Felice Gimondi venceu todos os três Grand Tours, mas o homem que foi reverenciado por sua graça também é humilde na derrota
A elegante ciclista italiana Felice Gimondi está sentada sob a sombra de uma colunata de pedra na praça Lazzaretto do século XVI em Bergamo, Lombardia. Para as pessoas que passavam sob o sol do início do verão, Gimondi poderia ser confundido com qualquer outro aposentado italiano bem-arrumado abraçando com satisfação a dolce vita. Mas há meio século este ano, com apenas 22 anos, Gimondi lutou por 4.177 km de dor e sofrimento para conquistar uma vitória improvável no Tour de France de 1965 em seu ano de estreia como ciclista profissional. A vitória deu início a uma carreira notável na qual Gimondi também conquistou três títulos do Giro d'Italia (1967, 1969 e 1976), a Vuelta a Espana (1968), Paris-Roubaix (1966), os Campeonatos Mundiais de Estrada (1973) e Milão -San Remo (1974). Ele foi o primeiro italiano a vencer todos os três Grand Tours e um dos três únicos ciclistas a vencer as cinco melhores corridas de ciclismo (todos os três Grand Tours, além do World Road Race e Paris-Roubaix), junto com seu contemporâneo Eddy Merckx e, depois, Bernard Hinault.
Hoje Gimondi parece bronzeado e saudável aos 72 anos. Seu cabelo prateado e membros longos e graciosos lhe dão um ar aristocrático. Quando começamos a falar sobre sua carreira, seus olhos brilhantes e risadas profundas sugerem que ele ainda valoriza cada momento de sua vida no ciclismo. Mal tive tempo de anunciar que sou de uma revista britânica de ciclismo antes que ele se lance em uma apreciação espontânea do mundo do ciclismo britânico que deixa nosso tradutor David tentando desesperadamente alcançá-lo, como um ciclista exausto tentando caçar um Felice Gimondi separatista.
‘A Grã-Bretanha é agora uma nação maravilhosa do ciclismo e estou muito impressionado com o que o país está fazendo’, ele começa. “Ouvi falar muito bem da escola britânica de ciclismo e de como os jovens ciclistas recebem três a quatro anos de treinamento para ajudá-los a progredir. Se o mundo quer saber sobre a força do ciclismo na Grã-Bretanha, você só precisava assistir ao Tour de France no ano passado em Yorkshire. Foi incrível.'
O tradutor está heroicamente agüentando, mas Gimondi está furioso, declarando que ele quer usar esta entrevista para desejar sorte a Sir Bradley Wiggins em sua tentativa de recorde mundial da Hora (bem-sucedida como acabou) e espera que Chris Froome alcance 'todos os sucessos' no Tour de France. “Também gosto de Mark Cavendish, que é um velocista fantástico”, acrescenta, enquanto David finalmente fecha a lacuna e – figurativamente falando – marca a roda traseira de Gimondi. David está em uma hora difícil, mas divertida. "Cavendish me lembra meu antigo companheiro de equipe Rik Van Linden [o piloto belga que conquistou a classificação por pontos no Tour de France de 1975] por causa daquela explosão final nos metros finais quando ele tem o dobro da velocidade de todos os outros." Gimondi gesticula e faz um som sibilante, visivelmente encantado com o pensamento de Cavendish em pleno fluxo.
Após vários minutos de regozijo com o ciclismo britânico, uma nuvem parece cair no rosto de Gimondi. “Eu tinha muitos amigos ingleses quando era ciclista e falar sobre isso me traz à mente a história de Tommy Simpson”, diz ele. Simpson, campeão mundial de corrida de estrada da Grã-Bretanha de 1965, que morreu de um coquetel de anfetaminas, álcool e insolação em Mont Ventoux no Tour de France de 1967, deveria se juntar à equipe Salvarani de Gimondi no ano seguinte. “Aquela noite foi uma das piores da minha vida. Lembro-me do dia com muita clareza. Havia cinco ou seis de nós em Ventoux e eu apenas me virei e vi que Tommy tinha caído 100-150 metros para trás. Mas estávamos correndo e foi só durante a sessão de massagem no hotel que comecei a perceber o que havia acontecido. Eu tinha começado a entender francês e estava ouvindo algumas conversas. Quando soube da má notícia, fiquei arrasada. Lembro-me como se fosse ontem. Eu estava prestes a desistir e ir para casa. Eu não queria continuar.’
