Contador em uma escalada de 4-5 km nesta temporada. Acho que é por isso que achei um tanto surpreendente quando muitos espectadores acharam uma surpresa que eu ganhei na França. Nunca foi missão impossível. É que às vezes tenho dias melhores que os outros.
Cyc: A 'surpresa pública' sugere que sua carreira e sucessos foram ofuscados por outros pilotos britânicos como Mark Cavendish, Bradley Wiggins e Chris Froome?
SC: Pessoas que entendem de ciclismo e conhecem o esporte, que entendem minhas características como ciclista e os detalhes do ciclismo… Eu não sou esquecido por essas pessoas. Mas talvez o público em geral, que é atraído pelo esporte através do Tour de France, sim, eles podem não estar tão cientes das minhas capacidades de pilotagem e do meu potencial. Eles podem não entender muito bem o papel que tenho na equipe, o que é justo, pois são novos no esporte.
Cyc: Em sua carreira você correu com duas das maiores equipes do pelotão – Team Sky e BMC. Como sua vida na equipe Pro Continental MTN-Qhubeka se compara com os gigantes do WorldTour?
SC: A estratégia é muito diferente daquelas duas, com certeza. Não há a mesma pressão porque somos azarões que são percebidos como socando bem acima do nosso peso. Quando você está competindo por Sky e BMC, há um padrão que você sempre precisa alcançar, e isso pode tornar a situação bastante estressante e não particularmente agradável. Mas aqui na MTN, eu realmente gostei do meu tempo – exceto, é claro, naquela primeira semana do Tour…
Cyc: A primeira semana teve muito menos escaladas do que as outras duas, então o que a tornou tão difícil?
SC: Na primeira semana, os nervos estão muito mais à flor da pele. Há os palcos de paralelepípedos e ventos cruzados ferozes. Como espectador, é uma ótima visão, mas acho que os organizadores devem estar cientes da segurança do piloto. Se você perder 10 pilotos com ossos quebrados na primeira semana, é muito triste. O Tour de France é o sonho de todo ciclista – eles passaram quase toda a sua vida treinando para aquela corrida. Então, bater por causa da rota é decepcionante. Além disso, muitas das estradas não são largas o suficiente para um pacote de 200 pilotos. Na minha opinião, se eles diminuíssem um pouco o pelotão seria melhor. Isso pode significar ter menos de nove ciclistas em cada equipe ou simplesmente ter menos equipes [22 equipes atualmente participam do Tour]. Além de tornar a corrida mais segura, também acho que abriria as coisas e a tornaria mais emocionante.
Cyc: Foi certamente um momento emocionante para seu companheiro de equipe Daniel Teklehaimanot, que se tornou o primeiro piloto africano a usar uma camisa de classificação no Tour
SC: Daniel teve um desempenho brilhante durante toda a corrida, mas ele vem fazendo isso durante toda a temporada. No Critérium du Dauphiné, pouco antes do Tour, ele ganhou a camisa de bolinhas do Rei das Montanhas depois de liderar a competição na Etapa 1. Ele é tão bom em subir. Ganhar isso e usar as bolinhas no Tour é uma grande conquista para ele. Ele é um herói absoluto na Eritreia. Ele estava antes do Tour de France, de qualquer maneira. Agora imagino que ele seja o rei.
Cyc: O cientista esportivo da MTN, Jon Baker, disse recentemente ao Cyclist como os eritreus da equipe são abençoados por causa de fatores físicos que conduzem ao desempenho de elite, como níveis naturalmente altos de hematócrito. Como é treinar e correr com eles?
SC: Eles são super fortes, atletas físicos, mas também têm uma força mental incrível. Eles têm tantas dificuldades para superar – coisas que você nunca pensaria. Por exemplo, eles têm grandes problemas com vistos de passaporte, o que pode realmente os atrasar [parte do problema deriva de até 4.000 eritreus que fogem de seu país de origem todos os meses para evitar o serviço militar e abusos dos direitos humanos]. Os eritreus vão ter um impacto cada vez maior nas fileiras profissionais.
Cyc: Não são apenas os eritreus na equipe. O jovem sul-africano Louis Meintjes parece uma forte perspectiva, apesar de ter se retirado do Tour antes da Etapa 18 por doença
SC: Louis é um bom piloto e provou isso com um quinto lugar no Tour [Etapa 12]. Mas não são apenas os pilotos africanos que estão ajudando a equipe – no Tour tivemos um chef sul-africano que foi simplesmente fantástico. Seu nome é David Higgs. Ele é uma celebridade em seu país de origem e trabalhou em vários restaurantes com estrelas Michelin. Ele ofereceu seus serviços por nada para trabalhar com a equipe no Tour. Isso mostra o que as corridas MTN na França significam para a África do Sul e o continente como um todo.
Cyc: Você está na última semana do Tour. Como está o corpo?
SC: É muito difícil quando você chega a esse estágio de qualquer Grand Tour. Fisicamente, seu frescor desapareceu. Lembre-se, muitas vezes eu treino e corro melhor sob fadiga, mas você definitivamente perde essa velocidade máxima de um acúmulo constante de lactato em suas pernas, que se acumula em fugas e subidas.
Cyc: E quanto ao aspecto mental de uma corrida de três semanas?
SC: Esse é provavelmente um problema maior do que o lado físico das coisas. O Tour de France exige extrema concentração na bicicleta. Se você ou outra pessoa perde esse foco, há um grande acidente. Então você tem que ficar ligado o tempo todo e isso não é fácil. Isso torna particularmente difícil desligar, o que pode afetar seus padrões de sono. Na verdade, a f alta de sono pode se tornar um dos maiores problemas do Tour, assim como a f alta de sua família.
Cyc: Uma família que se expandiu este ano, ouvimos?
SC: Sim, minha filha tem cinco meses e sinto muita f alta dela e da minha esposa. Eu os vi em Pau [o primeiro dia de descanso], mas você está na corrida e não está totalmente ‘com ela’. Não é fácil para mim ou para eles. Minha filha já esteve em oito voos. Algumas crianças não embarcaram em tantos voos aos 15 anos. Com apenas 10 dias de idade, ela estava em um avião. Às vezes você questiona se está certo, mas ela está sempre sorrindo e rindo, então ela parece feliz.
Cyc: O que o futuro reserva para a família Cummings?
SC: Vamos ver como as pernas se comportam para um cronograma definitivo pós-Tour, mas tenho contrato com a MTN-Qhubeka até o final de 2016. É muito cedo para dizer o que acontecerá depois disso, mas Estou muito feliz por correr com uma equipe tão forte.
