Treinado por Ugo De Rosa, e com seu trabalho comprovado no circuito japonês de keirin, Nagasawa é uma lenda da construção de quadros
Tradição e etiqueta são grandes no Japão. Você cede seu lugar; você não interrompe; você faz o chá corretamente; você usa um acompanhamento para o molho de soja; você tira os sapatos para dentro; você se curva com precisão.
Na verdade, as minúcias do que é e do que não é adequado nessas ilhas podem ser mais profundas do que o Oceano Pacífico em que elas se encontram. Mas para Nagasawa-san (isto é, o Sr. Yoshiaki Nagasawa – honoríficos são primordiais, é claro) talvez seja seu próprio desafio à tradição que permitiu que seus quadros dominassem o lendário circuito de keirin japonês e imponham respeito em todo o mundo.
É de uma oficina discreta em uma rua suburbana tranquila nos arredores de Osaka que ele pratica seu ofício. Tudo o que distingue seu humilde local de trabalho da expansão residencial ao redor é um adesivo ampliado em seu esquema de cores laranja e azul estampado na porta. E talvez essa f alta de ostentação reflita a elegância simples e discreta do aço; o material com que Nagasawa sempre construiu seus quadros – e reputação.
O aprendiz de feiticeiro
'As Olimpíadas de Tóquio em 1964 foram o que realmente despertou meu interesse pelo ciclismo', conta Nagasawa a Cyclist. “Foi a primeira vez que vi corridas reais e foi o ponto de partida de tudo o que fiz desde então. Depois disso, comecei a correr e, no meu primeiro grande evento, alguém recomendou que, se eu estivesse interessado em continuar no ciclismo, deveria ingressar na universidade dele e no clube de ciclismo.’
Foi através de um amigo do clube de ciclismo da Universidade Nihon que a mecânica de bicicletas cativou pela primeira vez o jovem Nagasawa. “Um dos veteranos era assinante da revista francesa de corridas Cyclisme, então pude ler sobre o Tour de France, o Giro d’Italia e sobre um mecânico que preparava as bicicletas para dez corredores todas as noites. Costumava levar a noite inteira para preparar e montar minha moto para uma corrida, então isso era incompreensível para mim. Mas em vez de apenas perguntar a alguém como isso poderia ser feito, percebi ali e então tive que ir e ver por mim mesmo.'
Após a ligação com a seleção italiana durante as Olimpíadas, a Federação Japonesa providenciou para que dois pilotos japoneses embarcassem em um período de treinamento e corrida na Itália. ‘E quando eles me pediram para acompanhá-los como mecânico’, diz ele, ‘eu imediatamente concordei.’
O jovem de 22 anos chegou a Roma em 1970 e não perdeu tempo em lançar sua rede além dos domínios da camarilha japonesa. “O Campeonato Mundial foi em Leicester, na Inglaterra, naquele ano”, diz Nagasawa da edição do circuito de automobilismo de Mallory Park.
‘Eu estava lá como mecânico com a equipe japonesa, e conheci Sante Pogliaghi (das bicicletas Pogliaghi – agora de propriedade de Basso), que era o mecânico italiano. Ele me convidou para trabalhar em sua loja em Milão.'
Uma introdução de 18 meses à construção de estruturas e mecânica com Pogliaghi acabou levando a um aprendizado de quatro anos com o lendário Ugo De Rosa, e foi sob a asa de De Rosa que Nagasawa começou a fazer seu nome.
‘Nagasawa veio até mim e disse que queria aprender’, diz Ugo De Rosa, agora com 80 anos, a Cyclist. “Eu precisava de um funcionário e por isso o escolhi. Ele era forte e trabalhava duro todos os dias.'
Uma anedota sugere romanticamente que De Rosa uma vez pediu ao seu recém-descoberto aprendiz para construir um quadro para Eddy Merckx, cuja equipe Molteni famosa andava de bicicleta De Rosa. "Como?" Nagasawa supostamente perguntou. ‘Como uma oferenda aos deuses’, foi a resposta. Mas fábulas à parte, este foi o período em que Nagasawa aprendeu seu ofício e, no devido tempo, foi a forte ética de trabalho japonesa que lhe daria a chance.