Gimondi diz que foi o talento e as maneiras de Simpson que o impressionaram. “Ele era um bom amigo, uma pessoa fantástica, sempre sorridente, com um grande espírito. Sempre gostei mais de sua companhia durante os critérios. Durante o Tour há muitas pressões – não quero cair, tenho que cuidar da classificação – mas nos critérios pude desfrutar da companhia de Tommy. Sempre me tratou com justiça e respeito. Todos nós sentimos f alta dele.'
O entregador
Respeito é importante para Felice Gimondi. Ele é celebrado por sua elegância em uma bicicleta (o estilista britânico e esteta ciclista Paul Smith era um grande fã), mas também por sua resposta humilde ao sucesso e sua graça natural na derrota. No livro Pedalare! Pedale! A History Of Italian Cycling, o autor John Foot lembra como o jornalista da La Gazzetta Dello Sport, Luigi Gianoli, comparou o senso de jogo limpo e desenvoltura natural de Gimondi ao ethos de um estudante público inglês.
Gimondi diz que qualquer característica pessoal deve ser atribuída à sua família. Nascido em Sedrina, 10 km a noroeste de Bérgamo, em 29 de setembro de 1942, ele teve uma educação modesta. Seu pai, Mose, era caminhoneiro e sua mãe, Ângela, foi a primeira carteiro da região a usar bicicleta. Quando menino, ele pegava emprestada a bicicleta da mãe – primeiro em segredo e depois com permissão – para pedalar pelas estradas locais. Eventualmente, à medida que sua força crescia, ela o enviava para enviar cartas para todas as casas localizadas em uma colina. 'A filosofia dos meus pais sempre foi: deixe o menino ir, deixe-o ser livre e siga seus instintos', diz Gimondi.
Se sua mãe armou Gimondi com sua primeira moto, foi seu pai que lhe deu seu espírito de corrida. Aficionado do ciclismo, Mose levava o jovem Felice às corridas locais e sua paixão pelo ciclismo logo cresceu. Ele não podia comprar sua própria bicicleta até que seu pai providenciasse uma fatura de trabalho a ser paga na forma de uma bicicleta em vez de dinheiro.
O talento de Gimondi era óbvio e ele teve grande sucesso em corridas regionais, embora nem sempre acertasse as coisas. “Lembro-me de estar em uma fuga solo perto daqui na Lombardia e havia uma grande escalada a fazer”, lembra ele. “Fui sozinho, mas no meio do caminho simplesmente parei porque senti que minhas pernas estavam vazias. O pelotão acabou de passar.'
O italiano desfrutou de uma associação ao longo da vida com seu fabricante local de bicicletas Bianchi. Ele se lembra de ter recebido sua primeira bicicleta deles em 1963. 'Foi cerca de uma semana antes do campeonato mundial para amadores e eu devo ter ficado bem em uma corrida porque eu estava apertando meus sapatos e uma voz me disse: 'Você gostaria montar um Bianchi?” Eu disse: “Claro que sim!” E ainda hoje.'
