No 30º aniversário de seu Giro, Tour e World Champs Triple Crown, Stephen Roche fala com Cyclist sobre seu annus mirabilis
Stephen Roche está relaxando em um sofá em um hotel à beira do Tâmisa, a uma curta caminhada da agitação do London Bike Show.
Na meca do ciclismo próxima, tudo é deslumbrante e novo, mas na mesa em frente à Roche estão três relíquias desbotadas, mas elegantes: o maillot jaune do Tour de France, a maglia rosa do Giro d'Italia e a camisa listrada de arco-íris do Campeonato Mundial de Corrida de Estrada.
Estas são a santíssima trindade das camisolas de ciclismo, mas para a Roche são cápsulas do tempo pessoais que evocam a glória, a dor, o drama e a controvérsia de 1987, ano em que este humilde filho de um leiteiro irlandês gravou o seu nome nos anais do folclore do ciclismo, ganhando todas as três camisas no espaço de 13 semanas.
‘Você pode agradecer a minha filha Christel por se lembrar daquelas camisas’, diz ele com um meio sorriso. 'Eu os teria esquecido.'
Os modos do homem de 57 anos são educados e sua conversa divertida, mas em sua análise da arte de vencer há reflexos de aço interior suficientes para lembrá-lo de que mesmo ciclistas afáveis também precisam ser gladiadores.
O ultimato
A histórica Tríplice Coroa da Roche – algo que só ele e Eddy Merckx (em 1974) alcançaram – não poderia ter sido prevista.
Uma lesão no joelho em 1986 significou que ele passou o ano com dores lancinantes e conseguiu apenas o 48º lugar no Tour de France.
'Comecei a temporada com um ultimato porque depois de terminar em terceiro no Tour em 1985, Carrera me assinou com um bom contrato.
‘Eles disseram: “OK, Stephen, contratamos você para uma boa turnê e você não competiu de verdade. Gostaríamos que você considerasse encerrar seu contrato.”
Eu disse: “Quando você se casa, é para melhor ou para pior. Temos um contrato. Espero que você tenha visto o pior. Dê-me até abril. Se até lá eu não me apresentar, eu falo. Mas até lá, por favor, me deixe em paz.” Eu estava tenso porque sabia que tinha que me apresentar.'
Ele teve sucesso inicial, vencendo a Volta a la Comunitat Valenciana em fevereiro e o Tour de Romandie em maio.
Mas com Roberto Visentini, um ícone italiano e atual campeão do Giro, como seu companheiro de equipe no Giro em maio – em um percurso brutal de 3.915 km com cinco chegadas no topo – ele permaneceu incerto de seu status.
‘Eu tinha resistência, eu era taticamente inteligente e meu contrarrelógio e montanhismo estavam bem, mas eu estava voltando de uma lesão.
'Eu esperava ser um co-líder com Visentini porque mesmo que ele fosse líder, ele não tinha ganho nada naquele ano.'
Roche acreditava em deixar a estrada decidir e sabia que precisava de um começo forte. 'No prólogo eu quebrei a tira do dedo do pé e não me diverti muito [terminando em nono], mas venci o contra-relógio no Poggio.
‘Eu andava de bicicleta normal com rodas de 28 raios. As pessoas estavam esperando que eu trocasse de moto na largada, pensando que eu estava blefando.
‘Mas o Poggio não é como é hoje. Era irregular e cheio de buracos e uma bicicleta de perfil baixo seria mais difícil de gerenciar nas curvas.
'Todo mundo achou que eu era louco, mas venci Urs Freuler, Moreno Argentin e Visentini e ganhei a camisa.'
Enfrentando a multidão
A tensão entre os companheiros de equipe explodiu na Etapa 15, uma etapa de montanha de 224 km de Lipo di Jesolo a Sappada, quando o irlandês colocou 6min 50s em Visentini.
Os tifosi italianos ficaram apopléticos, mas Roche diz que os problemas começaram muito antes.
‘Quando eu estava com a camisa nas costas [da Etapa 3 à Etapa 12] Roberto não pedalou um milímetro para mim.
‘Toda vez que alguém atacava, ele esperava que eu reagisse e depois me seguia. Em uma etapa eu bati 1,5 km fora da bandeira e Roberto passou por mim, olhou para mim e subiu a estrada.'
