Nós sentamos com Chris Boardman para obter algumas informações sobre o Tour de France deste ano, sua própria carreira profissional e todos os seus empreendimentos atuais
Enquanto descemos para conversar com Chris Boardman durante um café do lado de fora de um hotel em Pitlochry, dois jovens fãs se aproximam para pedir autógrafos. Talvez eles o reconheçam pela cobertura do Tour de France da ITV, mas é claramente o pai deles que é o atordoado, ansioso para tirar uma selfie com o ciclista mais talentoso da Grã-Bretanha dos anos 90. Este é, afinal, o homem que mais do que ninguém desencadeou o atual boom do ciclismo na Grã-Bretanha, tanto por suas conquistas na bicicleta que são citadas como inspiração por Bradley Wiggins, quanto por seu envolvimento nos bastidores em desenvolvimentos tecnológicos e treinamento que inaugurou a era dos ganhos marginais.
Boardman está em Pitlochry para participar da Marie Curie Etape Caledonia, uma cênica esportiva de 130 km ao redor das colinas e lagos, e ele está em um clima descontraído enquanto desempenha seus deveres de celebridade para os ciclistas que desceram na cidade. É o Tour de France que estamos ansiosos para discutir com ele. ‘Acabei de terminar um livro’, ele nos diz – Triumphs And Turbulence, sua autobiografia cobrindo 30 anos no esporte. “O Tour obviamente está nisso – são alguns anos da minha vida no total que eu gastei nessa corrida.” Mas e a edição deste ano? 'Não me pergunte muitos detalhes, ainda não me preparei!', ele protesta.
No entanto, nós o pressionamos por seus pensamentos. “Estrategicamente, eles sempre têm um contra-relógio, sempre têm fases planas, sempre têm montanhas. A proporção muda, mas são sempre as mesmas pessoas que saem por cima.' Então não podemos tentá-lo a escolher um favorito? “Estou interessado em ver como Nairo Quintana se sai, porque ele chegou perto o suficiente no ano passado para acreditar que poderia vencer. Ele perdeu na primeira semana com ventos cruzados, mas atrasou o tempo e terminou em menos de um minuto.” E o favorito da casa, Thibaut Pinot? “Ele é um pouco mais frágil, mas a habilidade está lá”, admite Boardman. ‘Essa robustez é parte disso. Vimos pilotos fantásticos como Richie Porte e até Geraint Thomas que pareciam estar indo para o pódio, mas tiveram aquele dia ruim e o perderam.'
Ele não será sorteado mais. ‘Bem, é um jogo divertido que jogamos, mas na realidade não é até que você chegue ao Criterium du Dauphiné [a corrida anual por etapas realizada nos Alpes em junho] que você realmente sabe quem está forte. Mas as pessoas que vencem o Tour quase sempre vão bem no início da temporada. Quando Bradley venceu, ele ganhou tudo o que ele queria, ele estava pronto para a luta. Evitar correr é o primeiro sinal de que alguém não vai conseguir.'
Para ser justo, ainda é início de maio quando nos encontramos, com o Tour a mais de dois meses. “Não comento, sou estúdio, e é por isso que saio impune”, acrescenta.“Se você está comentando, você precisa fazer sua lição de casa corretamente e estar atualizado em todos os aspectos. Para mim, meu foco agora está nos recursos que colocamos no programa – estou prestes a gravar um na próxima semana sobre a anatomia de um ciclista de turismo, e estamos fazendo outro sobre a queda e ascensão do ciclismo feminino. Então esse é o meu foco no momento – o programa, e não a corrida.’
Falando nisso, um destaque popular da cobertura diária são as prévias de Boardman de cada etapa final, onde ele percorre os últimos quilômetros enquanto faz um comentário para a câmera. Eles são divertidos de filmar? ‘Eles são um pouco assustadores porque você tem que deixar isso
tão tarde quanto você se atreve', ele revela. “Se você fizer um artigo sobre como o sprint será, mas é um rompimento, então é irrelevante. Então, eles são bastante estressantes e muito reativos, feitos no dia.'
Nos bastidores
Assustador ou não, a equipe – Boardman junto com Gary Imlach, Ned Boulting e as novas adições David Millar e Daniel Friebe – sempre dão a impressão de que estão se divertindo na frente das câmeras. 'Nós fazemos, e fazemos um esforço para encontrá-lo, porque assim que a cobertura ao vivo termina, as pessoas desligam e vão tomar chá, mas esse é o ponto em que temos que fazer os destaques. programa. Então saímos do local por volta das 8 horas e depois dirigimos talvez algumas centenas de quilômetros até onde estamos hospedados, então chegamos lá às 11 horas da noite e comemos fora dos serviços de autoestrada, e não é glamouroso Talvez não, mas ainda é divertido, certo? “Eu nem sempre diria que é divertido, mas é muito satisfatório”, admite Boardman. “É um pequeno grupo de pessoas que voltam todos os anos e brigam e brigam e saem e voltam novamente. É como uma família, na verdade, e todos nós percorremos a França juntos amontoados em um caminhão e fazemos um programa de TV. É um grande privilégio, para ser honesto.'