‘Eu estava no Campeonato Mundial de pista em 1975 com a equipe amadora japonesa,’ ele lembra, ‘e um dos membros da equipe profissional japonesa de sprint caiu e quebrou sua bicicleta. Nossa equipe estava usando molduras feitas na De Rosa, e tínhamos uma reserva, então ofereci. Ele ficou em 3º lugar – a primeira vez que um ciclista japonês subiu ao pódio – e assim, quando voltei ao Japão em 1976, as pessoas sabiam meu nome. Eles disseram que se eu fizesse molduras, eles encomendariam. Então eu comecei.'
O regresso a casa
'Por acaso eu conhecia algumas pessoas muito bem na cena do keirin, então minha ideia inicial era que eu faria molduras para corredores profissionais de keirin, e então de alguma forma vendê-los.
A cena keirin japonesa é famosa pela exatidão com que o equipamento deve seguir as regras. Mas isso não foi um problema para Nagasawa.“Eu montei minha nova oficina depois que um fabricante local de peças para bicicletas, Sugino, abriu espaço para mim. Então eu projetei e construí meu primeiro quadro, apresentei-o para credenciamento em maio e recebi a certificação em julho.'
Tal é a importância do jogo no Japão que molda como as táticas funcionam, como os pilotos interagem, como
os espectadores e como os equipamentos são regulados. Para que as apostas sejam justas, a competição deve ser pura mano-a-mano e, portanto, as motos devem ser quase absolutas em sua uniformidade.
Atualmente, Araya, Bridgestone, Rensho, Nitto e Fuji são marcas comuns que podem ser encontradas adornando as superfícies de aço polido e liga de equipamentos tradicionais de keirin. Quer se trate de selins, avanços, aros ou quadros, tudo deve ser rigorosamente testado antes de receber o selo de aprovação NJS (Nihon Jitensha Shinkōkai é o órgão dirigente do esporte), que nos quadros Nagasawa é encontrado na parte inferior do suporte inferior. Mas apesar de toda essa uniformidade, ainda há espaço para a excelência, e nos escalões superiores das corridas profissionais de keirin nada é mais amplamente visto, ou mais altamente reverenciado, do que um quadro Nagasawa.
As raízes dessa superioridade remontam apenas ao seu segundo ano de negócios. Com o acordo do Plaza Accord de 1985 ainda para entrar em vigor no iene depreciado, e o formato de corrida keirin desfrutando de um boom no pós-guerra no Japão, uma combinação de rápido investimento de capital e atletismo cada vez melhor significava que os pilotos de pista japoneses se tornaram nomes familiares.
‘Em 1977, havia dois pilotos japoneses na final do Campeonato Mundial de corrida de pista na Venezuela’, diz Nagasawa. “Ambos estavam montando um quadro Nagasawa, mas o piloto que ganhou o ouro foi Koichi Nakano. Esse foi o início de seu reinado maravilhoso.'
Koichi Nakano é visto como uma das maiores exportações das corridas de pista: um ex-aluno da Japan Keirin School que virou piloto de pista cujo título mundial de 1977 foi o primeiro de dez sucessivos a bordo de quadros de Nagasawa. Ele foi uma figura de proa durante anos de prosperidade no circuito doméstico de keirin, e seu crescente status de celebridade também não passou despercebido para seu mecânico-chefe.
'O sucesso no Mundial fez o nome de Nagasawa', confirma o próprio homem. “Deu-nos a reputação de que os quadros que construímos são bons o suficiente para serem usados em competições internacionais. Recebi um fluxo constante de perguntas e pedidos depois disso.'
Convenção de Bucking
Suas ordens são quase exclusivamente para cavaleiros profissionais de keirin; a natureza personalizada de cada construção e uma equipe de apenas dois (seu filho, Takashi, está sendo discretamente orientado) significam que a produção é limitada a apenas 150 motos por ano. Mas o que continua a atrair esse grupo de elite de atletas, quase 30 anos após o reinado de Nakano, a bater na porta despretensiosa de Nagasawa?