Quando Visentini recuperou a camisa no contra-relógio de 46 km da Etapa 13 de Rimini a San Marino, Roche percebeu que tinha que agir.
‘Quando cheguei ao meu quarto de hotel, vi Visentini sendo entrevistado na televisão. O entrevistador estava dizendo: “Pelo menos agora a situação está clara. Roche cavalgará para você aqui e você cavalgará para Roche no Tour.”
Mas Visentini disse: “Eu não vou correr no Tour porque vou sair de férias.”’
Determinada
Sentindo-se traído, Roche estava determinado a se arriscar na etapa 15. 'Eu não podia atacar Visentini porque ele era um companheiro de equipe, mas pensei: 'Se um grupo subir a estrada, vou com eles.”
‘No topo de uma subida, havia três caras na frente, mas nenhum piloto Carrera, então fui para a frente e desci.
‘Não havia espelhos retrovisores naquele dia. E não tínhamos rádio, embora se eu tivesse um fone de ouvido eu o teria tirado. Quando chegamos ao fundo, nosso grupo estava cerca de 40 segundos acima.
‘Nosso carro da equipe apareceu e o diretor esportivo disse: “O que você está fazendo? Você aniquilou todo mundo, tem algumas pessoas penduradas nas árvores. Por favor pare! Eu disse: “Ótimo, isso significa que podemos vencer o Giro.”
‘Eu coloquei meu pé no chão e andei como se estivesse possuído. Acabei terminando alguns segundos do grupo da frente, mas foi o suficiente para pegar a camisa rosa.’
Caos se seguiu. Quando Roche subiu ao pódio naquele dia, Visentini gritou: 'Você está indo para casa!' Os fãs vaiaram e assobiaram.
‘Mostra quão fina é a linha. Se eu tivesse levado cinco segundos a mais, a história poderia ter sido diferente.
Carrera poderia ter dito: “Vá para casa”. Mas eles não conseguiram porque Visentini estava bem no GC [3min 12seg] e eu era o líder da corrida.'
No dia seguinte Roche enfrentou a multidão. Os fãs estavam agitando faixas que diziam 'Roche bastardo'. “Alguns estavam acenando com grandes pedaços de carne pingando sangue. Foi intimidante. E eu estava de rosa, então era reconhecível.'
Durante a etapa ele recrutou a ajuda do piloto da Panasonic Robert Millar e seu próprio companheiro de equipe Carrera Eddy Schepers.
‘Robert e Eddy sentaram-se ao meu lado para manter as pessoas afastadas porque eles estavam me socando. A coisa mais feia era que os fãs colocavam arroz na boca e bebiam vinho e depois cuspiam em mim. Foi terrível.'
Roche se agarrou à camisa rosa pelo resto da corrida, mas a provação o abalou. ‘Eu estava comendo sozinho no meu quarto, pedindo ao meu mecânico para ter certeza de que minha bicicleta não foi sabotada, pedindo ao meu massagista para garantir que ninguém colocasse nada na minha comida.
'Lidar com a imprensa e meus companheiros de equipe foi difícil, mas eu estava determinado a superar isso.'
Até hoje Visentini chama os eventos de 'indizíveis'. Roche diz: 'Quando falo com as pessoas individualmente, elas entendem meu lado, mas alguns italianos nunca vão acreditar.'
Poder da mente
Com menos de três semanas entre o final do Giro e o início do Tour de France em 1º de julho, uma dobradinha parecia impossível, especialmente porque o Tour de 1987 envolveu 4.231 km em 25 etapas (em comparação, o Tour de 2017 é de 3.516km).
‘Percebi que era melhor estar 100% mentalmente apto e 80% fisicamente apto do que o contrário, então tirei uma folga. Em dias ruins nas montanhas, é o lado mental que te faz passar.'
A vitória de Roche no Tour foi tanto sobre psicologia quanto fisiologia. Ele selecionou dias-chave para causar um impacto vitorioso.
'Se eu fizesse um prólogo, as pessoas diriam que o Giro foi único. Então eu queria fazer um bom prólogo para mostrar que estava de volta. Terminei em terceiro.
