The Devil's Pitchfork: Big Ride

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Anonim

Os Pirineus têm mais do que sua cota de escaladas clássicas e de cortar as pernas, e neste passeio o Ciclista dá uma facada em quatro delas

No caminho do aeroporto para a nossa base no sopé dos altos Pirinéus, Chris Balfour está nos contando a história do francês que subiu ao topo de Port de Balès para assistir a uma etapa do Tour de France e nunca mais voltou para casa.

'Seus restos mortais foram encontrados em uma ravina alguns meses depois', diz Chris. Ele também nos diz que vários ursos pardos eslovenos foram introduzidos nas encostas das montanhas circundantes há alguns anos. Se os dois eventos estão de alguma forma conectados, não é dito.

Embora as coisas tenham melhorado consideravelmente desde a primeira visita do Tour aos Pirineus em 1910, quando o terceiro colocado Gustav Garrigou expressou seus medos sobre 'avalanches, desabamento de estradas, montanhas assassinas e o trovão de Deus', as palavras de Chris são um lembrete de quão selvagem e inóspita esta parte da França pode ser, apesar de sua proximidade com restaurantes chiques e banda larga super-rápida.

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‘De qualquer forma,’ ele acrescenta, ‘não se preocupe com os ursos. Se você estiver indo muito devagar, são os abutres que vão te pegar.'

Chegamos à vila de Bertren, onde Chris e sua esposa Helen dirigem sua empresa de passeios de bicicleta Pyractif. Em uma parede da sala de jantar em sua casa de fazenda do século 18 convertida há um forcado de madeira. Esta ferramenta foi a inspiração para um percurso particularmente desafiante que o casal concebeu para os seus convidados, chamado The Devil’s Pitchfork – e é o motivo da visita do Ciclista. A “alça” é a longa e reta estrada de 26 km ao longo do vale de Bertren até a cidade termal de Bagnères-de-Luchon. As “pontas” são uma série de subidas clássicas dos Pirinéus que começam na cidade. A única pessoa que completou com sucesso o desafio completo em um dia é Helen.

Durante o jantar sugerimos uma ligeira modificação no percurso, o que basicamente significa remover a parte chata da 'manivela' e começar a subir a poucos quilômetros da porta da frente, pegando a rota clássica sobre o Port de Balès, que o profissionais abordados este ano no Tour durante a etapa 16. Desceremos então pelo outro lado – o primeiro 'ponta' – antes de subir o segundo, o Col de Peyresourde, que também estava na rota do Tour de 2014 na etapa 17.

Depois de dar a volta e descer em Luchon, faremos nossa terceira escalada icônica do Tour, até a estação de esqui de Superbagnères, antes de retornar ao fundo e tentar nossa quarta e última etapa, uma escalada não categorizada para o Hospice de França. Parece um plano suspeito, mesmo que a forma original de forquilha no mapa agora se assemelhe mais a uma galinha sem cabeça. A galinha do diabo é, então…

Antes e depois

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Como veterana da forquilha, é Helen quem fará o passeio comigo. Seus membros finos significam que, quando estamos um ao lado do outro, nos parecemos com as fotos de 'Antes' e 'Depois' na caixa de um produto milagroso para emagrecer. Ela promete ser gentil comigo nas subidas. Quando vejo ela e Chris carregando caixas de salgadinhos, sanduíches, latas de Coca-Cola e um bolo de chocolate caseiro no veículo de apoio, mal percebo que a maior parte disso será para ela (incluindo praticamente todo o bolo de chocolate em uma porção). Infelizmente, nada desse lastro vai atrasá-la. Ela é claramente abençoada com o metabolismo de um reator nuclear.

A escalada para Port de Balès começa em Mauléon-Barousse e segue por um desfiladeiro estreito e tortuoso antes de emergir em um tapete verde luminoso de pastagens 17 km depois. A estrada é apertada em alguns lugares, cercada por uma parede de pedra de um lado e uma queda aparentemente insondável e cheia de árvores do outro. O gradiente tem uma média de quase 8%, mas ocasionalmente se contorce até quase o dobro sem aviso prévio. Não vemos outro veículo durante toda a subida.