Em 1964 Gimondi ganhou o prestigioso Tour de l'Avenir, um passeio amador visto como um campo de testes para futuros campeões do Tour de France. Seu sucesso lhe rendeu um contrato com a equipe italiana Salvarani. Em seu ano de estreia, ele terminou em terceiro no Giro d'Italia, mas não era esperado que participasse do Tour tão cedo - muito menos vencê-lo. Mas seu líder de equipe, Vittorio Adorni, foi forçado a sair com uma doença no estômago na etapa 9 e Gimondi assumiu o comando, batendo Raymond Poulidor e Gianni Motta em segundo e terceiro lugares. No caminho, ele venceu a etapa 3 de 240 km de Roubaix a Rouen, o contra-relógio de 26,9 km na etapa 18 de Aix-les-Bains a Le Revard e o contra-relógio de 37,8 km de Versalhes a Paris no último dia. Sua camisa amarela agora reside na icônica igreja Madonna del Ghisallo, perto do Lago Como.
'Ganhar o Tour de France foi uma grande surpresa', diz ele. “Mas eu tinha acabado de ganhar o Tour de l’Avenir, o que era uma indicação de que eu era um corredor de etapas. Também ganhei o Giro de Lazio e outros eventos como amador, então todos sabiam que eu era um bom piloto. Lembro-me dos irmãos Salvarani, que eram os patrocinadores da equipe, me perguntando se eu gostaria de fazer o Tour. Os termos do meu contrato diziam que eu só tinha que fazer um Grand Tour e já tinha feito o Giro. Eu disse que ia para casa perguntar ao meu pai mas a verdade é que já tinha decidido que adoraria fazer o Tour. O plano era fazer apenas sete ou oito dias, mas é claro que eu ainda estava lá em Paris – então muito feliz e com a cabeça grande. Foi minha vitória mais especial na carreira em termos de frescor físico e instintividade.'
O fator Merckx
Foi o Giro d'Italia que serviu algumas das memórias mais saborosas de Gimondi, no entanto. Ele está convencido de que teria vencido mais Grand Tours se sua carreira não tivesse sido paralela à de Eddy Merckx, que venceu o Tour em 1969, 1970, 1971, 1972 e 1974 e o Giro em 1968, 1970, 1972, 1973 e 1974. 'Ainda sou o recordista de pódios no Giro, o que me deixa muito orgulhoso', diz Gimondi. “Ninguém mais subiu ao pódio nove vezes como eu. Embora minha carreira tenha sido paralela à de Eddy Merckx, que me estrangulou em alguns Giros, ganhei três Giros. Mas acho que se a Merckx não estivesse lá nos meus melhores anos eu poderia ter vencido cinco Giros e dois Tours de France como Fausto Coppi. Durante minha carreira, Eddy ganhou cinco Giros e cinco Tours, então acho que era possível.'
Gimondi revela que, apesar da rivalidade, sempre foi um bom amigo da Merckx. “Estávamos muito próximos, sim”, diz ele. “Mas sempre digo que é melhor vencer sem a Merckx do que terminar em segundo com a Merckx. É isso. Simples.'
O italiano diz que seu primeiro triunfo no Giro foi 'especial', mas ele está particularmente orgulhoso de sua última vitória no Giro em 1976. 'Eu tinha 33 anos e tive que lidar com outros pilotos como Francesco Moser, Fausto Bertoglio e Johan De Muynck.
Eu não era o mesmo piloto, então precisava de um gerenciamento de corrida real. Eu finalmente consegui quando venci De Muynck no último contra-relógio [na Etapa 22], então foi uma vitória especial.'.
Para Gimondi, o nível de apoio que recebeu dos locais durante o Giro foi impressionante. “Lembro que durante os contrarrelógios eu mal conseguia ver a estrada. Os fãs estavam na minha frente e então uma lacuna se abria no momento em que eu passava por eles. Eu conseguia contornar as curvas porque conhecia as estradas. Mas eu me lembro de uma vez que um fotógrafo que estava tentando me fotografar do chão não saiu do caminho. Fui forçado a pular sobre ele com minha roda dianteira, mas minha roda traseira passou por cima de suas pernas.'
