Em um mundo de megafábricas onde o trabalho por contrato é rei, poucas marcas podem reivindicar fazer seus próprios produtos. Mas Miche é diferente
É um fato pouco conhecido, mas de acordo com o artigo 24 do Código Aduaneiro Europeu, 'as mercadorias cuja produção envolveu mais de um país são consideradas originárias do país onde foram submetidas ao seu último processamento substancial e economicamente justificado ou trabalhando'. Em outras palavras, rótulos como "Made in Italy" nem sempre significam o que você pensa.
Pegue um sapato. A sola poderia ter vindo da Tailândia e a parte superior de couro do México, mas se elas foram costuradas em uma oficina em Florença, tecnicamente ela foi 'feita' na Itália. Ou, no caso de uma bicicleta, talvez esse quadro tenha sido feito em Taiwan e esses componentes tenham vindo do Japão, mas desde que tenha sido pintado e montado dentro das fronteiras da perna mais bem torneada da Europa, essa bicicleta pode legitimamente se chamar italiana.
É um ponto não perdido para Luigi Michelin, herdeiro da família de terceira geração ao trono Miche (pronuncia-se mee-kay). “Muitas marcas italianas que existiam há 25 anos, empresas que realmente faziam coisas aqui do zero, não estão mais conosco ou agora fazem coisas no exterior”, diz Michelin.
‘Temos uma organização comercial aqui chamada CNA – La Confederazione Nazionale dell’Artigianato – que basicamente se traduz como “a Confederação Nacional dos Artesãos”. Procura promover e proteger uma rede de fabricantes e pequenas empresas italianas. Somos parceiros nisso e Campagnolo também, e isso porque fazemos coisas aqui na Itália como sempre fizemos – meu pai antes de mim e o pai dele antes dele. É uma coisa rara hoje em dia e estamos muito orgulhosos disso.'
A julgar pelo tamanho da instalação em que acabamos de entrar, a Miche está indo muito bem e está claramente se mantendo frente aos concorrentes que olharam além da Europa em busca de mão de obra mais barata e custos de material mais baixos. A fábrica cavernosa está cheia de todos os tipos de máquinas atarefadas zumbindo, tinindo e tilintando milhares e milhares de componentes de bicicletas, de cubos e pinças de freio a conjuntos de correntes e rodas - e praticamente tudo no meio. A natureza automatizada das operações industriais muitas vezes confere uma sobriedade sem alma aos procedimentos, mas há um ar de criatividade Wonka nas instalações de Miche.
Por qualquer outro nome
‘Fazemos praticamente tudo sozinhos’, diz o gerente de marketing da Miche, Manuel Calesso, radiante. “Reconhecemos que nossos pedivelas de carbono são feitos para nós por uma empresa local e importamos os aros de carbono para nossas rodas de ponta, mas mesmo assim os pedivelas são acabados à mão por nós, com coroas que fabricamos e os aros são perfurados e atados por nós aos nossos cubos com raios que personalizamos.’ Como se fosse uma sugestão, uma máquina gigante atrás de Calesso bate suas placas de metal e cospe um raio aerodinâmico.
‘Recebemos esses raios da Sapim e os personalizamos para se adequarem às nossas rodas – aqui estamos fazendo-os com lâminas. Mas mesmo antes disso, testamos cada lote usando máquinas que fabricamos inteiramente internamente. De vez em quando recebemos aqueles que não atendem às nossas expectativas e os rejeitamos. Uma vez fizemos isso e o Sapim disse: “Isso não pode ser!” e eles voaram até aqui para ver o lote. Mostramos a eles nossos métodos de teste e eles perceberam que nossos métodos eram superiores.'
Controle de qualidade, ao que parece, é primordial. Calesso diz que a filosofia de Miche é: ‘Uma vez que vendemos uma peça, nunca mais queremos vê-la novamente’, e afirma que a empresa recebe menos de um décimo de por cento dos retornos sob garantia. No entanto, essas estatísticas impressionantes não foram alcançadas da noite para o dia. A Miche vem aprimorando seu ofício há quase um século.
‘Meu avô, Ferdinando Michelin, iniciou a empresa em 1919, na mesma rua de onde estamos agora em San Vendemiano’, diz Michelin, falando da localização da fábrica no coração da região de Veneto. ‘O negócio original fazia bicicletas e, ao mesmo tempo, ciclomotores sob o nome Ciclopiave – Piave é um famoso rio perto daqui, em cujas margens os soldados italianos repeliram os últimos ataques austríacos na Primeira Guerra Mundial.
‘Começamos a fazer componentes e acessórios em 1935, depois em 1963 meu avô decidiu dividir o negócio, dando metade para cada um de seus filhos. Ele achava que era justo que ambos tivessem a mesma oportunidade de se dar bem na vida. Meu pai, Italo, ficou com os componentes, e seu irmão, Tideo, recebeu as bicicletas e as fez sob o nome Stella Veneta.