Existem marcadores regulares contando a distância até o cume e indicando a inclinação média para o próximo quilômetro. Eles parecem estranhamente urbanos e incongruentes em meio à selva invasora. “É bem remoto aqui em cima”, diz Helen. 'Não há sinal de telefone e em visitas anteriores eu vi pedregulhos que bloquearam a estrada.'

Eu vim mentalmente preparado para as mudanças regulares e sacudidas no gradiente que, de acordo com o sete vezes Rei das Montanhas Richard Virenque, tornam os Pirineus “agressivos”. Então eu me acomodo em um giro suave no pequeno anel e aproveito ao máximo a sombra da manhã. Ainda f altam três subidas, uma delas ainda mais longa e mais alta, e a voz de Sean Kelly já está na minha cabeça me incitando a ‘fazer o cálculo’, o que no meu caso significa ter calma e economizar energia.

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Eventualmente, emergimos acima da linha das árvores e em uma tigela de pastagem pontilhada com vacas campainhas do tamanho de bangalôs. A inclinação afrouxa assim como um rebanho de gado decide que este seria um bom momento para uma retirada em massa das encostas superiores para as inferiores do outro lado da estrada. Atendendo ao aviso de 1910 do organizador da excursão Henri Desgrange aos cavaleiros para 'redobrar sua prudência em todas as montanhas, porque cavalos, mulas, burros, bois, ovelhas, vacas, cabras, porcos podem estar vagando soltos na estrada', apertamos nossos freios e tecemos lentamente pelos chifres, sinos e caudas se contorcendo.

A cerca de 4km do cume vemos um precário edifício de madeira à nossa esquerda. É um refúgio de montanha, um dos poucos sinais de habitação humana que passamos desde o início da subida, e Helen aponta para o pequeno cubículo que pende sobre a beira da ravina. A porta está se abrindo para os elementos e posso ver um buraco no chão com uma queda para o rio 30 metros abaixo. Esta paisagem acidentada não é lugar para uma disposição nervosa se você for pego de surpresa.

Logo depois passamos o sinal de 2km. Na ausência de uma placa azul, este é o único lembrete de 'chaingate', o incidente de 2010 quando Alberto Contador foi acusado de atacar Andy Schleck depois que o luxemburguês deixou cair sua corrente. Mas poderia ter sido pior para Andy – ele pode ter precisado usar o banheiro.

Sozinho nas montanhas

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A partir daqui e sobre o cume a superfície da estrada é significativamente mais suave. Quase 6km de asf alto novo foram

colocou na véspera da primeira visita do Tour aqui em 2007, mas ainda assim a sensação de isolamento é inevitável. Não há nada aqui em cima, apenas uma placa anunciando nossa altura (1.755m) e um vento que corta como uma faca. Nós paramos para colocar algumas camadas extras e eu consigo roubar um pedaço daquele bolo de chocolate caseiro antes que Helen aspire tudo, e então voltamos aos nossos pedais.

Nosso momento de descida, no entanto, é interrompido quando um rebanho de cabras de repente se lança na nossa frente. O atraso permite-nos contemplar a topografia do percurso à frente. Depois de algumas voltas apertadas, podemos ver a estrada se desenrolando em uma longa e preguiçosa curva ao longo do vale. Também encontraremos dois grampos apertados na metade do caminho, e haverá uma queda abrupta até o fundo do vale à nossa direita na maior parte do caminho. O conhecimento local de Helen traz outra informação útil: há um ponto de aperto e 90° à direita na vila de Mayrègne.

A essa altura as cabras já desobstruíram a estrada e Paul, o fotógrafo, está ficando impaciente com o walkie-talkie: 'Quando você estiver pronto, estarei esperando por você no primeiro grampo'. nós é que um pedaço de cascalho solto também está esperando por nós. Mas pela graça de Deus – e minhas habilidades inigualáveis de pilotagem de bicicletas, obviamente – eu quase imito Wim van Est, que mergulhou em uma ravina dos Pireneus durante sua primeira turnê em 1951 e só foi salvo ao pousar em uma borda 20 metros abaixo. Aliás, a filmagem granulada, em preto e branco das consequências do acidente de van Est (disponível no YouTube) torna a visualização preocupante. Embora notavelmente ileso fisicamente, o piloto parece perturbado com a forma como sua estreia no Tour terminou – mas isso pode ser resultado tanto da proximidade das câmeras de TV quanto do choque de seu acidente. Um grande número de espectadores ajudou a resgatá-lo fazendo uma corrente de pneus tubulares sobressalentes para tirá-lo da ravina.