‘Ganhamos o contrarrelógio por equipe e eu também ganhei o contrarrelógio de 87 km no Futuroscope. Eu também alvejei o primeiro estágio de montanha.
‘Eu sabia que Pedro Delgado era o homem principal e sabia que poderia vencê-lo por um minuto no contra-relógio final de 38 km em Dijon. Meu objetivo era ficar a um minuto dele naquele dia.'
O dia crucial chegou na Etapa 21, uma rota épica de 185 km passando pelo Galibier, Telegraphe e Madeleine antes de terminar a subida para La Plagne.
Vestindo amarelo, o espanhol Delgado atacou Roche, abrindo uma lacuna de 80 segundos na subida final.
Todo mundo assumiu que a corrida de Roche havia acabado, mas com a névoa cobrindo a montanha e as câmeras de TV não conseguindo acompanhar os eventos, Roche secretamente lutou de volta em poucos segundos, como imortalizado pelo comentário animado de Phil Liggett nos momentos finais: 'Isso se parece com Stephen Roche! É Stephen Roche!'
‘Quando ele atacou, eu estava pensando: “Se eu for com ele, ele vai me quebrar”, então demorei para me recuperar e deixá-lo pensar que estava vencendo.
‘Quando ele estava 80 segundos à frente, achei melhor aumentar o ritmo, então dei tudo com 4km para o final. Quando cheguei na curva final, não sabia onde ele estava. Quando vi o carro vermelho fiquei confuso.
‘Terminei quatro segundos abaixo. Se existissem rádios de corrida isso não teria acontecido porque se eu soubesse que estava 30 segundos atrás eu teria recuado.
‘Eu posso ter perdido o Tour por alguns segundos. Mas porque eu não sabia onde ele estava eu me enterrei e as pessoas ainda falam sobre aquele dia 30 anos depois.'
Apesar de precisar de oxigênio depois, Roche atacou ainda mais forte no dia seguinte. ‘Na subida final no Joux Plane, desci tão rápido que coloquei 18 segundos em Delgado. Mas foi um ataque mental.
‘No dia anterior ele me viu sendo levado em uma ambulância. Ver-me dedicando tempo a ele novamente o faria pensar: “Como posso vencê-lo?” Eu sabia que ele não iria dormir antes do contra-relógio.'
Roche garantiu seu triunfo no Tour com um segundo lugar no contra-relógio de 38 km em Dijon, batendo Delgado – como ele havia previsto – por 61 segundos.
‘O maior momento foi o retorno a Dublin na segunda-feira. Pediram-me para ir a uma recepção cívica, mas todos os fãs de ciclismo ainda estavam na França, então pensei que seria estúpido sair do avião e ninguém estar lá.
‘Mas quando paramos havia faixas e multidões em todos os lugares. As pessoas pularam as barreiras. Eu me senti como Paul McCartney.'
Bater Mundial
Roche admite que a conclusão de sua Tríplice Coroa não fazia parte de um grande plano.
O percurso de 23 voltas e 276 km para o Campeonato Mundial em Villach, Áustria, em setembro daquele ano foi projetado para favorecer os velocistas, e os preparativos da Roche foram relaxados.
Ele se lembra de comer peixe com batatas fritas e beber cerveja em um hotel em Wexford após um dos critérios pré-corrida na Irlanda.
‘Fui ao Mundial para correr para o Sean Kelly. Só quando chegamos e vi o circuito é que pensei que poderia vencer.
‘Mas estava 30°C e eu pensei que isso iria me matar. Felizmente na manhã da corrida estava 8°C e chovendo, então pensei que os deuses estavam comigo.'
Os momentos finais da corrida permanecem claros em sua mente: ‘F altando uma volta e meia, houve uma pausa. Fui para a frente, mas achei melhor recuar ou não conseguiria correr para o Sean no sprint.
‘Quando cheguei na parte de trás, Rolf Sørensen e Teun van Vliet atacaram e ninguém foi atrás deles. Subi uma marcha, mas ninguém me seguiu.
‘Foi isso. Eu sabia que velocistas como Rolf Golz, Van Vliet e Sørensen me venceriam. Eu vim para ajudar Sean e tinha pedalado duro, então não queria ir para casa em quinto lugar.
