Após o impressionante início de Dan McLay na Vuelta a España 2022, revisitamos nosso perfil do britânico nascido na Nova Zelândia em 2016
'Se parece que estou com dor, é porque estou', diz a voz trêmula de Dan McLay entre inalações de ar afiadas e com os lábios franzidos. Ele não está, como pode parecer, se arrastando por algum temível Alpine Col, mas está na mesa de massagem após a Etapa 11 do Tour de France 2016.
É o primeiro Tour de McLay, que ele está pilotando com a modesta equipe Pro-Continental francesa Fortuneo-Vital Concept como seu velocista designado, e sua massagista, Elodie, está tentando o seu melhor para ajudar as pernas do jovem de 24 anos a se recuperarem os esforços da etapa do dia, para não mencionar os 10 anteriores.
Podemos, é claro, conceder aos músculos do ciclista de Leicestershire uma razão para sentir o aperto após uma semana de abertura excepcional que incluiu performances das quais um veterano do Grand Tour teria se orgulhado, muito menos um novato.
Depois de terminar em nono no estágio de abertura e nono novamente no estágio três, McLay conseguiu um impressionante sétimo lugar no estágio 4 antes de conquistar um notável terceiro lugar no estágio 6.
'Eu estava me sentindo como se tivesse mais nas pernas quando estava ficando em nono e sétimo', revela McLay, cujas atualizações no Twitter na época não passavam de expressões de agradecimento a seus companheiros de equipe e críticas a si mesmo.
‘Eu estava meio que lá, mas ficando preso’, ele explica, ‘mas acho que meio que confirmei que era capaz de fazer mais do que apenas passar e manter uma posição. Você fica feliz depois, mas também frustrado porque sempre pensa que há um pouco mais que poderia ter feito. Mas você só precisa seguir em frente. Você não pode ficar pensando em nada por muito tempo porque sempre há o dia seguinte.'
De certa forma, é a atitude típica de um piloto nato – não satisfeito com um desempenho já excelente, ele está cego pelo desejo de mais. Mas, apesar disso, McLay se permite um pouco de exultação.
‘Obviamente, eu estava realmente empolgado por sentir que tinha as pernas para realmente ganhar algo se tudo corresse perfeitamente. Foi muito bom fazer isso quando todos estavam lá – todos os melhores caras.” E com Mark Cavendish, Marcel Kittel, André Greipel e Peter Sagan sendo superados por McLay nos sprints em algum momento ou outro, talvez ele próprio esteja agora um dos 'melhores caras'.
‘Você ainda quer vencer, independentemente de quem estiver enfrentando, mas buscar a vitória aqui é diferente. Na verdade, não afunda até que você esteja na corrida, competindo ', diz McLay, claramente lutando para articular exatamente como é estar no Tour.
‘Acho que me ocorreu que eu estava no Tour em algum momento durante a primeira etapa, quando percebi o quanto todos estavam lutando por seu lugar. Ninguém estava cedendo de jeito nenhum. Você tem pilotos lutando por posição em todos os lugares, e também freando muito cedo e com força, porque nenhum deles quer bater.'
Em turnê
Entre as corridas, há muito tempo para preencher um Grand Tour de três semanas, com as equipes passando a maior parte de um mês na estrada, mudando de hotel em hotel diariamente. Mas durante esse período, diz McLay, cabe a ele garantir que faça o mínimo possível em sua rotina diária.
‘Não sou muito bom em dormir até tarde, para ser honesto, mas acordo o mais tarde possível e depois vou tomar café da manhã. Você basicamente tem que comer o máximo que puder, porque você realmente perde o apetite quando está cansado.
‘Depois disso eu vou pular no ônibus e nós vamos para o início, então eu gosto de me inscrever e tomar um café na vila inicial antes de voltar para o ônibus. Não há muita coisa acontecendo na aldeia, a menos que você queira cortar o cabelo, é claro ', diz ele em reconhecimento à infame barraca do barbeiro que está disponível para os cavaleiros usarem, se quiserem.
'Eu não acho que eu poderia me incomodar com isso, no entanto - você apenas esperaria até o fim do Tour, não é?'
