O Alpen-Traum se traduz como 'Alpine Dream', mas com um passeio tão difícil pode se tornar um pesadelo
Estou em apuros. Eu já tive esse problema antes, mas nunca tão grave. Não quero perder o contato com o grupo de pilotos em movimento rápido ao qual me apego desde o início do evento, mas realmente preciso fazer xixi. Está chovendo forte o suficiente para que eu considere simplesmente me aliviar em meus shorts. Eles estão encharcados de qualquer maneira, e a sensação de aquecimento pode até ser bastante agradável, dado o frio que está agora. Mas de alguma forma eu não consigo me obrigar a fazer isso. Talvez seja o fato de que estou apenas a pouco mais de 50 km do que vai ser um dos dias mais longos que já tive em uma bicicleta, e não gosto de ficar sentado em uma poça de urina pelo que parece ser menos mais oito horas. Em cima da hora, uma placa na beira da estrada em Elmen indica que a primeira estação de alimentação está se aproximando. Talvez finalmente eu possa ir ao banheiro sem ser deixada para cavalgar sozinha na escuridão enevoada do amanhecer. Enquanto me preparo para entrar no acostamento onde a variedade de mesas de cavalete repletas de guloseimas doces e salgadas nos espera, para minha consternação, ninguém mais neste grupo parece estar diminuindo a velocidade. Eu caio para a parte de trás do grupo, indicando minha intenção de parar, e todos, exceto um dos outros pilotos, passam correndo, de cabeça baixa.
Eu não tenho escolha a não ser mergulhar para os arbustos. Reemergindo da vegetação rasteira com uma imensa sensação de alívio, olho para a estrada que serpenteia pela encosta e o grupo já está fora de vista. Estou resignado com o fato de que, sem um esforço monumental que certamente me colocaria em um mundo de problemas mais tarde, essa é a última vez que os verei hoje. Então eu me viro e opto pelo abrigo das barracas para encher
minhas bochechas com gomos de laranja fresca e meus bolsos com flapjacks.
Maior, mais longo, mais alto
Felizmente, o outro piloto que também optou por parar é Brendan Milliken da Endura, a empresa de roupas que patrocina o evento. Brendan é fácil de identificar, pois está vestido da cabeça aos pés com o kit da equipe Movistar (Endura é o patrocinador do kit da equipe). Ele está muito ciente da Regra nº 17 sobre o uso do kit de equipe profissional quando não é profissional, mas ele tem uma boa desculpa. Acontece que ele é o doppelgänger do corpo de Nairo Quintana, por isso é frequentemente chamado para testar protótipos de seu kit. Alpen-Traum já está se mostrando um campo de testes brutal, e estamos apenas começando. Pelo menos eu tenho um companheiro de passeio amigável (que também fala inglês, já que a maioria dos participantes é alemã) enquanto retomamos a rota juntos.
Parece que a última tendência para os esportistas é competir pelo direito de se gabar de quem tem as distâncias mais loucas, passes mais altos ou simplesmente a maior quantidade de escalada. O Endura Alpen-Traum define a fasquia bem alta. Agora em seu segundo ano, cobre uma distância de 252 km e inclui uma enorme subida vertical de 6.078 m. Em comparação, o Marmotte, um dos esportivos mais difíceis do calendário, inclui 5.180m comparativamente benignos. Incomum para um esportivo, o Alpen-Traum é uma rota ponto a ponto que visita quatro países ao longo do caminho (com ônibus de volta no dia seguinte) e promete oferecer muita diversão e dor, mas não necessariamente em medida igual. Este não é um evento para se chegar despreparado.
Esta manhã, encharcados, frios e na escuridão total, deixamos solenemente a cidade de Sonthofen, na Alemanha, no sopé dos Alpes, com a habitual fanfarra de um início esportivo tendo sido um pouco abafada. Estava menos de 5°C no início, e depois de apenas 10km tentando fazer o sangue fluir para minhas extremidades, eu forcei meus músculos a carregar a bicicleta e o corpo na primeira das seis passagens da rota - a subida de 6km do Oberjoch Pass, que atinge 1.155m e tem uma inclinação média de 4%. Era pouco mais que um montículo em comparação com alguns dos gigantes no perfil da rota, mas certamente não parecia um começo de dia suave. Eu me agarrei ao grupo da frente na estrada e, enquanto a chuva açoitava a estrada e o spray gelado da roda da frente encharcava meu rosto, não pude deixar de me perguntar por que estava fazendo isso. Tudo o que eu conseguia pensar na descida, enquanto batia nas minhas coxas repetidamente para tentar recuperar a sensibilidade nos dedos, era que as coisas só poderiam melhorar.