Ele também está ansioso para elogiar o popular co-apresentador Ned Boulting. “Ned fez uma grande diferença porque acabou de descobrir o ciclismo nos últimos 10 anos”, explica Boardman. “É como dar uma volta na França com um garoto grande. Vemos uma montanha e é: “Podemos subir nela? Podemos?”’ Sua f alta de experiência em ciclismo não é uma desvantagem, de acordo com Boardman. “Ele é curioso e é um bom repórter, então faz boas perguntas. E suas perguntas representam uma grande parte do público em casa, porque um pouco como Wimbledon, o Tour de France é provavelmente a única corrida do ano que transcende o esporte. O público é uma igreja muito ampla.'
Boardman, no entanto, traz o tipo de percepção que só pode vir de ter começado o Tour seis vezes, vencendo o contra-relógio de abertura três vezes e se tornando o segundo britânico a vestir a camisa amarela. Em termos de corrida de estrada, o piloto nascido em Wirral era o especialista final, um mestre do esforço individual curto contra o relógio.“Minha vida dependia de oito minutos por ano”, explica Boardman. ‘Todo mundo iria para uma corrida de três semanas, mas eu iria por oito minutos [o tempo que levava para completar a distância típica de prólogo de cerca de 7 km]. Esse era o meu trabalho, e depois disso, qualquer outra coisa era um bônus.'
Preparação perfeita
Com tanto em jogo havia pouca margem para erro, a pressão intensa. “Os nervos começaram na época dos Quatro Dias de Dunquerque [uma corrida por etapas realizada em maio], que era quando eu começava a preparação do Tour”, explica Boardman. 'Por um mês, foi totalmente intenso, um tempo incrivelmente estressante para mim, mas quando saiu, foi fantástico.'
Quando saiu, foi tudo devido à meticulosa preparação forense que lhe rendeu o apelido de O Professor. “Sempre percorri a rota de antemão”, diz ele. ‘Durante anos eu conseguia me lembrar de cada buraco e cume no prólogo. Eu não conseguia me lembrar dos aniversários das crianças, mas conseguia me lembrar de todas as mudanças na orientação da estrada. Você nunca faz um ensaio geral na noite de estreia, então quando você chega lá, não há surpresas porque você sabe exatamente como quer tocar tudo.” Tudo? Às vezes há fatores fora de seu controle, certamente, como o clima em 1995? Um sorriso irônico cruza seu rosto. ‘Ah sim, eu lembro disso…’
Abrindo o prólogo de 7,3km como favorito, Boardman foi um dos últimos a partir. Os primeiros pilotos desfrutaram de boas condições, mas quando Boardman desceu a rampa de largada, o céu estava escuro e a chuva caía pesadamente. Com o asf alto liso transformado em uma pista de gelo, a maioria dos pilotos estava exercendo extrema cautela, mas essa foi a única chance de Boardman na glória. “Foi uma combinação de ganância (minha) e pressão porque a equipe não obteve nenhum resultado. Quando começou a chover, todo mundo estava meio minuto atrás de mim – eu estava dois segundos atrás. Cheguei ao final da descida e f altava uma curva antes da chegada, mas não consegui… Havia uma razão pela qual eu estava apenas dois segundos abaixo!’
Perdendo aderência na curva, Boardman caiu e bateu em uma barreira, evitando por pouco ser atropelado pelo carro da equipe seguinte. No hospital, um raio-X revelou um tornozelo quebrado, mas, embora o resultado tenha sido decepcionante, Boardman não tem tempo para se arrepender. ‘Tive umas férias fantásticas, uma semana de morfina, então não posso reclamar’, filosofa.
Ainda assim, ele voltou a vencer o prólogo em mais duas ocasiões, em 1997 e 1998. Não é uma conquista ruim, embora Boardman admita que a camisa amarela que o acompanha nunca foi uma grande ambição. “Eu nunca quis me tornar profissional porque parecia muito difícil e era realmente assustador”, ele confessa. “Era um esporte diferente e eu tive que lutar para que desse certo. Eu não gostei até mais tarde, porque eu vim de ser um perseguidor, e então o disco Hour foi o foco. Nós pensamos, vamos ver se podemos pegar isso e fazer isso no Tour de France, e funcionou, mas eu não valorizei o suficiente - eu não sabia o quanto isso significava até depois.’
Boardman também não se arrepende da f alta de contrarrelógios de prólogo nos últimos Tours. “Mesmo que o prólogo tenha sido meu estoque no comércio, prefiro a tendência de colocar paralelepípedos, colocar etapas conhecidas de vento cruzado, colocar um pequeno berg a 5 km do final”, diz ele. “Eles são horríveis para correr, mas as pessoas gostam de surpresas e todas essas coisas tornaram o programa muito mais rico de se assistir.” Isso não deveria ser uma surpresa, considerando a mentalidade voltada para o futuro que sempre fez de Boardman um dos grandes inovadores do esporte..
