O CEO e cofundador do Strava sobre a história dos segmentos, propostas de casamento do Strava e a dor de perder seus discos para um adolescente
Ciclista: Você teve a ideia do Strava pela primeira vez na década de 1990, mas só o lançou em 2009. Você teve que esperar a tecnologia chegar?
Mark Gainey: Sim, Michael [Horvath, o outro cofundador do Strava] e eu tínhamos famílias, estávamos em costas opostas da América – ele estava na costa leste e eu estava na Califórnia.
Nós éramos esses dois caras de quarenta e poucos anos que ainda eram apaixonados por esporte e camaradagem, mas a vida, as obrigações, os filhos e o trabalho atrapalhavam.
Tínhamos essa velha ideia sobre um 'vestiário virtual' depois que remamos juntos em Harvard, mas em 2009 duas coisas mudaram.
Uma era a tecnologia com o mercado vestível e os dispositivos GPS. O outro foi o conceito de compartilhamento de informações com o advento do Twitter e do Facebook.
O Strava tem idade suficiente para ter começado como uma empresa da web que suporta dispositivos GPS como Garmin, então, por volta de 2011, os dispositivos Apple e Android passaram a ter uma duração de bateria forte o suficiente e um chipset GPS forte o suficiente para serem ferramentas viáveis para use.
Isso mudou o jogo para nós, permitindo-nos aumentar a rede de forma mais eficaz.
Cyc: Qual era a ideia por trás dos segmentos?
MG: Toda a história por trás dos segmentos é fascinante. Não era como se tivéssemos esse plano mestre sobre como isso cobriria o mundo inteiro.
Foi muito simples. Os ciclistas adoram escaladas. Vamos ver se identificamos as subidas e mostramos a eles como estão indo, sozinhos. Ei, você fez uma subida difícil – você deveria saber disso.
Então pensamos que, se outro membro fizer a mesma escalada, talvez possamos mostrar como eles se comparam.
Essa capacidade de juntar as pessoas e permitir que elas comparem veio e, de repente, vimos a conversa fiada, a camaradagem, o jogo e essas pequenas coisas somadas ao fervor por trás da experiência.
Cyc: O elemento competitivo aconteceu automaticamente?
MG: Em nossos primeiros dias, quando ainda estávamos no teste alfa, levamos 10 pessoas na costa oeste e 10 na costa leste e pedimos que participassem deste site por um mês durante o Tour de France.
O que nos chocou foi o nível de brincadeira que estava acontecendo entre pessoas que não se conheciam.
Desde o primeiro dia pudemos ver que havia essa interação entre os atletas – que sempre acontecia depois de cervejas ou uma xícara de café de qualquer maneira – que agora podíamos traduzir digitalmente.
É aí que entram os elogios e comentários.
Cyc: O nome Strava é sueco para "esforçar-se". Os usuários do Strava se consideram atletas?
MG: Desde o primeiro dia sempre dissemos que prezamos pela motivação e entretenimento.
Vamos manter a diversão. Sabíamos que se pudéssemos mantê-lo divertido e inspirador, você obteria a forma física, a força e a velocidade também, mas deveria ser secundário para: podemos manter isso divertido?
Isso é verdade durante os nossos sete anos de existência. Não nos levamos muito a sério e também não queremos que nossos atletas nos levem muito a sério.
Cyc: O escritório do Strava na Califórnia está cheio de funcionários muito ativos?
MG: Ah sim. Há certos dias em que o cheiro no escritório não vem dos servidores e computadores.
Existe um estilo de vida ativo – no bom sentido. Nosso ethos é bastante simples e um dos nossos valores fundamentais é a autenticidade. Você tem que viver o estilo de vida.
Nós sempre dissemos que se não estivermos usando o Strava, como podemos convencer o resto do mundo de que é uma boa coisa a se fazer?
Venha para o Strava e você encontrará ioga uma ou duas vezes por semana e 'Workout Wednesday' quando todo mundo sai ao meio-dia e sai para correr.
Cyc: O que todos os dados do Strava lhe ensinaram sobre ciclistas?
