Nós nos juntamos ao Team Sky em seu acampamento de pré-temporada em Mallorca para descobrir o que há de novo para 2017… e o que ainda é o mesmo
Escondida no sul do Mediterrâneo, a ilha de Maiorca é o refúgio perfeito para um pouco de sol de inverno. Para o Team Sky, no entanto, está fornecendo pouco em termos de sol e absolutamente nenhuma escapatória.
A equipe foi para a cidade de Port d'Alcudia, que na baixa temporada e sob o céu cinza-ardósia tem todo o apelo festivo de Chernobyl. Os bares irlandeses, bares de kebab e lojas TexMex estão vazios atrás de persianas de metal. O silêncio na cidade só é quebrado por operários que colocam rebocos de concreto sobre apartamentos erguidos às pressas durante o boom turístico dos anos 1960. É tudo muito triste.
Então há Sir Dave Brailsford, gerente geral do Team Sky, que provavelmente se contentaria com o triste agora. Certamente não há escapatória para ele, pois ele enfrenta uma enxurrada de perguntas sobre o pacote entregue a Bradley Wiggins antes do Critérium du Dauphiné de 2011. Ao lado de Cyclist no evento de imprensa estão jornalistas esportivos dos jornais nacionais, incluindo Matt Lawton do The Daily Mail, Matt Dickinson do The Times e Tom Cary do The Telegraph. Sob os constantes questionamentos sobre TUEs, bolsas Jiffy e entregas do medicamento para asma Fluimucil, Brailsford lembra o personagem de desenho animado Charlie Brown, sobrecarregado pelas nuvens de chuva acima.
'Vamos encarar os fatos, isso é dramatização', Brailsford revida a uma pergunta. - Eu sei o que você vai perguntar. Você sabe o que vou responder.'
Lawton parece particularmente frustrado com a resposta. Foi ele quem quebrou a história das TUEs e do Jiffy, e não posso deixar de pensar que o Mail iria se divertir com a oportunidade de denunciar o Team Sky – também conhecido como máquina de marketing de Rupert Murdoch.
Com a investigação antidoping do Reino Unido em andamento, as mãos de Brailsford ficam animadas, coletando as perguntas em uma caixa imaginária e posicionando-as de lado enquanto ele tenta conter a situação. Ele certamente parece um homem que está desconfortável com sua nova notoriedade, especialmente depois de anos sendo festejado como um gênio gerencial, e ele claramente preferiria mudar o assunto para um território mais familiar – seus planos para vitórias em 2017.
O velho encontra o novo
Na manhã do acampamento, antes de Brailsford encontrar seus inquisidores, os cavaleiros se reúnem para um passeio de treinamento. James Morton, o principal nutricionista da Sky, brinca que esta é sua época favorita do ano porque ele pode trabalhar com ciclistas com excesso de peso. O excesso de peso é um termo relativo – no ciclismo profissional, significa um nível de gordura corporal de 8 a 12%, que precisará ser reduzido para um intervalo de Grand Tour no meio da temporada de 5 a 8%.
Não que os cavaleiros pareçam estar carregando muita gordura de Natal. O vencedor do Uber-domestique e Liège-Bastogne-Liège de 2016, Wout Poels, é fino como um cabo de vassoura. Ele está no grupo de treinamento dois para os 120km de ida e volta até a subida de Sá Calobra. Pouls é ladeado por seis pilotos, incluindo o campeão mundial de 2014 Michal Kwiatkowski e Diego Rosa, a recente aquisição da equipe de Astana, que conquistou o segundo lugar no Il Lombardia de outubro passado.
O grupo de treinamento um é uma mistura semelhante de talento comprovado e sangue fresco, apresentando a medalhista de ouro olímpica Elia Viviani e o poderoso pole Lukasz Wisniowski. Pete Kennaugh com cara de bebê também está no grupo, embora ele seja um veterano comparado aos neo-profissionais Tao Geoghegan Hart e Jon Dibben. Junto com Owain Doull, os jovens já estão marcados como a próxima geração de britânicos a seguir G, Froome, Wiggins, Cav e companhia para consolidar suas reputações no Team Sky. Então sem pressão…
'Isso é o que alguns da imprensa disseram, mas estar na parte inferior da hierarquia é um motivador ', diz Geoghegan Hart.“Há também uma enorme base de conhecimento para explorar. Meu primeiro colega de quarto aqui foi Christian Knees e ele não tem o dobro da minha idade [21 vs 35]. Ter alguém com essa experiência para aprender é incrível.'