Seu orgulho pode ter sido amassado, mas o relógio que ele estava usando surpreendentemente não estava, e o relojoeiro Pontiac mais tarde explorou esse fato em uma campanha publicitária que incluiu o slogan: 'Setenta metros de profundidade eu caí, meu coração parou ainda, mas meu Pontiac nunca parou'. (Observe como a altura de sua queda também aumentou.)

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É uma longa e rápida descida até Mayrègne e é tentador deixar meu Garmin passar dos 60 kmh, mas em vista das desembarques, mantenho a sensatez e negocio as casas apertadas da vila e os carros estacionados sem incidentes. Pouco depois, Helen me aconselha a descer para o pequeno anel: a próxima à direita é imediatamente para cima. É o início da nossa segunda 'ponta', a subida ao Col de Peyresourde.

Esta subida não poderia ser mais contrastante com o Port de Balès. Em vez de ficarmos cercados por rochas e folhagens, agora temos amplas vistas de pastagens ondulantes até picos cobertos de neve. A estrada é suave e espaçosa, mas mantém-nos atentos com uma inclinação que oscila regularmente entre 6% e 11%. Os quilômetros finais são marcados por uma série de ganchos que oferecem vistas para o vale, que o ex-piloto e diretor do Tour Jean-Marie Leblanc descreveu como um "tapete de musgo". Ele também disse que era uma subida que 'faz você querer deitar na grama ao lado das ovelhas e vacas', embora eu ache que ele estava se referindo à exuberância da paisagem e não às exigências do gradiente.

Eu, no entanto, prefiro sentar ao lado de Helen do lado de fora da cabana que distribui crepes que marca o cume de 1.569m. Começamos a falar com o proprietário, que se apresenta como 'Alain du haut du col' - 'Alan do Passo da Montanha' - e produz uma sucessão de quebra-cabeças de madeira esculpidos à mão entre porções de omelete, batatas fritas e crepes. Depois de todo o esforço físico da manhã, agora sou confrontado com o desafio mental de tentar organizar três blocos de madeira na letra ‘T’ ou construir uma pirâmide a partir de um conjunto de bolas de madeira. Gostaria de saber se esta poderia ser uma nova classificação para os pilotos do Tour – uma camisa com padrão de quebra-cabeça para o piloto que resolve mais quebra-cabeças no topo de cada passagem de montanha?

Após o almoço voltamos pela mesma estrada, mas a experiência é totalmente diferente. Uma vez além dos ganchos, a estrada é praticamente reta pelo resto da descida para Luchon. Só mais tarde, quando carrego meus dados, vejo que cheguei a 90 kmh na descida.

Rodamos pelas ruas arborizadas de Luchon, passando pela Câmara Municipal, que recebeu uma boa esfoliação em homenagem à sua 52ª realização do Tour de France, e as banheiras de hidromassagem, antes que a estrada se incline novamente e estamos a caminho da terceira 'ponta' e maior subida do dia – pouco mais de 19km com um ganho de altitude de 1.200m até a estação de esqui de Superbagnères.

Pobre velho 'Super B'

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A essa altura, uma espuma de nuvens está borbulhando atrás dos picos das montanhas e há uma ameaça de chuva – um perigo perene nos Pirineus – que aumenta a sensação de mau presságio quando começamos a longa subida. Uma vez passado o desvio para o Hospice de France, que revisitaremos em breve, a estrada cruza uma ponte e começamos uma rotina impiedosa.

Entre as árvores, as vistas para os distantes picos cobertos de nuvens são impressionantes, mas ainda há algo desanimador na subida. Em parte, é a percepção de que estamos fazendo todo esse esforço apenas para chegar a um beco sem saída. A estrada leva até as nuvens, mas em vez de um reino mágico tudo o que nos espera são os restos esqueléticos de uma estação de esqui fora de temporada. Depois, há a f alta de sinais de trânsito. Temos apenas nossos Garmins para nos assegurar de que estamos realmente fazendo algum progresso.

