Wiltshire oferece um passeio repleto de locais históricos, belas paisagens, subidas fortes e bolo. Muito bolo
Enquanto limpo os últimos restos dos meus ovos mexidos e salmão defumado com a crosta da minha torrada, não posso deixar de sentir que estou sendo observada. Olhando para mim de uma tela muito grande na parede da sala de café da manhã no Bath Arms em Horningsham está a figura considerável de Lord Bath.
Alexander Thynn, o 7º Marquês de Bath (para dar a ele seu título completo) é um excêntrico, artista, escritor, poeta e político (não necessariamente nessa ordem) que, de acordo com The Sunday Times Rich List vale 157 milhões de libras.
O retrato faz com que ele pareça um Hairy Biker movido a flores, e os olhos fixos têm a característica enervante de me seguir pela sala, como se o próprio Marquês estivesse atrás da tela, olhando por pequenos orifícios para os olhos. Como Salsicha de Scooby Doo, não posso deixar de olhar para trás quando saio da sala, só para ver se os olhos ainda estão me espionando.
Lord Bath pode não estar escondido atrás da parede do nosso hotel, mas ele provavelmente não está muito longe neste momento. O Bath Arms está situado na propriedade de Longleat House, a pilha ancestral do Marquês, então, quando saio para cumprimentar meus companheiros de passeio do dia, David e Kate, ele provavelmente está a poucos passos de distância, preparando-se para tomar o café da manhã em seu roupão de lantejoulas e monogramas.
Se estivéssemos começando nosso passeio na direção oposta à nossa rota planejada, eu poderia espiar por uma das janelas da Longleat House para ver se estou certo, mas como está, teremos esperar quase até as últimas pedaladas do passeio antes de passarmos por sua mansão, ponto em que suspeito que ele possa ter terminado o café da manhã.
Terra Histórica
David, um funcionário da Visit Wiltshire, é um ciclista afiado e frequentador assíduo dessas pistas, então ele é um homem útil para se ter em nosso passeio hoje, pois elimina qualquer necessidade de leitura de mapas, além de poder agir como guia turístico ao longo do caminho.
Fronteira por seis outros condados no sul da Inglaterra – Dorset, Somerset, Hampshire, Gloucestershire, Oxfordshire e Berkshire – Wiltshire é uma mistura bucólica de terras agrícolas, belas aldeias e áreas de importância histórica, sendo Stonehenge a mais famosa.
Embora nossa rota não nos leve diretamente além do marco de 5.000 anos, veremos a Catedral de Salisbury, além de contornar a borda da planície de Salisbury, onde o exército britânico passa seus dias ensinando recrutas a explodir as coisas.
O ponto mais alto de Wiltshire fica a apenas 295m acima do nível do mar, mas, embora seja improvável que soframos o mal da altitude, isso não quer dizer que será fácil. O perfil da rota parece a silhueta de uma floresta de pinheiros, embora os primeiros quilômetros desde o nosso início em Horningsham venham com bastante facilidade enquanto atravessamos as aldeias de Maiden Bradley e Kingston Deverill.
Não demora muito para que façamos mudanças apressadas para a pequena coroa quando começamos a primeira rampa caracteristicamente curta e acentuada do dia. Felizmente, o sol de verão está brilhando e já está ficando quente.
Estamos cercados por campos imaculados, bem delimitados e penteados com perfeição pelo trator do fazendeiro. As colheitas balançam suavemente na brisa leve enquanto subimos e os campos cobertos de grama são pontilhados lindamente com manchas ocasionais de papoulas vermelhas brilhantes. É essencialmente o campo inglês no seu melhor.
Uma breve passagem pelo agitado A350 interrompe a tranquilidade, então aumentamos o ritmo para acabar com isso o mais rápido possível. Felizmente, é de curta duração e logo voltamos às ruas tranquilas em direção a Hindon e Fonthill Gifford. Wiltshire, ao que parece, desfruta de uma herança esotérica de nomes de aldeias, e parte da diversão da rota é reunir todos os nomes de lugares peculiares.
Primeira alimentação
Nós mal temos 25 km em nossos cintos enquanto descemos para a pitoresca vila de Tisbury quando David, quase se desculpando, diz que há um café em que simplesmente devemos parar. Faz apenas cerca de uma hora que esvaziei uma cafeteira para quatro pessoas sozinha no café da manhã, mas ainda não consigo resistir ao fascínio de um branco fresco – ou dos bolos que me permitem estocar calorias.
Enquanto desmontamos e pedalamos na direção do Castelo Wardour, só posso concordar com David que o Beatons Tea Room valeu a parada, embora como penitência eu tenha que carregar um par de pernas pesadas na próxima subida. Só espero que David não queira que experimentemos todos os seus cafés favoritos da região, caso contrário, estará escuro quando voltarmos à base.
