No coração de toda equipe profissional está o curso de serviço - um depósito cheio de todas as bicicletas, kits e componentes que a equipe usa
Quantas cadeias você acha que uma equipe profissional passa por ano? São cerca de 1.000. Géis? Cerca de 15.000. E quantos homens são necessários para trocar a lavadora de alta pressão em um ônibus de equipe? Cerca de oito (se você me incluir, de pé e fazendo sugestões úteis).
Ciclista está no curso de serviço Trek-Segafredo em Deinze, Bélgica, e uma grande confusão estourou quando o ônibus da equipe acabou de voltar do Tour de Suisse. Isso não acontece com frequência, e o curso de serviço geralmente é um lugar calmo – um armazém abastecido com ordem, tranquilidade e todas as peças de bicicleta que você poderia sonhar.
O curso de serviço é a base de operações de uma equipe profissional, onde tudo é mantido para administrar a equipe ao longo do ano. Os cursos de serviço são as verdadeiras partidas e chegadas do Tour de France, e a maioria está localizada a poucos quilômetros um do outro.
‘A Sky está do outro lado da cidade, a BMC e a Quick-Step estão em Ghent e entre nós está a Lotto’, diz Freddie Stouffer, gerente de operações da Trek-Segafredo. “Se você desenhar um círculo em torno de todas as corridas que acontecem na Europa, especialmente na Bélgica, o centro disso seria em Deinze. Há também grandes estradas por aqui, por isso é fácil entrar e sair das coisas. Além disso, é bem isolado, então ninguém vai nos encontrar e roubar todas as nossas coisas.'
E quantas coisas estamos falando?
‘Temos dois ônibus grandes, dois caminhões grandes, 12 carros de equipe, duas vans sprinter e duas minivans; todos eles têm que viver em algum lugar. E depois há todas as bicicletas.'
O aqui e agora
Quando não há corrida, o curso de serviço abriga pelo menos 150 bicicletas de corrida totalmente equipadas, centenas de pares de rodas, além de capacetes, camisetas, shorts, meias, sapatos, luvas, roupas casuais… a lista continua.
‘Cada ciclista tem um gancho e, sob esse gancho, geralmente há quatro bicicletas: uma bicicleta de corrida de estrada, uma bicicleta de corrida TT, uma bicicleta de estrada sobressalente e uma bicicleta de TT sobressalente. Para os nossos líderes haveria uma terceira moto de corrida ou moto TT. É também onde guardamos as bolsas de chuva e os capacetes, para que todos viajem juntos para evitar que algo seja perdido”, diz Stouffer. “Também mantemos vários quadros sobressalentes aqui para que possamos reconstruir as bicicletas se houver um acidente grave. Podemos obter coisas muito rápido no QG da Trek em Waterloo, EUA, mas ainda são alguns dias. Se alguém cair em uma corrida hoje, posso conseguir um quadro até amanhã.'
Isso acontece com frequência?
‘Na pior das hipóteses, se alguém precisar de algo rápido, podemos colocar alguém em um carro para fazer uma viagem de 14 horas e entregar a coisa.’
Stouffer é claramente meticuloso em sua natureza. Há uma risada estranha com a ideia de um "pior cenário" que deixa claro que, embora obviamente existam Planos B e Plano C, o planejamento adequado deve significar que eles nunca precisam ir além do Plano A.
‘Tentamos nos preparar demais para tudo. No Tour, levamos três ou quatro conjuntos de chaves para cada veículo, telefones sobressalentes, cartões SIM sobressalentes… Pensamos demais em tudo e levamos mais do que poderíamos precisar, mas no Tour, quando você precisa, precisa imediatamente. Não é um caso de “Ah, eu consigo essas coisas para você em seis horas”, pois isso não seria suficiente. Trabalhamos constantemente em um período de tempo 'agora'.'
Apenas acompanhar 150 motos é uma tarefa gigantesca, não importa a troca e troca de componentes necessários para todas as diferentes corridas. Certificar-se de que o kit da equipe está pronto está sob o olhar atento de Matt Shriver, diretor técnico da equipe, que descreve seu papel como “lidar com qualquer coisa que os pilotos usem para competir”. Basicamente, se os pilotos usarem, estou envolvido.'
Trek-Segafredo tem vastas planilhas com todos os dados de ajuste dos pilotos, mas às vezes essas idiossincrasias não podem ser reduzidas a números. A maioria dos ciclistas tem requisitos específicos e entrar em sintonia com isso pode ser complicado, especialmente quando alguns ciclistas gostam de mudar a altura do selim quase diariamente.