'No Japão, a tradição sempre foi que os pedidos de quadros sejam recebidos com tamanhos de peças e dimensões específicas já determinadas, com a bicicleta construída para esse pedido específico', diz Nagasawa, explicando como o processo de construção de bicicletas foi formalizado tornar-se no Japão. Mas Nagasawa faz as coisas de forma diferente, e são seus métodos não convencionais que tornam suas motos tão famosas.
‘Se um cliente fosse a outro fabricante de bicicletas’, diz ele, ‘eles teriam que dizer a eles as especificações de cada peça – ângulos, comprimentos; tudo deve ser detalhado. Os clientes que vêm até mim apenas me dizem suas medidas corporais e dizem: “Faça-me uma bicicleta”. Meu objetivo é fazer a bicicleta especificamente para as necessidades do cliente, mas com base em minhas próprias ideias.'
Este método exige um grau de respeito de sua clientela e uma apreciação por sua experiência de vida. Eles têm que
confie que Nagasawa conhece suas necessidades melhor do que eles mesmos.
‘Ao olhar para o piloto, posso fazer minhas recomendações para ele e projetar uma moto para se adequar.’ Enquanto seus competidores seguem precisão e lógica, Nagasawa segue seus sentidos, sua intuição. É algo além dos reinos da tangibilidade – e não pela primeira vez no ciclismo, é uma estratégia que funcionou.
‘Fala-se muito sobre os diferentes materiais do tubo; mais rígido, espessura de parede mais fina, aço cromoly. Tudo está indo na direção de reduzir o peso. Mas meu caminho é na direção oposta.'
E é esse perpétuo desafio da sabedoria convencional que tem simbolizado sua carreira, desde a introdução do tubo de ponta única, que desde então se tornou o material de referência no keirin japonês, até a alteração de dimensões reconhecidas em busca de posições de pilotagem; ou fabricando cuidadosamente suas próprias conchas de suporte inferior, alças e gancheiras personalizadas – componentes que outros construtores terão prazer em pegar de uma linha de produção. Outra obscuridade encontrada na oficina de Nagasawa é seu famoso gabarito de construção de quadros 'vertical', no qual ele junta tubos usando um dispositivo caseiro que sustenta o quadro verticalmente - em vez de deitá-lo em uma superfície para montar como a convenção sempre ditou. À luz de tal heterodoxia, o fato de Nagasawa trabalhar apenas à noite dispensa comentários.
‘Hoje em dia existem tantos tipos diferentes de tubo. Outros construtores de molduras são obrigados a usar isso, usar aquilo e, portanto, se sentem obrigados a comprá-los e usá-los ', diz Nagasawa - um indício de queixa apenas aparente. ‘Não temos muitos tipos diferentes de tubos, mas seleciono e recomendo o tubo que se adequa a esse cliente. Os tubos que uso são os mesmos que uso há 30 ou 40 anos”, explica ele sobre seu material de escolha – os tubos nº 1 e nº 2 da gigante japonesa de aço Tange. Para a minoria dos quadros de estrada em sua oficina, no entanto, a tubulação Columbus SL é usada, em uma homenagem adequada ao seu passado italiano.
‘Agora o carbono está se tornando cada vez mais popular, há muitos ciclistas de keirin japoneses que estão usando bicicletas de estrada de carbono [para treinar]. Mas também estou recebendo muitos clientes que estão se afastando do carbono, procurando uma estrutura de aço forte. É bom voltar ao básico – pelo menos é o que eu penso de qualquer maneira.’
As armações de aço são realmente básicas; seus tubos limpos, redondos e práticos são agradavelmente livres de extravagância, clínicos em sua precisão e elegantemente funcionais. É por isso que eles continuam sendo o padrão nas corridas de keirin japonesas e podem ser vistos como refletindo os maneirismos da sociedade japonesa em geral.
De fato Nagasawa parece explorar a própria natureza do aço. Com o olhar sábio de um artesão italiano e a curiosidade de um aprendiz ao longo da vida – e trabalhando com uma abordagem holística – ele cria suas molduras, que são consideradas por Ugo De Rosa
ele mesmo ser 'clássico'.