No entanto, o negócio da família logo se tornaria um problema. “Nós éramos conhecidos como Fac Michelin, ou seja, “Fábrica da Michelin”, mas quando começamos a estampar isso em nossos componentes a Michelin na França – a empresa de pneus – entrou em contato e disse que não estava tão feliz com o nome.
'É engraçado pensar nisso agora, pois nunca aconteceria assim hoje, mas em vez de envolver os advogados, elaboramos um acordo de cavalheiros com a Michelin pelo qual poderíamos marcar nossos produtos como "Miche" desde que prometemos nunca fazer pneus. Ainda tenho a carta que a Michelin enviou da França confirmando o acordo.'
Após a morte de Tideo Michelin, o braço da bicicleta foi vendido e posteriormente fechado, mas o lado dos componentes foi cada vez mais forte. Em pouco tempo, a Miche não estava apenas fabricando seus próprios produtos, mas também fazendo trabalhos contratados em nome de Campagnolo, Gipiemme, Pinarello, Peugeot e Raleigh, entre outros.
‘Havia certas coisas que inventamos que outras empresas queriam em suas linhas’, continua Michelin.
‘Não vou dizer quais componentes eram, pois embora tenha sido há muito tempo, concordamos com acordos de confidencialidade e quero respeitar isso. Ainda me encontro com Valentino Campagnolo para compartilhar nossos problemas e oferecer soluções uns aos outros. Na verdade, juntos, fomos fundamentais na promoção e definição de padrões ISO [Organização Internacional para Padronização] para a indústria.'
Embora essa última parte possa não parecer tão romântica quanto a noção de Michelin e Campagnolo discutindo os suportes inferiores em um copo de Chianti, é, no entanto, em parte graças a Miche que seus rolamentos se encaixam em seus cubos e suas rodas se encaixam seu quadro.
Qualidade pela quantidade
Embora a Miche tenha feito o possível para manter as coisas italianas, ao fazê-lo, ainda teve que se adaptar a um mercado de fabricação em massa dominado pela Ásia, uma história que se desenrolava em seu chão de fábrica.
De um lado as coisas são um pouco Heath Robinson. Uma sala no porão abriga uma variedade sedutora de máquinas de teste, improvisadas como o projeto de ciências de um estudante do sexto ano. Em uma caixa de Perspex, um braço de manivela é carregado repetidamente com 180 kg de força de uma maneira que simula o estresse de pedalar uma bicicleta. Calesso explica que permanecerá na plataforma 24 horas por dia, todos os dias, até que eventualmente falhe.
‘Não falhará por quatro ou cinco dias, quando terá completado cerca de 300.000 ciclos’, diz Michelin. 'Além disso, é claro que 180kg é muito mais do que uma experiência de pedaleiro na vida real.'
Em outra caixa, um único raio está passando por um tratamento semelhante, assim como uma corrente, que está sendo executada sob uma carga de 700 watts. 'Novamente, isso é muito mais forte do que passa por uma cadeia, mas temos que fazer dessa maneira, caso contrário, estaríamos assistindo por seis meses.'
No canto há uma grande gaiola de malha que parece ter vindo do conjunto de Aliens, e empilhada ao lado dela está uma bagunça de rodas quebradas de uma série de outros fabricantes. A máquina está em serviço de teste de resistência da roda, onde uma carga de 100 kg é disparada em uma roda infeliz a 10 kmh do ponto em branco para simular o impacto de um acidente.
'Isso foi construído para replicar os padrões de teste da UCI', diz Calesso. “Temos que enviar amostras de quatro rodas para a UCI, mais € 4.000, para cada novo produto que desenvolvemos. Então, se você tem 20 rodas no seu alcance, começa a ficar caro. Fazer o teste nós mesmos primeiro significa que podemos garantir que a roda passará nos testes da UCI antes de ter que pagá-los. Os critérios de teste mudaram este ano, mas continuaremos a usar a máquina, pois achamos que é um padrão seguro para alcançar. Como você pode ver, também o usamos para verificar as rodas da competição. Às vezes não podemos acreditar no que é permitido na lista UCI!'
Enquanto esta sala do porão é claramente onde os componentes morrem – ‘Chamamos essa parte de cemitério’, diz Calesso com uma gargalhada – o chão da fábrica é onde os componentes ganham vida. Na maioria das vezes, as máquinas são montadas e deixadas para fazer as coisas, intocadas por mãos humanas, até que seja hora de alimentar outro rolo de 'barra' de aço para ser extrudado e estampado em rodas dentadas, ou carregar outro tubo de quatro metros para ser cortado e usinado em colares de assento.
