O gerente da equipe Madison Genesis conta ao Cyclist sobre dormir em carros, Paris-Roubaix e o que podemos aprender com a F1
Ciclista: Olhando para trás em sua carreira profissional, você pensou que o ciclismo se tornaria tão popular na Grã-Bretanha?
Roger Hammond: Quando eu era profissional na Bélgica [1998 a 2004], meus companheiros de equipe não conseguiam entender a animosidade entre ciclistas e não ciclistas no Reino Unido. A questão sempre foi atingir uma massa crítica. Uma vez que houvesse pessoas suficientes andando de bicicleta, não importaria o que as pessoas nos carros ou a imprensa pensassem sobre o esporte. Mas eu nunca poderia ter imaginado que ficaria tão grande quanto agora. Lembro-me de minha avó – que Deus a abençoe – dizendo: ‘Quando você vai conseguir um emprego decente?Um bom amigo comprou uma bicicleta nova recentemente e disse: 'Roger, eu nunca soube que você era um ciclista profissional.' Somos amigos há décadas, mas nunca conversamos sobre isso. Agora ele está obcecado com o ciclismo. É bizarro.
Cyc: Você está feliz por ter seguido o caminho da velha escola para a cena profissional?
RH: Sim e não. Lembro-me de quando me mudei para a Bélgica, não tinha certeza do que estava acontecendo. Havia uma mistura de medo, preocupação, aspiração e excitação. Se você seguir um sistema predeterminado como hoje, provavelmente vai tirar um pouco da magia, mas você alcançará todo o seu potencial muito mais rápido. A magia vem quando você está ganhando corridas do WorldTour, em vez de decidir qual comida comer no café da manhã aos 27 anos.
Cyc: Você teve uma longa carreira, desde ser Campeão Mundial Júnior de Ciclocross em 1992 até se aposentar em 2010. Quais são suas maiores lembranças?
RH: Todas as corridas se fundem em uma e nem lembro em que anos fui Campeão Nacional. Mas me lembro de dormir em um carro na Bélgica quando me mudei para lá. E posso me lembrar da primeira noite em que apareci na casa da família belga com quem eu estaria hospedado, sentado na sala da frente me sentindo estranho enquanto eles expulsavam a filha para que eu pudesse ficar com o quarto dela. Adorei o fato de ter passado de dormir na parte de trás de um Vauxhall Nova para flutuar em um iate perto das Ilhas Cayman com o dono do Walmart.
Cyc: Foi difícil ser um profissional em uma era destruída por escândalos de doping?
RH: Houve muita controvérsia e negatividade associada a essa época, mas eu provavelmente não fui o mais azarado. Me tornei profissional em 1998 [ano do escândalo de doping Festina] então foi difícil, mas o outro lado da moeda é que ao invés de emergir em um mundo onde as drogas faziam parte do sistema eu cheguei na hora de um grande velório -up chamada. Houve um grande escândalo e eu nunca quis fazer parte disso. Eu nunca quis estar na mesma posição daqueles caras que receberam o telefonema ou a carta ou a batida na porta.
Cyc: Dormir em uma barraca de altitude era sua maneira de tentar acompanhar?
RH: Foi a minha maneira de encontrar ganhos marginais, mas de forma justa. As tendas de altitude não foram proibidas e eu me convenci de que eticamente estava tudo bem. Algumas pessoas vivem ou treinam em altitude, então pensei: por que não trazer a altitude para mim? Trapacear é conseguir algo por nada, mas as barracas de altitude deixam você absolutamente exausto. Não é um atalho, com certeza.
Cyc: Por que você gostou tanto dos clássicos?
RH: Eles se adequaram às minhas habilidades porque eu vim de um passado de ciclocross e adorei o drama. Eu também sabia que estava melhor com corridas de um dia. Há tantos elementos como táticas, habilidade, companheiros de equipe, conhecimento e tempo, e nos circuitos maiores eu não sabia o que os outros pilotos estavam fazendo. Para mim, nos Clássicos, era mais um campo de jogo nivelado. Eu só fiz um Grand Tour em toda a minha carreira. Isso não foi coincidência.
Cyc: Quais são suas primeiras lembranças de Paris-Roubaix?