Compondo essa sensação de desolação está o conhecimento de que Superbagnères foi ignorado pelo Tour por 25 anos, desde que Robert Millar venceu a última das seis finalizações no topo da montanha que recebeu desde 1961. É um trabalho árduo, certamente um teste digno de qualquer Tour. Mas, por alguma razão, o pobre e velho 'Super B' não capturou a imaginação do diretor de corrida da mesma forma que Alpe d'Huez ou Ventoux.

A seção mais difícil, com uma média de cerca de 9%, é o conjunto final de grampos. O Grand Hotel, cuja fachada ornamentada da década de 1920 faz jus ao seu nome, mas está estranhamente em desacordo com o ninho no topo da montanha, está subitamente a uma curta distância. Quando chegamos ao estacionamento, outro vento cortante começou a soprar. Chris tem canecas de chá quente e pedaços de bolo prontos. Enquanto fechamos nossos casacos corta-vento para a descida, ele nos conta que ele e Helen planejaram realizar sua recepção de casamento no Grand Hotel antes do início da temporada de esqui de inverno em 2008. "Mas estava fechado para treinamento de funcionários", disse ele. diz desolado. Enquanto olhamos para as nuvens se movendo e vemos as barracas de fast food fechando rapidamente suas persianas, suas palavras parecem um epitáfio adequado para o momento.

Parando de ranger

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A ‘ponta’ final é a subida de 6 km até o Hospice de France, que, Helen me avisa com um eufemismo magistral, é ‘um pouco atrevido’. É uma estrada estreita e sinuosa que leva a uma área de caminhada popular e ao local de um abrigo do século XIV para peregrinos religiosos. Até agora, conquistamos duas subidas HC e uma Cat One, então estou me sentindo um pouco convencido sobre algo que o Tour nunca considerou digno de incluir. Mas minha autossatisfação logo se dissolve quando percebo que minhas pernas quase paralisam na primeira de várias rampas "atrevidas" (ou seja, 16%).

Cada rampa sucessiva desaparece atrás de uma parede de árvores, de modo que não consigo quantificar exatamente quanto tempo preciso sustentar meu esforço e suportar a agonia. Não há sinais na estrada para me dizer o quanto ainda tenho que ir. Quando olho para baixo, o contador de quilômetros do meu Garmin não parece estar funcionando – parece que parei em 105,2 km na última hora.

O mais ameaçador de tudo, Helen – que tem sido uma tagarela constante durante as escaladas anteriores – ficou em silêncio. Isso é sério. Eventualmente, ela sai na frente, e tudo que tenho como companhia é uma varejeira gorda tomando fôlego nas minhas barras.

Eventualmente, o único gancho da subida oferece a respiração mais breve. Uma coluna de água escorrendo pela rocha na beira da estrada também é um impulso psicológico, embora eu não tenha certeza do porquê – porque soa como aplausos estrondosos?

Então vejo algo pintado na estrada. Não é o grafite de um fã de ciclismo, mas os dados técnicos de um engenheiro rodoviário: '300m'.

Este simples rabisco me põe em ação como uma dose de cafeína. Eu me levanto do selim e mexo nos pedais: ‘200m’. Eu levanto minha cabeça do caule e aperto os olhos através de gotas de suor: ‘100m’. Sob uma copa de árvores, vejo a estrada se aplanar e uma placa que finalmente, alegremente, anuncia ‘Hospice de France’.

Efetivamente é tudo ladeira abaixo a partir daqui, mas a forquilha tem uma ponta invisível extra inesperada esperando por nós - um bloco de vento contrário no vale todo o caminho de volta para Bertren.

Chris e Paul ficaram com pena de nós e tentaram fornecer o máximo de abrigo possível dirigindo-nos, mas a estrada nem sempre é larga o suficiente. É quando meu volume extra é útil. Posso não ser a forma mais aerodinamicamente eficiente do mundo, mas abro um túnel de tamanho decente no ar para Helen aproveitar. Tendo esvaziado a van de todo o seu conteúdo comestível, ela está com pouco combustível e grata pelo reboque.

Os 26 km restantes são contados dolorosamente devagar, mas finalmente chegamos à entrada do QG de Pyractif. E como se eu precisasse de provas de que foi um dia desafiador, a máquina de comer Helen está cansada demais para terminar sua pizza e copo de vinho no jantar algumas horas depois.

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