‘Nos velhos tempos, você entrava na fábrica e via muitas pessoas’, diz Michelin com um pouco de tristeza. “Mas quando as primeiras máquinas CNC controladas por computador chegaram ao mercado há 25 anos, nós as identificamos como cruciais para nossa sobrevivência e, claro, elas substituem os tornos controlados por humanos.”
Ainda assim, o toque humano não desapareceu completamente, nem a engenhosidade por trás das máquinas de Miche. Quase em um pedestal próprio está uma engenhoca que não pareceria deslocada em um desenho animado de uma fábrica. De pé no meio da máquina, como um Jean-Michel Jarre gorduroso dentro de suas pilhas de teclados, um técnico está ocupado enchendo meia dúzia de funis cheios de rolamentos, eixos, copos e cones, que então descem ruidosamente pelos tubos vibratórios até o entranhas da máquina, apenas para sair segundos depois como cubos totalmente formados.
O técnico se vira, pega os cubos e os enfia em mais uma escotilha da máquina. Desta vez, eles rolam uniformemente por uma rampa onde são recebidos por uma série de chaves e pistões automatizados que giram, apertam e giram os cones do cubo e as contraporcas, pré-carregando com precisão os rolamentos prontos para embalagem.
‘Antes, havia sete ou oito pessoas em uma linha de produção fazendo centenas de milhares de cubos por ano ', diz Michelin. ‘Agora, basta uma ou duas pessoas executando uma máquina dessas para fazer um milhão de hubs. Talvez aqueles velhos tempos fossem melhores. O ambiente na fábrica era diferente naquela época – havia um pouco menos de estresse. No entanto, se não tivéssemos feito a mudança para nos tornarmos mais automatizados, não estaríamos aqui hoje. Essas máquinas nos permitem competir com a Ásia em volume e qualidade. Mas você não pode conversar com uma máquina.'
Robot guards
À medida que trabalhamos de uma linha de produção para outra, de coroas a rodas, cubos livres e pedivelas, fica cada vez mais óbvio que o futuro da Miche está nas mãos dos robôs – literalmente. Mas mesmo assim há um carinho pela forma como o trabalho é realizado.
'Olha, este é ótimo. É tão engraçado como ele abre as pequenas prateleiras para levar os espaços em branco para o CNC’, diz Calesso, presidindo um braço robótico em uma gaiola como um apostador alegre no zoológico. Os "espaços em branco" são pedaços de chapa de alumínio que foram cortados frouxamente em formas de corrente antes de serem carregados por um técnico na cômoda do robô. A partir daí, o robô seleciona a prateleira que seu programa determina, recupera a peça em bruto e começa a usinar em uma coroa finalizada. É uma visão realmente hipnotizante, mas não é nada comparado a onde terminamos nossa turnê.
Em cada extremidade da fábrica estão o que parecem torres de enormes armários brancos e, de certa forma, é exatamente isso que são. Só que em vez de estar cheia de documentos, cada gaveta está cheia de fileiras e mais fileiras de componentes bem arquivados.
‘Não podemos mais estender a fábrica, então, em vez disso, ampliamos usando essas máquinas de estocagem automáticas’, diz Calesso.‘Você só pode ver o fundo, mas a pilha sobe 12 metros pelo teto da fábrica. Quando precisamos de algo, podemos discar no computador e a máquina seleciona a gaveta e abaixa.’
Identificando o potencial para algumas travessuras na fábrica, Ciclista pergunta atrevidamente se os trabalhadores já arquivam os novos caras na máquina para rir.
‘Não’, diz Calesso, de repente parecendo sério. ‘Eles não caberiam. E não é por isso que os temos. Além de economizar espaço, eles também ajudaram a evitar novos roubos. Fomos ass altados várias vezes, e os ladrões são espertos e sabem exatamente o que levar. A última vez, eles miraram em nossos pedivelas e rodas Supertype muito caros, levando 170 conjuntos de rodas e 30 pedivelas.
‘Eles entraram pelo telhado e pela manhã apenas as caixas de papelão vazias foram deixadas no estacionamento. Com esta máquina, se eles invadirem, não poderão roubar nada, pois as máquinas são desligadas à noite. E mesmo que não tenham sido desligados, os ladrões não sabem como operá-los.’
É triste pensar em Miche sendo alvo de indivíduos tão cruéis, mas Michelin e Celasso certamente não estão deixando isso derrubá-los. “Sempre haverá problemas, mas cada vez mais vemos empresas retornando à Europa para lidar com pessoas como nós”, diz Michelin. “O custo da mão de obra na China está aumentando, assim como o custo do produto, e ainda há uma questão sobre a qualidade. Sabemos como lidar com esses problemas e fazer com que as pessoas o que querem, quando querem. O futuro parece muito bom.'