RH: Lembro-me de assistir na televisão quando era criança. Lembro-me dos paralelepípedos, da lama e da pura excitação. Quando entrei no ciclismo tinha três objetivos: vencer o Paris-Roubaix, uma etapa do Tour e o Campeonato Mundial de Ciclocross. Não é coincidência que todos os três estivessem na televisão: se você é exposto a coisas em uma idade jovem, elas capturam sua imaginação. Como fã, é bom assistir a todos os Clássicos – o verdadeiro drama vem de observar como as táticas e as formas mudam e como toda a história cresce e evolui. Isso é mais interessante do que apenas assistir ao último giro no velódromo de Roubaix.
Cyc: Você pode ser totalmente feliz com seu terceiro lugar em 2004?
RH: É estranho quando olho para trás. Quase imagino na terceira pessoa. Por anos depois eu apenas me lembrei da dor de não ganhar. Senti que era uma oportunidade perdida. Mas com o tempo me lembro apenas de instantâneos da corrida. Lembro-me de Peter van Petegem [um piloto belga da Lotto] vindo até mim e dizendo: ‘Você está indo muito bem. No próximo setor eu vou atacar. Venha comigo.” Esse era um cara que havia vencido no ano anterior e estava liderando a Copa do Mundo, então me senti como um milhão de dólares. Lembro-me de passar pelo Carrefour de l’Arbre, correndo todos os riscos que podia, andando a 60 kmh em uma das piores estradas da Europa, com a multidão a centímetros de distância. Eu pensei: 'Estou jogando com a morte aqui, não tentando vencer uma corrida de bicicleta.'
Cyc: Paris-Roubaix é a corrida mais difícil que você fez?
RH: Provavelmente devo dizer que é a corrida mais difícil e que a dor é ridícula, mas a verdade é que foi uma das corridas mais fáceis para mim porque combinava com minhas habilidades como piloto. Quando bati nas pedras, comecei a relaxar. Você está na moto por cerca de cinco horas, mas para mim pareceram mais cinco minutos. Você está tão focado que não consegue perder a concentração e parece que o tempo voa.
Cyc: Você é conhecido por sua atenção aos detalhes. Qual a importância disso?
RH: Você precisa conhecer todos os detalhes, todas as curvas da estrada e todos os cenários possíveis. Uma decisão pode economizar apenas dois segundos no vento, mas essa pode ser a diferença. Você precisa conhecer a forma, a história e as amizades dos pilotos. O que acontece no Omloop Het Nieuwsblad pode afetar o que acontece em Paris-Roubaix. Lembro-me de que em uma corrida vários pilotos começaram a me atacar e trabalhar juntos, e eu não conseguia entender o porquê. Depois percebi que eles tinham sido companheiros de quarto na temporada anterior. Pequenos detalhes importam.
Cyc: Qual é o seu maior desafio como gerente de equipe no Madison Genesis?
RH: Como piloto, você está no controle de tudo e tem uma desculpa para tudo, porque se você não tem uma razão para não ter vencido a corrida, não pode sair com o mesmo entusiasmo em sua próxima corrida. Deste lado da cerca as coisas são muito diferentes. Você tem que ser mais objetivo e a quantidade de tempo que você dedica nem sempre está diretamente relacionada aos resultados. Mas eu gosto de pensar que quando eu aconselho os caras, pelo menos eles sabem que eu estive lá e fiz isso. Então, quando eles chutam minha cabeça em um treino, eles podem entrar em uma corrida com confiança. Mas estou feliz em assistir agora. Quando vejo Tom Boonen batendo em pessoas em corridas, lembro-me do estresse de como é isso e fico feliz por não ser eu.
Cyc: Qual aspecto do ciclismo profissional você gostaria de mudar?
RH: Isso é uma lata inteira de vermes. Precisamos de uma mudança tremenda. O esporte precisa ser administrado de forma mais profissional e precisamos de mais representação de pilotos também. O ciclismo se desenvolveu tão rapidamente e os organizadores ainda estão se atualizando, então parece que eles estão apenas apagando incêndios o tempo todo. Mas o mais importante é que você não pode deixar os pilotos evitarem uns aos outros desviando das corridas. Você precisa de caras como Chris Froome, Vincenzo Nibali e Alberto Contador se enfrentando em todas as grandes corridas. Você não teria o Grande Prêmio de Mônaco com Fernando Alonso correndo, mas Lewis Hamilton ficando em casa, ou jogadores de futebol saindo da final da FA Cup para jogar em outra partida. É um absurdo. Quando você pensa em todas as novas pessoas entrando em nosso esporte, é muito confuso. Precisamos ver os melhores pilotos, nas melhores corridas, quebrando 10 sinos uns nos outros.
Madison Genesis venceu recentemente o Tour Series. Siga a equipe em @MadisonGenesis