Atravessamos a fronteira da Alemanha para o canto ocidental da Áustria logo após a descida do Oberjoch, e enquanto Brendan e eu tocamos um ritmo um pouco mais sociável do que no início do dia, nos encontramos dirigindo-se gradualmente para os altos Alpes. Finalmente a chuva cede. Antes de chegarmos à linha de chegada na estância de esqui italiana de Sulden esta noite, vamos nos encontrar andando (em duas ocasiões diferentes) na Suíça, antes de finalmente cruzar para a Itália, com apenas mais cinco passes para enfrentar, um dos que por acaso é o poderoso Stelvio em torno da marca de 200 km. O Alpen-Traum pode não ter uma coleção de subidas e montanhas gravadas no folclore das corridas, mas sua rota impõe respeito, se não medo absoluto.
Para cima e para cima
À medida que o Hahntennjoch Pass se aproxima, as coisas estão prestes a ficar íngremes pela primeira vez. A estrada sobe quase 1.000 m em 14,7 km até seu cume em 1.894 m, com rampas que chegam a 15% às vezes. Será um grande obstáculo para riscar a lista. Existem alguns grampos nos estágios iniciais, mas as encostas superiores são predominantemente mais longas e mais árduas nas encostas da montanha.
Parece um trabalho árduo e estou preocupado que minhas pernas não estejam à altura hoje. Minha única esperança é que a melhoria prevista no tempo possa me fornecer um impulso rejuvenescedor. No momento, ainda estamos envoltos em névoa nesta altitude e a temperatura está um pouco acima de zero. É uma pena, pois tenho certeza de que estamos perdendo algumas vistas espetaculares à medida que o cume do Hahntennjoch se aproxima. Sentindo-me grato por estar atingindo este pico, espero alguma recuperação na longa descida. Fomos avisados sobre este trecho devido ao potencial de atingir algumas velocidades seriamente altas combinadas com várias curvas inesperadamente apertadas, bem como algumas condições ruins da estrada. A chuva pode ter parado, mas o asf alto ainda está encharcado, e pretendo prestar atenção à cautela quando a gravidade começar a aumentar meu ritmo. No entanto, meus freios não estão me enchendo de confiança, pois a superfície de frenagem de carbono das minhas rodas luta para lidar. Em vez de me recuperar na descida, sinto como se estivesse usando quase tanta energia quanto na subida por causa do medo e dos calafrios, bem como, às vezes, apertando as alavancas com toda a força que meus punhos brancos podem reunir. Estou uma pilha de nervos quando finalmente chego ao fundo do vale e aos arredores da pitoresca cidade austríaca de Imst, onde também fomos avisados de que a polícia local verificará nossa velocidade e aplicará multas no local para qualquer um que ultrapasse os limites da cidade.
Chega uma parada de comida e aproveito a chance de sentar na grama enquanto engordino algumas calorias. Eu realmente gostaria de uma xícara de chá ou café quente, e estou tentada a fazer um pequeno desvio para Imst, mas pense melhor. Preciso manter meu ritmo. Ainda há um longo caminho a percorrer.
Altos e baixos
Às vezes a rota Alpen-Traum tem uma sensação de eficiência alemã. Eu descreveria algumas das seções como mais “intencionais” do que bonitas – simplesmente servindo para levar os ciclistas à próxima passagem de montanha pelos meios mais diretos possíveis. Nós nos encontramos em algumas estradas bastante importantes, mas como ainda é antes das 10h de uma manhã de sábado, o tráfego não é um problema importante.
Landeck, a cerca de 115 km do nosso passeio, é a cidade inicial para a opção de rota mais curta e, pelo meu relógio, só vou passar antes que o evento comece. Com o clima agora significativamente mais agradável no vale, os pilotos alinhados pela opção mais curta (não vou chamar de 'rota fácil', pois ainda são quase 150 km e inclui o Stelvio) não sabem do sofrimento sofrido pelos nós que já estamos pedalando há quase quatro horas, enquanto eles bebiam cafés no calor de seus hotéis. Não que eu seja amargo. Um marechal frenético, agitando a bandeira, me conduz a uma curva à esquerda pouco depois de deixar a cidade, que sinaliza o início do Pillerhöhe, a próxima etapa do sêxtuplo de subidas do Alpen-Traum, com 1.559m com 7,4 km em uma média de 9%, mas com gradientes de até 16%.