‘Alguns dos pilotos são exigentes com os pontos de contato – alguns preferem selas específicas. Na verdade, temos classificações especiais de espuma. O Fabian [Cancellara] tem uma espuma especial super-firme no selim, de modo que, quando pisa nos pedais, consegue tudo', diz Shriver.
'Fabian também é muito exigente com sua fita de bar. Mesmo nos paralelepípedos ele tem uma fita de barra muito fina, então temos que enrolar as barras bem apertadas para esticar o mais fino possível. Ele gosta de sentir a barra em suas mãos.'
Eles são os freios
Shriver também está envolvido no lançamento de qualquer nova tecnologia que os patrocinadores possam ter, e mantendo-se a par das grandes mudanças vindas da indústria. A conversa inevitavelmente se volta para o assunto dos freios a disco, quando Shriver faz uma careta.
‘Para nós, ainda estamos em fase de testes, mas eu diria que estamos prontos se eles suspenderem a proibição. Gostaríamos de voltar, mas agora a motivação não vem dos pilotos - é a indústria que está pressionando. Essa moto de corrida, que oferece uma grande vantagem, ainda não chegou, mas tenho certeza que assim que chegar todos os pilotos vão querer.'
Parte da resistência da equipe à adoção de discos vem de considerações técnicas que nem sempre estão na mente das pessoas. Por exemplo, as barras de tejadilho dos carros teriam de ser adaptadas para lidar com eixos aparafusados, pelo que, do ponto de vista prático, toda a equipa teria de mudar de uma só vez.
‘Teríamos que mudar toda a equipe, mas provavelmente seria apenas para eventos especiais, como Paris-Roubaix, onde já usamos motos únicas de qualquer maneira. Teria que ser uma corrida em que esse sistema seria realmente uma vantagem ', diz Shriver. 'Mas não estamos com pressa.'
O curso de serviço não é apenas um grande depósito para a equipe - muitas vezes funciona como uma base de operações para o fornecedor de bicicletas Trek.
‘Recebemos alguns engenheiros vindos dos EUA e os baseamos aqui para testes de produtos com os pilotos. Fabian esteve aqui bastante tempo quando testámos o novo Domane, pois está muito perto dos campos de Flandres e Roubaix ', diz Stouffer. ‘Tudo parte daqui. Nós vamos e fazemos os testes, depois voltamos para fazer o que precisa ser feito na privacidade do curso de serviço, para que não tenhamos Fabian na beira da estrada na Bélgica, atraindo atenção.'
Conectar a equipe profissional com os engenheiros da Trek é outra parte fundamental do papel de Shriver.“Às vezes, sou uma espécie de intérprete entre os pilotos e os engenheiros da Trek. Você sabe quando eles trazem uma bicicleta nova para os pilotos testarem, eles estão apenas falando uma língua diferente. Além disso, os pilotos podem não querer dizer coisas ruins diretamente para o cara que projeta suas motos.'
‘Também fazemos muitas coisas personalizadas para os ciclistas: desde coisas menores, como duras personalizadas para seus sapatos, até lay-ups totalmente personalizados em bicicletas.’
Então os pilotos profissionais recebem bicicletas especiais criadas para atender às suas necessidades?
‘Sim, fazemos lay-ups personalizados no carbono, especialmente para os Clássicos. Fizemos um para Flanders e outro para Roubaix que deu mais ', diz Shriver. ‘Esta é a bicicleta personalizada de Fabian para o Tour [apontando para a Madone que um mecânico está desembalando]. Ele celebra todas as camisas que ele vestiu de todas as suas diferentes equipes e camisas verdes, camisas amarelas…
‘Ele tem um guidão personalizado para o Madone. Ele prefere uma barra anatômica, mas com um topo redondo, em vez do padrão aerodinâmico.'
Jogando as probabilidades
Dê uma olhada nos palmares da equipe de fundo de qualquer equipe e você pode dizer que a experiência é a chave para o sucesso. Com toda essa experiência vem uma mentalidade de que, sempre que possível, as surpresas devem ser evitadas. Mesmo que alguém inesperado dentro do time pegue a camisa amarela, é um cenário que já foi planejado.
'Muitas coisas são predeterminadas no Giro ou no Tour', diz Stouffer. “Nós olhamos para a rota e se houver um prólogo, e Fabian estiver indo, muita gente aceitaria essa aposta. Então enviaríamos um quadro amarelo, embora não digamos a ele. Jogamos o jogo, mas não queremos pressionar os pilotos. É um pouco de adivinhação e um pouco de jogar as probabilidades.’
Então o time está jogando contra as probabilidades este ano?'
Stouffer ri e diz: ‘Hmm, sim. Bem, vamos levar algumas coisas amarelas conosco e é tudo o que estou dizendo.'