Continuamos para o sul, em direção a Shaftesbury pelo vale de Donhead. Com o trânsito praticamente inexistente, ficamos complacentes, andando de três em três. Recebemos um alerta quando fazemos uma curva em alta velocidade para sermos confrontados por um grande trator rebocando um trailer ainda maior, ocupando toda a estrada. Há um ganido e um guincho de freios, mas evitamos ser picados em ração animal e, com uma ponta bem-humorada de seu boné chato, o fazendeiro dirige seu trator para a cerca viva para nos dar algum espaço.
Agora estamos no extremo sul de Wiltshire, onde encontra Dorset, e encontramos um cume substancial que atravessa o condado de oeste a leste. É suavemente arredondado no topo, mas às vezes seus flancos são íngremes - algo que descobrimos muito bem, pois nossa rota nos leva para cima e para baixo em suas encostas mais do que algumas vezes nos próximos 20 km.
Ao chegarmos aos arredores de Shaftesbury, uma cidade famosa por Gold Hill, uma rua de paralelepípedos muito íngreme usada no lendário anúncio de TV Hovis, viramos à esquerda e entramos em uma estrada igualmente conhecida pelos ciclistas nesta área. O apropriadamente chamado Zig Zag Hill é a resposta da região ao Alpe d'Huez, com uma sucessão de curvas fechadas e rampas de até 9.5%. A uma altura máxima de 277m acima do nível do mar, o Zig Zag Hill está infelizmente a cerca de 1.600m abaixo da altitude de Alpe d'Huez e a subida também é 12km mais curta, mas ainda é um campo de testes favorito para ciclistas locais e Strava empacotadores.
Nossa agitação de escalada acaba em pouco tempo, e mais uma vez a estrada se endireita e se abre para revelar vistas de árvores retorcidas e vegetação esculpida pelos ventos que uivam no topo da colina. Felizmente hoje a brisa está leve e atrás de nós. Não há muito tempo para apreciar a vista, pois assim que chegamos ao cume somos lançados em uma descida emocionante que nos leva de volta ao fundo do vale.
O esforço da subida anterior é erradicado em segundos, mas antes que nossos blocos de freio tenham a chance de esfriar após a descida vertiginosa, estamos lutando para encontrar a pequena coroa novamente para outra subida acentuada de volta ao cume. Segue-se uma sessão de intervalo de pequenos esforços de escalada seguidos de curtas recuperações nas descidas, até chegarmos finalmente ao cenário mais calmo da Rushmore Estate, uma estrada privada (mas transitável de bicicleta) com jardins bem cuidados e carvalhos altos e envelhecidos que revestem o estrada.
Na vila de Sixpenny Handley, viramos à esquerda e enfrentamos o ridgeline mais uma vez, embora desta vez a topografia tenha mudado para tornar a subida menos íngreme - mas mais prolongada. Durante 5km subimos lentamente com uma inclinação de
menos de 4%, por isso é uma surpresa quando a descida do outro lado acaba por ser uma das mais íngremes até agora, com declives de 13% exigindo que puxemos os freios.
Seguramente para baixo, nós serpenteamos pelo próximo vale de aldeias com suas casas de pedra e telhados de palha. Com a brisa nas costas, fazemos um bom ritmo e atravessamos Bower Chalke, Broad Chalke e Bishopstone seguindo o caminho do rio Ebble, um riacho de giz que balbucia contente ao lado da estrada.
Com 85km percorridos os nossos pensamentos voltam-se para o almoço. O plano é parar nos arredores de Salisbury, que fica logo depois da próxima colina, então seguimos para o The Old Mill Hotel, um edifício do século XV em uma ciclovia designada com vista para o rio Avon em Harnham. Estacionamos as bicicletas contra uma cerca e saboreamos bebidas geladas e baguetes ao sol da tarde.
O hotel fica acima de um moinho, com águas correndo visíveis sob o piso. Do lado de fora, as crianças s altam da ponte para o rio abaixo. Tudo parece tão perfeitamente no verão inglês que seria fácil descansar por aqui a tarde toda, mas ainda há a pequena questão de mais 50 km para percorrer antes que possamos concluir este passeio.
Deixando o Old Mill, parece que ninguém está com pressa, então pelo menos por um tempo nós pedalamos suavemente e desfrutamos de uma perspectiva diferente da catedral medieval pela qual Salisbury é famosa.
Campos de Batalha
Old Sarum é a cidade velha de Salisbury e contém restos de um forte na colina saxônica e as ruínas de sua antiga catedral. É um lugar para fazer uma pausa e beber na história, mas não temos tempo para uma lição agora, então passamos em um ritmo desrespeitosamente rápido enquanto traçamos um curso para o norte perto do rio Avon.
O rio está fluindo rapidamente na direção oposta, o que é indicativo da luta árdua que está à nossa frente, e a primeira subida vem mais cedo do que pensamos, pois Camp Hill nos atinge com gradientes de teste entre 9% e 12%. É um despertar rude para pernas que tiveram tudo muito fácil desde o almoço.