Eu ando sozinho há algum tempo (perdi Brendan de vista durante minha descida nervosa), então é um pouco chocante quando os pilotos de repente começam a passar por mim. Muito em breve, sou inundada por uma série interminável de indivíduos de pernas frescas que passam voando por mim como se eu estivesse parado. Não é bom para o moral, e não tenho energia para perseguir, especialmente sabendo que as subidas mais difíceis ainda estão por vir. Pelo menos a descida de Pillerhöhe é mais agradável pelas condições agora mais secas e meus freios funcionando de forma eficaz. No momento em que chego ao topo da próxima subida do Reschenpass, tendo completado minhas reservas no feed em Nauders, estou surpreso de de repente estar me sentindo bastante animado, apesar de estar na sela há mais de seis horas.
A Strada Statale 40 nos leva ao solo italiano, seu asf alto liso cortando uma longa fita preta em ziguezague pelo vale verdejante. Parece um circuito de automobilismo. As curvas são largas, abertas e planas, e levá-las em alta velocidade é um verdadeiro burburinho, embora o vale também esteja canalizando um vento forte e às vezes eu tenha que lutar para evitar ser arrastado pelas pistas. Independentemente disso, estou cheio de adrenalina enquanto atravesso a cidade de Laatsch e passo pelo belo Lago Reschen do outro lado.
Casa e seca
Tudo o que aconteceu antes (agora mais de sete horas) é realmente apenas um aquecimento para o ato principal. Agora estamos de volta à Suíça e indo para Santa Maria, que é uma subida contínua antes mesmo de chegarmos ao início do infame Umbrail Pass, uma das três maneiras de escalar o poderoso Passo dello Stelvio (os alemães chamam de Stilsfer Joch). A passagem nos levará a 2.501m, antes de entrar na rota principal de Bormio pelos 256m restantes para chegar ao cume a 2.757m, após um total de 17km de escalada com uma inclinação média de 8%. Diz-se que Fausto Coppi ganhou o apelido de "Campionissimo" nessas encostas após as muitas batalhas épicas que travou no Stelvio durante o Giro d'Italia. A palavra 'icônico' mal faz justiça.
Faço um pedido mental à minha sala de máquinas para mais potência, mas a resposta é limitada. Parece que minhas reservas já podem ter sido usadas. Eu procuro apressadamente em meus bolsos por comida e bebo dois géis de energia em rápida sucessão. Eu clico na roda dentada maior, pensando que um curto período de tempo girando uma engrenagem pequena aliviará um pouco da tensão, mas a realidade é que não vou sair da minha engrenagem inferior por muito tempo. Sou muito grato pela corrente compacta e por estar a bordo de uma das bicicletas mais leves que o dinheiro pode comprar, mas ainda há momentos em algumas das rampas mais íngremes do Umbrail Pass em que parece que mal estou me movendo. Acabei chegando ao topo do Stelvio depois de 10 horas de pedalada e quase duas horas de sofrimento nessa subida sozinho. Estou perto do ponto de ruptura e ainda não terminamos.
A baixa temperatura não permite muito tempo para descansar e apreciar as vistas do cume. Estou tremendo por volta do terceiro grampo da descida e f altam mais 45 minutos antes que eu possa alcançar o calor do vale abaixo e fazer meus músculos trabalharem novamente. Quando chego a Gomagoi e à estação de alimentação final, sou uma sombra pálida do homem que deixou a linha de partida esta manhã. O final fica a apenas 12 km de distância, mas estou muito longe de terminar. O troço final é praticamente todo em subida, terminando na estância de esqui de Sulden a cerca de 1.900m. A inclinação média para chegar lá é de 7%, e assim como as outras subidas do trajeto tem rampas de 16%.
Só o pensamento de que não há como desistir tão perto do fim mantém minhas manivelas girando. Alimentos e bebidas energéticas não são mais úteis. Na verdade, eles apenas aumentam a sensação nauseante no meu estômago. Na verdade, nunca paro completamente, mas há momentos em que estou perto. Contornando as últimas curvas, o alívio ao ver a bandeira de chegada passa por mim, e há até uma pequena descida pelo centro da cidade para me levar ao momento em que estou disposto a vir na última hora. Terminei. O relógio diz que levei apenas 11 horas. O vencedor levou oito e meio.
Algumas horas depois, estou me sentindo um pouco mais humano novamente. Andreas Schillinger, um profissional do Team Netapp Endura, juntou-se a nós para jantar, tendo acabado de terminar em sexto. Ele havia participado do Tour de France apenas seis semanas antes, então dá um certo grau de satisfação a todos os presentes quando ele declara que achou o Alpen-Traum mais difícil do que qualquer coisa que ele experimentou antes: 'Não há etapas nem no Tour Isso é tudo que eu preciso ouvir para me sentir satisfeito por chegar à linha de chegada hoje.