Uma vez correndo, McLay passa muito tempo conversando com Shane Archbold [um Kiwi da equipe Bora–Argon 18]. "Ou quem estiver por perto, na verdade", acrescenta. 'Se não for muito agitado, vou ter uma boa conversa com Yatesy, mas muitas vezes é bastante estressante no grupo, então ele não passa muito tempo conversando.'
McLay e 'Yatesy' – Adam Yates – correm juntos desde que eram juniores, e com ambos indo viver e correr no exterior como amadores na Bélgica e na França, respectivamente, suas rotas para as categorias profissionais foram notavelmente semelhantes.
'Eu acho que quando você está correndo juntos quando crianças, então um dia vocês dois estão aqui no Tour de France fazendo a mesma coisa, mas apenas em uma corrida maior, isso realmente ajuda a não ficar intimidado por tudo. A diferença agora é que ele sobe muito mais rápido.'
Modo Sobrevivência
Sendo um velocista, McLay sempre aproveitaria a primeira semana do Tour, com suas etapas mais planas para velocistas mais do que as montanhas, auto-descrito como 'território desconhecido' para ele. De fato, antes do Tour de France, as corridas mais longas em que McLay participou foram o Tour of Turkey e La Tropicale Amissa Bongo no Gabão, ambos com oito etapas.
'Acho que descobri [da maneira mais difícil] que dói', diz ele sobre as 13 etapas extras de corrida do Tour. ‘Lutei bastante em alguns daqueles dias de escalada – um pouco mais do que o esperado – e sofri muito no calor também.
‘Foi uma sensação engraçada. Alguns dias eu ficava um pouco grogue, mas geralmente acordava me sentindo bem. Mas então na moto', ele continua com uma pausa, 'às vezes eu simplesmente não conseguia avançar. As pernas doíam desde o início e eu só podia andar no meu próprio ritmo - nada mais e nada menos.'
McLay se viu sozinho na parte de trás do grupetto (o grupo de pilotos na parte de trás da corrida cujo único objetivo é terminar a etapa dentro do prazo) em várias ocasiões. Como resultado, ele cruzou a linha de chegada sozinho em várias etapas, tendo que fazer um esforço solo significativo apenas para se manter na corrida.
'Os dois dias em que fiquei sozinho por muito tempo eu não tinha ideia se ia conseguir ou não, mas você não está realmente preocupado porque tudo o que você pode fazer é se conectar e subir como rápido que puder', ele admite.
‘Na segunda metade da corrida, perdi a capacidade de entrar no vermelho por mais um pouco e manter contato. Senti como se tivesse passado do ponto em que poderia me machucar como posso quando estou fresco. Acabou de se tornar uma sensação realmente diferente – muito parecida com a fome, já que seus músculos estão muito danificados para armazenar qualquer glicogênio e você está apenas funcionando com fumaça. Aprendi um novo nível de sofrimento.'
Segundo vento
Na chuva da Etapa 20, no entanto, McLay encontrou as pernas novamente e conseguiu chegar ao final na segurança do grupetto, cruzando o Cyclist nas encostas do Col du Joux-Plane como se fosse um passeio de domingo.
‘A essa altura, eu só queria que acabasse, mas depois de me sentir bem novamente, me vi esperançoso de outra chance de ganhar uma etapa. Todo velocista havia perdido essa capacidade de realmente tolerar estar no vermelho, mas na Champs Élysées eu estava muito atrasado ', diz ele sobre o sprint final em Paris.'A experiência de ter feito isso uma vez agora deve ajudar no futuro.'
Mesmo assim, o Tour ainda não estava completo, com a obrigatoriedade do patrocinador pós-corrida conversando ainda para passar. ‘Primeiro de tudo, tivemos que ir até a sede do banco que patrocina a equipe e fazer todo esse tipo de coisa, mas ainda estávamos em nosso kit, o que era bem nojento.
‘Depois disso, tivemos um jantar de equipe com todos os funcionários e patrocinadores, que não começamos a comer até as 22h, e ficamos esperando a sobremesa até meia-noite. Depois disso, acabou se transformando em um grande ataque, como seria de esperar.
'Acho que meu corpo e minha cabeça estavam prontos para acabar', diz McLay, presumivelmente em referência ao Tour e não ao festival de bebidas.
‘Tudo isso me ajudará no futuro, porém, tendo ido tão fundo.’