E assim Geoghegan Hart e seus companheiros de equipe Sky partiram, embora sem Froome, que está treinando na Austrália, e Geraint Thomas e Luke Rowe, que estão correndo o Tour Down Under. Então o velho Knees se arrasta para fora, um colar cobrindo sua boca e o ocasional balbucio. “Fiquei doente no domingo”, diz o rouleur alemão. “Eu tirei ontem, mas estou bem o suficiente para fazer um passeio de recuperação hoje. Eu preciso ver algo além do meu quarto.'
Knees foi colocado em quarentena para evitar que toda a equipe seja infectada. A comida é entregue em seu quarto - presumivelmente por Rod Ellingworth em um traje de risco biológico - e só agora os outros pilotos partiram ele pode ser autorizado a sair. Este confinamento solitário faz parte da nova iniciativa 'Zero Days' da Sky.
‘O conceito Zero Days é o novo objetivo da equipe de que nenhum piloto perderá um dia de corrida ou treinamento por doença ', diz o técnico Tim Kerrison. “Tivemos uma especialista em prevenção de infecções – ela ganhou prêmios – que avaliou a equipe e nossos processos. Pensávamos que éramos muito bons nessa área - estávamos errados.'
O auditor de higiene descobriu que a equipe era um terreno fértil para germes, apesar de seus melhores esforços. “Pegue seu telefone”, diz Kerrison. “É melhor não usar uma capa porque os germes podem se acumular nos cantos. É o mesmo com pulseiras de relógio. Bos [Ian Boswell] até teve que cortar suas pulseiras, embora bastante sujas.'
Os pontos de contato comuns também ficaram sob a luz UV de detecção de germes do especialista, incluindo a superfície ao lado da máquina de café, onde os usuários geralmente colocam a mão esquerda ao servir um expresso. As maçanetas das portas também foram atacadas.
‘Agora é comum ver os pilotos esticando as algemas sobre as mãos antes de abrir as portas’, diz Geoghegan Hart. Pode parecer exagero, mas gente como Kwiatkowski espera que a política pague dividendos em 2017. O polonês disparou no início do ano passado, vencendo a E3 Harelbeke em fevereiro. “Mas então ele adoeceu repetidamente”, diz Brailsford. 'Nesta temporada vamos começar mais fácil.'
Sustentando o sucesso
Em março de 2016, Sky venceu o Paris-Nice graças a Geraint Thomas, mas, como Kwiatkowski, sua temporada diminuiu. É algo que Brailsford reconhece: ‘É uma grande temporada para Geraint e ele precisa de um grande alvo. É por isso que ele vai para o Giro d'Italia. O perfil do curso combina com ele.'
Thomas será líder conjunto no Giro ao lado de Mikel Landa, um movimento que muitos argumentam que pode ser perturbador. Claramente Brailsford o vê como complementar. Se Thomas permanecer em forma e forte, ele também irá para o Tour em apoio à busca de Froome para vencer seu quarto Tour, o que o deixaria a apenas um a menos de Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain.
Brailsford também reconhece que f alta aos palmares da equipe um Monumento de paralelepípedos. No ano passado, Ian Stannard ficou em terceiro em Paris-Roubaix e Luke Rowe ficou em quinto no Tour de Flandres, mas Brailsford acredita que reter algo nas primeiras corridas poderia ganhar o 1% extra necessário para desfrutar de um domingo no céu.
Quanto ao Brit Pack v2.0 (menos Alex Peters, que voltou à SEG Racing Academy), Geoghegan Hart e Dibben farão sua estreia na Vuelta a Mallorca no início de fevereiro. Assim como nos velhos tempos, de acordo com Geoghegan Hart. “Lembro que Jon venceu a primeira grande corrida em que competi. Foi em torno de dois campos de futebol no Yarborough Sports Centre, perto de Lincoln. Jon tinha cerca de três vezes o meu tamanho.'
'Ainda sou', retruca Dibben.
Ambos estão de bom humor, mas ambos admitem que esta temporada será um grande passo em relação ao nível Pro Continental. Isso levanta a questão: em uma equipe com um orçamento três vezes maior do que muitos de seus contemporâneos, como eles se encaixam? Como eles se desenvolverão em uma equipe que não é conhecida por nutrir pilotos mais jovens?
‘Pensei muito sobre isso durante o inverno’, diz Brailsford. ‘Você tem grandes corridas para caras como Chris e G, mas onde isso deixa os pilotos mais jovens? É por isso que este ano uma das nossas metas é acumular vitórias. Ganhamos 39 vezes no ano passado e nosso recorde é de 52 quando Cav estava no time. Agora estamos dizendo aos caras mais jovens, nos dê cinco vitórias, 10 vitórias, seja o que for, nas corridas europeias menores como Trentino. Isso é extremamente importante para o desenvolvimento deles. Neste time você está vencendo, apoiando vitórias ou aprendendo a vencer… e esses caras precisam aprender a vencer.'