Inventando ganhos marginais
Antes de fazer a transição para a estrada, o recorde da Hora tinha sido o principal campo de testes, impulsionado por sua feroz rivalidade com Graeme Obree. À medida que o par se empurrava para alturas cada vez maiores, eles desenvolveram uma amizade fora da pista? “Não, nós não nos encontrávamos nem cinco vezes por ano, e era sempre em torno de uma competição”, admite Boardman. “Mas havia uma profunda admiração da minha parte porque, pensando em coisas como ganhos marginais, Graeme foi o primeiro verdadeiro inovador e nós o copiamos e utilizamos seu pensamento. A admiração de Boardman por Obree é claramente sincera. 'Ele foi o primeiro a parar de pensar na história do evento e começar a pensar nas demandas, e teve a coragem de suas convicções quando havia pessoas caluniando e fazendo piadas sobre seu estilo de pilotagem – inclusive eu!'
Infelizmente, a carreira de corrida de estrada de Obree nunca decolou, aproximando sua rivalidade. “Graeme poderia ter sido um piloto de prólogo fantástico”, pondera Boardman. 'Uma das coisas que o detiveram foi que ele nunca poderia ser gerenciado e ele foi para as pessoas erradas para começar, Le Groupement, enquanto meu chefe, Roger Legeay, me deu a liberdade de aprender no meu próprio ritmo, fazer o meu coisa própria, focar no que eu acreditava – e fui remunerado de acordo', continua. “Era disso que Graeme precisava, alguém para deixá-lo fazer do seu jeito e decidir se isso tinha algum valor, em vez de dizer a ele o que fazer.” Obree afirmou mais tarde que a pressão para se envolver em doping foi o que o afastou do esporte. enquanto o colega britânico David Millar, com o peso da expectativa em seus ombros, foi empurrado para o lado oposto. Boardman se considera afortunado por nunca ter experimentado esse tipo de pressão.
'Encontrei um nicho fazendo uma coisa logo no início da corrida que, felizmente, teve valor', explica ele. 'Eu não conseguia escalar com o resto deles, não conseguia me recuperar todos os dias, mas consegui fazer uma coisa que era entender as demandas do evento antes que qualquer outra pessoa o fizesse - eles podem agora - então tive sorte em esse período para ter algum tipo de estabilidade. Foi muito triste no final e havia uma forte razão pela qual eu tinha o suficiente, mas é incrível quando você olha para trás e vê por que estávamos recebendo bons chutes o tempo todo em nosso time.'
Não olhe para trás
Não que Boardman sinta qualquer amargura em relação aos seus rivais sobrecarregados. “É auto-indulgente olhar para trás e uma perda de tempo. Eu certamente olho para trás e acho que há algo que eu possa aprender, que eu possa aplicar daqui para frente, mas não perco tempo olhando para trás e pensando no que deveria ter sido.’
Em última análise, foram motivos pessoais que o levaram a abandonar o esporte, principalmente problemas de saúde causados por baixos níveis hormonais e a osteopenia da condição óssea. “Eu também tive alguns problemas conjugais, porque eu era apenas um idiota egoísta”, ele também admite. “Tudo isso veio à tona por volta de 1998 e não era mais divertido. Acho que o fim da minha carreira foi na verdade em 1997, embora eu não tenha parado.
Percebi que estávamos falando sobre fazer a mesma coisa novamente e a diversão para mim estava em tentar ser melhor, descobrir qual era a diferença e como podemos fechá-la. Percebi que nenhum de nós acreditava que eu poderia fazer mais e simplesmente perdi o interesse.'
Ver uma carreira no pelotão não agradou. “Eu não era um viajante, não fiz isso para ser um profissional, fiz isso para ver o que poderia fazer e ser o melhor. Não precisava ser ciclismo, poderia ter sido outra coisa, e agora há elementos de negócios, está tentando defender o ciclismo. Seja o que for, é apenas tentar ser o melhor que posso ser.’
Com uma propriedade nas Highlands, Boardman passa agora pelo menos dois meses do ano na Escócia. “Ainda amo andar de bicicleta, mas por razões diferentes agora. Não tenho bicicleta de estrada em casa, ando de ciclocross e mountain bike. Eu amo a Escócia pelo direito de roaming, então vou pegar meu mapa do sistema operacional e sair e explorar, ouvindo meu audiolivro por duas horas.'. “Essa é a beleza do ciclismo”, acrescenta. “Pode ser sua viagem para a escola, para ir às lojas, para praticar esportes, ou para seu sustento ou qualquer outra coisa. E é por isso que a bicicleta é a ferramenta mais maravilhosa e subestimada do planeta. Está lá em cima com a prensa tipográfica, se você pensar bem. Escrevi um livro no ano passado sobre a bicicleta moderna e fui ver o exército austríaco, onde eles aprendem a lutar com espadas em bicicletas, e seu envolvimento na emancipação das mulheres… a diversidade dessa máquina é subestimada.’
Ele também faz comentários sobre ciclismo de pista para a BBC. “Assim que a corrida terminar, vamos tomar uma cerveja e um curry com o clube de curry da BBC. Todo o pacote é ótimo – assista a algum esporte e saia com os amigos. E isso é praticamente todos os trabalhos que faço agora ', diz ele.
Não é à toa que ele é tão descontraído.
'Sim, vivendo o sonho.'