Quando solicitado a relembrar sua primeira lembrança do Giro, o italiano dá uma resposta surpreendente. ‘Em um dos meus primeiros Giros, Eddy Merckx estava andando forte e durante a noite os patrocinadores vieram ao meu quarto para dizer que queriam que eu atacasse no dia seguinte. Eu estava sob muita pressão, mal conseguia respirar e perdi sete minutos para a Merckx naquele dia. Quando eu estava lutando em uma escalada, havia três caras à minha esquerda e três caras à minha direita que eram da mesma escola que eu quando menino. Eles estavam chorando porque eu tinha caído e comecei a chorar também. Essa é a única vez que me lembro de chorar em uma corrida. Nunca chorei depois de uma corrida porque o resultado é definitivo. Mas ver meus amigos tão chateados foi uma sensação horrível.'
No topo do mundo
Um talentoso polivalente, Gimondi também venceu o Paris-Roubaix em 1966 – por quatro minutos após uma fuga solo de 40 km. Em 1973, ele conquistou o Campeonato Mundial de Corrida de Estrada em um percurso de 248 km em Barcelona. E em 1974 ele ganhou o Milan-San Remo. “Minha vitória favorita em um dia foi definitivamente o Campeonato Mundial, porque todo mundo pensou que eu seria o segundo naquele dia. Mas depois de me fazer perder muitas corridas, acho que a Merckx me ajudou a vencer essa corrida. Não foi intencional, mas estávamos em um pequeno grupo no final e ele atacou cedo e forçou Freddy Maertens a lançar um longo sprint que ele não conseguiu segurar. Por isso consegui vencer. Eu sabia que a Merckx tinha ficado sem energia naquele dia também.'
A inteligência era tão importante quanto o talento para Gimondi. Ele rabiscava os números das camisas de seus rivais em suas luvas para saber com quem tinha que prestar atenção e monitorava quem estava trabalhando duro pela protuberância das veias em suas pernas. “É verdade que eu olhava as veias nas pernas das pessoas”, ele admite. 'Mas você também pode dizer a partir do momento da reação deles a um ataque se sua condição estava melhorando ou caindo.'
Gimondi andava em uma época em que era normal comer um bife suculento antes das corridas. “Três horas antes da corrida eu tomava um café da manhã de bife com arroz. Durante a corrida, geralmente eram sanduíches com carne, mel ou geleia ou uma crostata com marmelada. “Algumas etapas do Giro também eram muito longas, então você comeria bife no café da manhã às 4 da manhã. Um dia eu andava das 7h às 17h, então fiquei na estrada por 10 horas.’
Após 158 vitórias profissionais, Gimondi se aposentou em 1978 no meio do Giro dell'Emilia. Chovia torrencialmente, ele tinha 36 anos e – simplesmente – já estava farto. Ao se aposentar, montou uma empresa de seguros e continua trabalhando como embaixador da Bianchi. No dia desta entrevista, ele está em Bérgamo para promover o Felice Gimondi Gran Fondo, aceitando alegremente selfies com fãs e conversando com pilotos amadores. 'É lindo ver tantos ciclistas curtindo esse esporte', diz ele.
Então ouço Gimondi dizer algo sobre uma 'maratona', seguido de uma risada longa e ruidosa, e suspeito que meu tempo acabou. Mas ele diz que é sempre um prazer falar sobre sua carreira no ciclismo para quem está feliz em ouvir. Gimondi me disse que pedalou por duas horas nos Alpes de Bérgamo esta manhã e que espera nunca mais parar de pedalar. 'Andar de bicicleta faz parte do nosso DNA', diz ele, os olhos brilhando mais uma vez. “É o mesmo para todos os ciclistas. Para nos sentirmos bem, precisamos pedalar. Quando saio para passear me sinto um homem livre. E a melhor maneira de sentir essa brisa linda é tirar as mãos do guidão e correr com os braços para o céu. Como um vencedor.'