‘É incrível a rapidez com que você reage – sua mente funciona mais rápido do que uma pesquisa no Google. O vento estava vindo da direita, então tive que passar para a esquerda para que ninguém pudesse sair das minhas rodas.
‘Quando eu fui, todos os outros olharam uns para os outros e eu tinha ido embora. Houve uma ligeira inclinação nos últimos metros, mas aguentei.
Voar a bandeira irlandesa foi muito especial. Tínhamos uma equipe de cinco homens contra 13 de países como Bélgica e Holanda.'
Fazendo história
Roche parece perplexa que as pessoas ainda querem saber sobre o que aconteceu há 30 anos.
Mas às vezes você precisa ver os eventos pelos olhos de outras pessoas para compreendê-los completamente.
‘Fiz um evento de patrocínio no Tour e o gerente de entretenimento apresentou os ex-profissionais como “campeões olímpicos” ou “vencedores da etapa do Tour”.
‘Para mim, ele disse: “Na história do Tour de France houve 52 vencedores.” Todos os rostos deles apareceram na tela grande atrás dele.
‘Então ele disse: “Desses 52, sete também ganharam o Giro no mesmo ano.” A maioria dos rostos desapareceu. “E desses sete, apenas dois venceram o Giro, Tour e World Champs no mesmo ano.
‘Um deles é Eddy Merckx e o outro é… Stephen Roche.” É quando você percebe que isso é uma conquista.'
Quem é o próximo?
Roche sobre as chances de alguém repetir seu feito da Tríplice Coroa
Apenas Stephen Roche (1987) e Eddy Merckx (1974) venceram o Tour, Giro e World Road Race Championships no mesmo ano.
Com a World Road Race de 2018 sendo realizada na montanhosa Innsbruck, alguns especialistas preveem que o próximo ano pode ser um potencial alvo de triplo para as grandes feras da classificação geral.
‘A próxima vez que isso pode ser feito é em 2018, com o Mundial em Innsbruck em um circuito difícil’, concorda Roche.
‘Mas hoje os pilotos estão muito fortes e muito fracos ao mesmo tempo. Eles são fortes fisicamente, mas em termos de saúde estão no limite.
‘O Tour é normalmente quente, mas o Giro tem uma mistura de clima frio e muito frio.
‘Quando você tem apenas 4% de gordura corporal e bate na Marmolada ou no Pordoi e há neve e você está encharcado e com frio congelante, você tem que ser especial para passar por isso.
‘Contador e Nibali conseguiram, mas Wiggins e Froome não conseguiram passar pelo clima. Não é porque eles não são bons o suficiente, é porque toda a ciência mais recente significa que eles são instruídos a andar com tão pouca gordura corporal.
'Mesmo que eles passem, pode deixar sua marca para o final do ano.'
Stephen Roche em…
…Vencendo: 'Eu não olhei para o curso do Giro antes da corrida porque não estava em minha mente vencer o Giro.
‘Mas eu me contradigo um pouco porque sempre corri para vencer, e nunca apenas para dar o meu melhor. Acho que me senti assim em todas as corridas.'
… Resiliência: ‘Se você me sentasse e descrevesse o cenário no Giro de 1987 e perguntasse: “O que você faria se isso surgisse?” Eu diria: “Eu estaria no primeiro avião para casa.”
'Mas minha atitude durante a corrida foi: faça o que quiser, diga o que quiser, não vou para casa.'
…Jogos mentais: ‘Depois da etapa da turnê em La Plagne, tive que obter oxigênio. Um repórter disse: “Você pode tranquilizar seus fãs que você está bem?”
Então eu disse: “Sim, estou bem, mas ainda não estou pronto para uma mulher.” Foi improvisado, mas também tático. Eu não queria que as pessoas soubessem que eu estava sofrendo.'
…Irlanda: 'A melhor coisa de vencer o Tour foi que foi a primeira vez que o Irish Times publicou uma primeira página colorida.
‘Naqueles dias, as notícias eram sobre bombardeios, assassinatos, Irlanda do Norte e economia, então foi bom fornecer esse otimismo ao povo irlandês.'
