O bicampeão olímpico de pista Geraint Thomas nos conta sobre a troca do País de Gales pelo Mônaco e a importância da pizza
Team Sky ciclista Geraint Thomas não é estranho ao sofrimento. O galês de 29 anos conquistou duas medalhas de ouro olímpicas em 2008 e 2012 no notoriamente corajoso evento de perseguição por equipes - uma corrida em que equipes sincronizadas de quatro homens competem em um circuito de pista de 4 km em uma intensidade tão brutal que seus cérebros ficam famintos de oxigênio e pontos pretos flutuam diante de seus olhos.
Thomas também lutou por corajosas vitórias pessoais na estrada no Tour da Baviera de cinco etapas em 2011 e 2014, na corrida de estrada dos Jogos da Commonwe alth em Glasgow encharcada de chuva em 2014 e na corrida de um dia da E3 Harelbeke sobre as subidas fortes e os paralelepípedos da Flandres no início deste ano.
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Mais famosamente, como um servo leal do Team Sky, ele suportou uma torturante provação física para ajudar o britânico Chris Froome a vencer o Tour de France de 2013, percorrendo heroicamente mais de 3.000 km com uma pelve fraturada após bater no primeiro palco.
A dor era tão intensa que ele teve que ser levantado e retirado de sua bicicleta pela equipe do Team Sky.
No entanto, peça a Thomas para recordar uma de suas memórias mais traumáticas no ciclismo e ele desenterra a noite embriagada de 25 de maio de 2005, quando, como membro da Academia Britânica de Ciclismo - uma espécie de Hogwarts para ciclistas talentosos - ele decidiu romper com a rotina de treinos para comemorar seus 19 anos.
Na época, ele morava em Manchester com outros aspirantes a ciclistas, incluindo o futuro rei do sprint Mark Cavendish e seu futuro companheiro de equipe olímpica Ed Clancy.
'Saímos para assistir o Liverpool jogar a final da Champions League [contra o Milan] mas, como foi para os pên altis, acabou sendo uma noite mais tarde e mais bêbada do que prevíamos', confessa Thomas.
'Rod Ellingworth [gerente da academia na época e atual chefe de operações de desempenho da Team Sky] descobriu e fui chamado para uma grande reunião com Dave Brailsford [então chefe da British Cycling e agora chefe de equipe da Team Sky] e Shane Sutton [treinador de pista da Grã-Bretanha]. Eu fui rasgado em pedaços.
Eles me deram a pior punição possível ao me banir da corrida Five Valleys em South Wales, em minha casa. Eu estava absolutamente arrasado. Doeu muito.” O pior estava por vir
‘Não só não fomos autorizados a correr, mas fomos expulsos do treinamento com Bradley Wiggins e Steve Cummings’, lembra Thomas, ainda perturbado com a lembrança de ter sido derrotado por dois profissionais seniores. 'Esse foi o nosso castigo: seis horas nos Peaks com aqueles dois.'
Ganhando uma crosta
Dize muito sobre o patriotismo ardente e o entusiasmo pueril de Geraint Thomas que tal lembrança ainda o atormente.
Como um galês orgulhoso e um ciclista atacante sempre ansioso para, como ele diz, 'esmagar' durante as corridas, a estrela nascida em Cardiff odiava perder a chance de uma briga nas colinas locais e vales nos quais ele aprimorou seu ofício.
Mas as punições eram uma parte importante do sistema de desenvolvimento do ciclismo britânico, injetando a disciplina e o foco que transformariam indivíduos talentosos em profissionais realizados.
Era especialmente importante em uma casa cheia de rapazes cujas travessuras incluíam desenhar apêndices de cavalos enormes na janela, rastejar para cervejas maliciosas e correr uns contra os outros pelas escadas de incêndio.
'A academia me preparou para ser um profissional', diz Thomas, que é conhecido simplesmente como 'G' por seus colegas pilotos. 'Você aprende não apenas sobre corridas, mas também como cuidar de si mesmo.'
Uma experiência universitária para ciclistas, então? "Mais regimentado", ri Thomas. Ele descreve passeios de bicicleta de cinco horas, treino de “dever de casa” e saladas saudáveis.
‘Acho que os estudantes universitários apenas saem no chicote e depois colocam algo no microondas. Não poderíamos fazer isso.
'E eu tenho certeza que eles não têm Rod Ellingworth sentado na calçada do lado de fora de sua casa, certificando-se de que eles estejam na cama às 22h.'
Thomas percorreu um longo caminho desde sua adolescência travessa. Um membro importante da equipe de nove jogadores do Team Sky no Tour de France, ele agora mora no glamouroso Mônaco, perto de seus companheiros de equipe Chris Froome e Richie Porte.
‘É um ótimo lugar para se viver e as estradas são muito boas para treinar. A equipe preparou as coisas para nós com um 'swanny' permanente para massagens, peças de reposição para sua bicicleta e produtos nutricionais. Estamos bem apoiados.'
Thomas é, em muitos aspectos, a antítese da cultura estéril e monástica do ciclismo profissional moderno. Ele sempre combinou uma ética de trabalho feroz e um intenso compromisso com a causa com um comportamento refrescante e descontraído.
Ele normalmente segue as regras, comendo salmão e arroz enquanto sua parceira, Sara, come uma pizza. Mas ele admite que gosta de curry estranho, algumas cervejas ou uma pilha de bolos galeses.
Ele ainda adora sair com os amigos.
'Eu divido a temporada em blocos, então fiquei no regime até Paris-Nice and the Classics, então fiz uma pequena pausa e saboreei um bife, uma pizza e algumas bebidas.
Depois disso eu me ajoelhei para o Tour. Se eu tivesse que viver como um monge 24 horas por dia, 7 dias por semana, eu simplesmente quebraria.'
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As primeiras memórias de ciclismo de Thomas são de seus passeios com o clube de ciclismo Maindy Flyers em South Wales. “Lembro-me de ficar nervoso ao fazer uma corrida de duas voltas, mesmo sendo apenas cinco de nós”, diz ele.
'Minha primeira bicicleta de corrida foi uma Giant azul, mas minha primeira bicicleta foi uma bicicleta de montanha Wolf. Tinha botões que você podia pressionar que faziam barulhos.' Quando jovem, ele competia com os companheiros do Team Sky Luke Rowe e Ben Swift.
‘Nós viajamos para corridas nos fins de semana, saindo em um microônibus com uma caixa de som. Às vezes acampávamos ou ficávamos em albergues. Bons amigos e boas risadas. Eu adorei.'