Atravessando a A360, seguimos para sudoeste até Wilton antes de seguir para noroeste novamente. Estamos efetivamente seguindo o fundo do vale à medida que ele ganha altura gradualmente nos próximos 30 km e, à medida que cavalgamos, marcamos cada vilarejo de cartão-postal. Continuamos na direção de Warminster, mas pouco antes de chegar aos seus arredores, viramos à esquerda em direção a Sutton Veny e atravessamos a A350 para entrar mais uma vez na Longleat Estate.
Está fresco sob o dossel da densa floresta de pinheiros, mas as ruas estreitas ainda não terminaram conosco. Alguns declives íngremes e desgastantes tentam ao máximo drenar os últimos resíduos de nossas reservas com o fim quase literalmente à vista. Os 10 km finais não são o aquecimento fácil que eu esperava e, mesmo nesta fase final, pego no meu bolso um gel como um estímulo final. Posso sentir minhas pernas começando a fraquejar.
A Longleat Estate é talvez mais conhecida por seu parque de safári, especialmente por seu recinto de leões pelo qual você pode dirigir. As bicicletas são claramente menos à prova de leões do que os carros, então, quando entramos no parque pelos portões principais, nos certificamos de seguir as placas em direção à peça central do terreno, Longleat House, evitando predadores famintos.
A partir daqui, a superfície da estrada é lisa como vidro e toda em declive. À medida que saímos da linha das árvores, temos nosso primeiro vislumbre dos impressionantes jardins, o lago e a majestosa casa de Lord Bath iluminada pelo sol do início da noite. É uma corrida emocionante, pois podemos ver muito à frente e acelerar por uma sucessão de curvas largas e abertas antes de chegar à frente da casa.
Paramos para saborear a vista desta mansão elizabetana, com suas torres, torreões e arquitetura complexa. Hoje a Union Jack no topo do mastro da bandeira em seu telhado está pendurada, com apenas uma brisa para perturbá-la. Com o sol poente lançando sombras cada vez mais longas, decidimos que é hora de percorrer o último quilômetro até Bath Arms, onde uma cerveja bem merecida nos espera.
Antes de partirmos, não posso deixar de me esforçar para ver se consigo vislumbrar Lord Bath através de uma das janelas, mas não consigo ver nada. Obviamente, o enigmático marquês terminou seu café da manhã e agora está empenhado em fazer o que os marquês fazem em um dia de verão. Talvez ele esteja no banho.
• Procurando inspiração para sua própria aventura de ciclismo de verão? A Cyclist Tours tem centenas de viagens para você escolher
Passeio do cavaleiro
Moots Vamoots RSL, £3.995 quadro e garfo, aproximadamente £8.000 conforme testado
A reputação do Titanium para resolver o zumbido da estrada é certamente evidente no Vamoots RSL, especialmente com a inclusão do espigão de selim curvo de titânio do Moots, que dissipa os choques antes que eles atinjam sua parte traseira. Isso foi apreciado ao longo das pistas muitas vezes esburacadas nesta rota. Ao mesmo tempo, o quadro foi manuseado com a precisão e solidez de uma bicicleta muito mais rígida. É um equilíbrio difícil de atingir, mas Moots conseguiu, embora eu suspeite que parte do crédito deva ir para as rodas Campagnolo Bora Ultra. O conjunto de grupos Chorus EPS da Campagnolo foi afiado e, embora a ergonomia dos capuzes das alavancas não seja totalmente do meu agrado (prefiro as formas menores usadas pela Shimano ou Sram), o Vamoots RSL nunca perdeu uma batida o dia todo.
Faça você mesmo
Como Chegar
As ligações ferroviárias ao coração de Wiltshire são excelentes. Fizemos a viagem de trem de 90 minutos de London Waterloo a Salisbury e chegamos ao nosso ponto de partida em Horningsham de carro, mas a estação de trem mais próxima é Frome, a apenas 10 km de distância, o que levaria cerca de três horas de trem, custando entre £ 35-£ 60 volta de Londres.
Hospedagem
Ficamos no Bath Arms em Horningsham. É um pub rural verdadeiramente bonito no Longleat Estate com uma sensação de hotel boutique, e a comida caseira ou de origem local servida no restaurante é excelente, tanto para o jantar quanto para o café da manhã antes do passeio. Também é ideal para andar de bicicleta, ideal como base para explorar a área e é o lugar perfeito para relaxar quando o passeio terminar.
Obrigado
Muito obrigado a Florence Wallace e David Andrews do Visit Wiltshire (visitwiltshire.co.uk), e especialmente David que também se juntou ao Cyclist para o dia como nosso guia de passeio. Obrigado também a David Peel, que dirigiu o carro para nosso fotógrafo.