Enquanto Ciclista examina a flotilha de Pinarellos de carbono alinhada do lado de fora do Vanity Hotel, notamos que uma das duas garrafas de água carregadas em cada uma tem uma marca de feltro rabiscada na tampa.
‘Isso indica que contém proteína’, revela um dos massagistas da equipe. 'A outra garrafa contém água ou carboidratos.'
'Acreditamos mais em proteína neste time do que em outros times', diz o nutricionista Morton, o homem que já ensinou estratégias de abastecimento para Luis Suarez e Steven Gerrard no Liverpool, mas agora está na Sky há dois anos.
Morton equilibra seu papel no Sky com seu trabalho na Liverpool John Moores University, e é por 'puxar biópsias musculares nos últimos 10 anos' que o médico nascido em Belfast é um defensor não apenas da proteína, mas também da periodização de carboidratos. É aqui que você muda o conteúdo de macronutrientes, dependendo das melhorias fisiológicas que você está procurando, e é por isso que as sessões com esgotamento de glicogênio não são moda – elas são essenciais para a progressão do Team Sky.
‘Estou interessado em sinalizar quando um músculo se contrai’, diz Morton, sorrindo para sua geek. “Vimos que a restrição de glicogênio e glicose amplifica muitas das respostas de resistência da célula que você está procurando: um aumento de enzimas aeróbicas, melhor fornecimento de oxigênio e aumento do uso de gordura. Infelizmente, quando você treina em um estado de esgotamento de glicogênio, você pode quebrar seu próprio músculo. Então, para evitar que alimentemos proteína, que satisfaz a massa muscular para lhe dar o melhor dos dois mundos.'
Os planos de nutrição da Sky vêm com seu próprio sistema de codificação de cores, com vermelho, âmbar e verde representando quanto carboidrato o ciclista deve consumir em um determinado dia. Isso é fornecido por meio do Plano de hoje, que substituiu o Training Peaks como a plataforma de treinamento on-line preferida do Team Sky.
Sky tem colaborado com a empresa de software australiana nos últimos 15 meses em um esforço para otimizar o uso dos dados gerados pelos pilotos da equipe. “Não se trata apenas do que sai de um medidor de energia”, diz Kerrison. 'Estamos cada vez mais incorporando nossos dados de programação de corrida, medidas corporais… agora podemos ter diferentes conjuntos de dados sob o mesmo guarda-chuva.'
A mudança para o Plano de Hoje vem junto com a mudança de fornecedor de kits de Rapha para Castelli, bem como a introdução da nova moto da Pinarello, a Dogma F10. Essas são transições que Brailsford diz que precisam ser gerenciadas com cuidado.
‘Para 2017, implementei algo chamado Unidade de Entrega’, diz ele. “É uma ideia que tirei do governo de Blair e de Sir Michael Barber, com quem tenho trabalhado. Parece-me que mesmo que você não mude nada além de executá-lo melhor, você irá mais rápido. O princípio é espalhar e sustentar. Espalhe por todos na equipe, o que é um desafio para uma equipe geograficamente espalhada como nós, e depois sustente-a. É assim que você melhora.'
Brailsford dá um exemplo envolvendo selante de pneus, que ele chama de 'leite': 'Digamos que temos dois furos. Dizemos: “Como podemos impedir que isso aconteça de novo?” Digamos que usamos leite que entra em um pneu. Qual é o melhor produto lácteo? Quais são os pesos? Como isso pode afetar o desempenho? Testamos com os pilotos, encontramos uma solução e a espalhamos pela equipe entre mecânicos, pilotos e funcionários, e garantimos que todos entendam o que estamos fazendo.’
No caso do selante de pneus, Brailsford diz que alguns pilotos estão interessados, outros estão preocupados com o peso extra. “Mas vamos pegar o incidente de Richie Porte no Giro de 2015, quando ele furou a 5 km do final e perdeu mais de dois minutos. Se ele tivesse selante em seus pneus, ele teria esvaziado mais devagar e poderia ter feito o corte de 3 km [onde se um piloto furar nos últimos 3 km, ele recebe o mesmo tempo de chegada que os pilotos com quem estava no momento] e ainda estava na corrida. Esse é o tipo de merda que falamos.'
Em suma, é mais um dos famosos ganhos marginais da Sky, e resta saber se fará diferença nos resultados da equipe em 2017. Quando se trata de vencer corridas, mais uma vez parece Sir Dave Brailsford considerou todos os ângulos e tem todas as respostas – exceto quando se trata daquela maldita bolsa do Jiffy.