MG: Fiquei surpreso com a forma como o ciclismo social é um esporte. Isso realmente vem à tona. Você vê quantas pessoas estão andando juntas o tempo todo.
Minha própria experiência não foi assim, apenas por causa do meu estilo de vida. Eu gastaria uma hora na minha mountain bike, mas andar de bicicleta é realmente muito social.
Também descobrimos que os ciclistas estão sempre explorando – eles gostam de encontrar rotas e lugares diferentes.
CYC: Como os dados do Strava Metro podem ajudar a influenciar a infraestrutura da cidade?
MG: Metro tem sido um grande investimento. A missão ali era voltar a perguntar: como podemos tornar o mundo um lugar mais ativo com ambientes mais convidativos para as pessoas pedalarem, correrem ou caminharem até o trabalho?
Ainda é cedo, mas estamos trabalhando com dezenas de cidades ao redor do mundo procurando como podemos melhorar a infraestrutura 'bicicleta' com ciclovias e calçadas para pedestres.
Pode até haver uma base temporal, então talvez o que Londres precisa de segunda a sexta seja diferente do que precisa nos fins de semana.
Cyc: O Strava pode adicionar dicas de treinamento e conselhos sobre produtos no futuro?
MG: Sabemos que não somos especialistas quando se trata de treinar para um passeio do primeiro século, mas sabemos que existem especialistas por aí, então como permitimos que eles a oportunidade de ter uma voz no Strava e como os membros podem encontrar essas informações?
Nós olhamos para isso como: como podemos atendê-lo de manhã, tarde e noite? Parte disso é garantir que as pessoas possam acessar as informações.
Por exemplo, se eles estão pensando em comprar uma nova bicicleta, aposto que há experiência por aí, não apenas de lojas de bicicletas, mas de outros membros que estão usando essa bicicleta.
Quais são os prós e os contras? Como podemos desenvolver o Strava para que os membros tenham mais voz?
Cyc: Que tal ajudar as pessoas a encontrar novas rotas?
MG: Ficamos muito animados com o futuro lá. Gostaríamos de ajudar as pessoas a descobrir novas oportunidades, novos amigos, novas rotas, novos lugares para viajar e sua próxima lista de coisas a fazer.
É meio que lá agora, mas você precisa pesquisar, então estamos pensando em como evoluir a experiência para melhor servir os atletas.
Deixe-me planejar meu fim de semana, e como o Strava pode fazer parte disso?
Cyc: Qual é a sua obra de arte favorita do Strava [onde a rota de um usuário desenha uma imagem em um mapa]?
MG: Eu vi uma arte incrível, mas para mim é mais sobre mensagens.
Se alguém me dissesse que as pessoas estariam fazendo pedidos de casamento no Strava quando começamos, eu teria dito: 'O que você está fumando?' E as pessoas estão dizendo que sim!
Vimos de tudo, desde declarações políticas até pessoas torcendo pelo seu time favorito da World Series. Essas mensagens capturam meu coração e são divertidas de se ver.
Cyc: Os usuários do Strava deliberadamente tentam vencê-lo?
MG: Uma história engraçada – houve uma época em que eu tinha muitos CRs [registros de cursos] em todo o meu bairro.
Então eu tive um acidente de esqui há três anos e comecei a viver meu exercício indiretamente através de outras pessoas. Vi que uma pessoa estava segmentando minhas respostas automáticas.
Todos os dias eu perdia outro CR e pensava: ‘Quem é esse cara? Por que ele está fazendo isso comigo?'
Avanço um pouco e eu estava sentado em um restaurante mexicano com meus dois meninos e estava vestindo uma camiseta Strava.
Uma boa mulher se aproxima e diz: 'Você se importa que eu pergunte onde você conseguiu essa camisa?' Eu disse a ela que por acaso trabalho na empresa.
Então ela saiu e arrastou um garoto magro de 16 anos e disse que ele estava apaixonado pelo Strava. Ele se apresentou e eu percebi… é você! Você é o cara!
Claro, ele não estava mirando em mim, ele era apenas mais jovem, então ele estava me destruindo naturalmente, mas desenvolvemos uma amizade e ainda brincamos a cada poucas semanas. Ele às vezes me dá elogios.
