O piloto novato do ciclista decide que é a hora certa para experimentar a verdadeira essência do ciclismo competitivo
Muitos pilotos fizeram a mesma jornada que eu – da corrida do clube de domingo à esportiva, ao corte e impulso do circuito de corrida. Tenho a sensação de que para realmente ganhar a adesão às fileiras do ciclista de pleno direito, no entanto, tenho que enfrentar meus colegas em uma corrida de estrada devidamente sancionada. Mas, como descobri, não é tão simples como chegar no dia com uma bicicleta e uma atitude positiva.
Cada fim de semana, corridas de estrada são realizadas em uma variedade de pistas oficiais em todo o país, e a popularidade delas é impressionante, com muitas restritas apenas a membros de uma liga oficial, com pilotos exigindo um certo número de pontos de corrida. Muitos esgotam em poucas horas. Felizmente, consegui encontrar um evento com um pouco de subscrição (uma ocorrência rara, na verdade) e garanti um lugar sem fazer parte de uma equipe. É uma corrida de 117 km (nove voltas de um loop de 13 km) em Welwyn Garden City, parte da Liga Leste, e é em estradas abertas.
Molhado atrás das orelhas
No dia da corrida está chovendo e eu mal dormi. As corridas são sempre estressantes, mas a ideia de estar em um pelotão se acotovelando enquanto o mistura com o tráfego me deixa genuinamente assustado. As corridas amadores quase sempre acontecem em estradas abertas. Isso traz alguns perigos óbvios e, embora raros, acidentes acontecem. O mais notável nos últimos anos foi a morte em 2013 do piloto de elite Junior Heffernan, que atingiu um veículo que se aproximava em uma descida rápida. Mas os perigos são minimizados tanto quanto possível graças aos esforços conscientes dos organizadores e marechais.
‘As regras e regulamentos sobre como organizar eventos agora são muito rigorosos para garantir a segurança do piloto. É um pouco frustrante tentar acertar ', diz o organizador da corrida de hoje, Stavros Socratous, da Finchley RT. As medidas incluem três carros para ficar à frente e atrás da corrida, bem como entre o grupo principal e o separatista, quando necessário. Para certos percursos, e no caso de eu ter participado, os pilotos líderes de motos do National Escort Group (NEG) também são obrigados a avisar o tráfego sobre os próximos pilotos e garantir que as rotatórias e entroncamentos estejam livres quando o pacote chegar. Os oficiais não têm autoridade para parar o tráfego em estradas abertas, então os fiscais pedirão que os motoristas parem nos cruzamentos, mas se os motoristas ignorarem esses pedidos e entrarem no caminho de um pelotão em movimento, os pilotos devem parar.
Apesar disso, e do clima, a sede da corrida (um clube de futebol local) está repleta de pilotos prontos para a corrida e algumas dezenas na lista de reserva esperando por um lugar.‘A polícia não gosta de nós’, grita um funcionário durante o briefing, ‘e é por isso que é importante obedecer às regras. Se você cruzar uma linha branca sólida ou sair da pista interna da via dupla – você será desclassificado.'
Devidamente avisados, nos alinhamos atrás do carro do diretor de prova para a largada neutralizada. Acelerar ao ritmo de corrida em um grupo de 70 pilotos em estradas abertas é alarmante, mas logo posso ver o apelo. Com os carros de apoio e motos próximos, e com uma sensação de tensão zunindo pelo pelotão, isso realmente parece a corrida que eu cresci assistindo. À frente, os pilotos começam a disputar a posição quando a fase inicial neutralizada termina. Sentindo-me um pouco fora da minha zona de conforto, deslizo para o fundo do grupo.
Uma vez fora da coleira, o ritmo explode e eu tenho que correr para acompanhar. Como qualquer estrategista experiente saberá, andar tão longe em grupo oferece o benefício de se proteger do vento, mas tem suas desvantagens. Não consigo ver a estrada à frente, então curvas e mudanças de gradiente são uma surpresa indesejada. Vários pilotos tentam forçar uma pausa, mas um grupo animado está perseguindo qualquer coisa que se mova. Eu tenho me adiantado sempre que possível, antes de recuar timidamente cada vez que não consigo fazer uma curva com velocidade suficiente. Depois de apenas 40 km, tenho certeza de que não me resta muito tempo na corrida antes que minhas reservas de energia sejam totalmente gastas.
Depois a chuva diminui por 20 minutos, e o ritmo também. Os esforços da primeira hora cobraram seu preço de muitos, e nos estabelecemos em um ritmo mais consistente. À medida que marcamos a quinta volta, há um movimento à frente. Dois pilotos fizeram uma pausa e outros dois estão tentando preencher a lacuna. Dada a minha destreza de sprint lamentável, encontrar um lugar no intervalo é minha única esperança de um resultado respeitável, então eu abandono a cautela e parti a toda velocidade para escapar do pelotão.
Através da periferia industrial da cidade estou perseguindo. Com a corrida espalhada entre quatro grupos, os carros não podem cobrir cada seção, e uma van de alguma forma encontra o caminho na minha frente. Eu o ultrapasso e cavo fundo para pegar os dois à frente assim que nos aproximamos de uma longa via dupla. Trabalhando juntos – embora depois da perseguição sem fôlego eu não possa contribuir muito – conseguimos nos agarrar aos dois líderes assim como outros dois se aproximam de nós. Agora somos um dissidente completo. Quando o carro do diretor de corrida se move atrás de nós, sabemos que a diferença é de mais de 30 segundos. Por três voltas trabalhamos como uma gangue de correntes, e acho o esforço extremamente difícil. Então, para nossa surpresa, o carro do diretor nos ultrapassa assim que chegamos à volta final. O pacote menos de 30 segundos atrás.
Boom and bust
Somos pegos por um grupo de pilotos, e nesse ponto um dos meus camaradas separatistas original se afasta e volta para a sede do clube. O esforço de pausas e perseguir pacotes, bem como a miséria meteorológica do dia, viu o pacote original de 70 pilotos reduzido para 23. Um piloto com barba aparece na frente, mas ninguém está disposto a perseguir. Alguns estão economizando energia para o sprint, outros estão muito exaustos. Eu sei que não tenho esperança no sprint, então, por razões que não posso definir exatamente, parti em perseguição, em um movimento tão descaradamente imprudente que ninguém tenta me perseguir. O grupo recua, mas o líder é um ponto distante. Eu me agacho, descanso minhas mãos nas barras e ando o mais rápido que posso. Quando chego à base da subida no final da pista dupla, o bando está perto e percebo que meu número está em alta. Eles passam por mim na subida. À frente, o piloto solitário consegue afastar o pelotão, enquanto um sprint acalorado ocorre para o segundo. Eu rolo um minuto atrás do grupo e termino em 22º.
Estou encharcado, congelado e exausto, mas estou satisfeito por ter agora um dos gostos mais verdadeiros do esporte. Foi difícil, mas voltarei.
