Esta montanha exposta no final dos Pirinéus sempre foi um cume no Tour, então o primeiro homem a chegar ao topo é o vencedor
A escalada do Plateau de Beille só havia sido usada cinco vezes anteriormente pelo Tour de France quando, em 2015, o espanhol Joaquim Rodriguez se juntou à pequena lista de nomes que triunfaram no topo da montanha.
Em um clima verdadeiramente bíblico, um Rodriguez encharcado emergiu dos faróis dos veículos do Tour que o acompanhavam em sua subida para conquistar a segunda de suas duas vitórias no ano passado
Tour, bem mais de um minuto à frente do artilheiro Jakob Fuglsang e do terceiro colocado Romain Bardet.
De fato, todas as vezes que o Plateau de Beille apareceu no Tour, ele foi usado como um cume, principalmente devido ao fato de haver apenas uma estrada decente, mas também graças à sua estância de esqui o estacionamento é grande o suficiente para lotar a infinidade de veículos do Tour – carros oficiais, caminhões de TV, carros de equipe e ônibus – que quase superam os passageiros. É por isso que o Tour não pode usar qualquer escalada antiga para terminar a etapa.
Então Plateau de Beille é especial nesse aspecto. Ele pode reivindicar estar entre um seleto grupo de escaladas do Tour, incluindo grandes nomes como Alpe d'Huez e Mont Ventoux, onde um vencedor é coroado em seu cume no final de uma etapa. Ainda tem um pequeno caminho a percorrer para igualar seus irmãos na lenda, mas sua breve história no Tour prova que certamente está trabalhando nisso.
Homem no topo
Assim como Rodriguez foi um vencedor solitário no ano passado, o belga Jelle Vanendert também estava sozinho quando triunfou no Plateau de Beille na etapa 14 do Tour de France 2011.
'Eu nunca tinha feito a escalada antes daquela etapa do Tour, nem fiz desde então', Vanendert revela ao Cyclist. 'Eu só escalei no dia em que ganhei!'
À medida que o Tour sobe, o Plateau de Beille fica distante de alguns dos nomes mais famosos. Galibier, Alpe d'Huez e Croix de Fer estão agrupados à vista um do outro nos Alpes do leste da França, enquanto o Tourmalet, Aubisque e Hautacam formam um grupo unido nos Pirineus do sul da França, perto de Lourdes. O Plateau de Beille, pelo contrário, encontra-se a fazer companhia numa zona dos Pirenéus orientais, a norte da fronteira com Andorra. Com uma altura de 1.780m, é mais baixo do que muitos de seus ilustres companheiros de hors catégorie, mas ainda consegue dar um soco mais forte do que suas estatísticas podem sugerir.
Plateau de Beille ergue-se abruptamente na pequena cidade de Les Cabannes, em Ariège e, numa distância de 16 km de comprimento, tem uma inclinação média de 7.8%. Como tal, não é a mais longa ou a mais íngreme das subidas usadas pelo Tour, mas o verdadeiro desafio está nos últimos 5 km, quando o gradiente atinge os dois dígitos.
Apesar de ter disputado apenas uma vez, Vanendert – que ainda corre com a equipe da Lotto que ele se juntou em 2009 – diz que se lembra muito bem de enfrentar o Plateau de Beille.
Uma batalha mental
‘O que torna a subida tão difícil é que, durante os últimos 5 km, você pode ver todo o caminho até o topo. Isso significa que é mentalmente muito assustador, pois você pode ver a chegada de tão longe, bem como a distância que você precisa percorrer para chegar lá ', diz Vanendert. “Dessa forma, é diferente de outras subidas, onde você pode chegar ao topo por muitos cantos que obscurecem sua visão do topo. Psicologicamente, torna o Plateau de Beille muito difícil para qualquer ciclista.'
A montanha é certamente muito exposta em direção ao topo, com relativamente poucos grampos para ajudar a interromper a subida, mas em 2011 Vanendert teve uma pressão adicional na forma do campeão olímpico de corrida de estrada Samuel Sanchez respirando em seu pescoço.
Vanendert havia começado a escalada como parte de um grupo de elite de candidatos ao Tour, incluindo Cadel Evans, Andy Schleck e Alberto Contador, tentando atrair o líder solitário Sandy Casar, que buscava dar à França sua primeira vitória na etapa da turnê daquele ano (que acabou sendo cortesia de Pierre Rolland no palco 19 para Alpe d'Huez).
Vanendert partiu para o ataque com apenas 6km para chegar ao cume, rapidamente varrendo Casar e deixando-o para morrer. Os principais protagonistas estavam ocupados marcando uns aos outros, o que só jogou nas mãos de Vanendert, que não era uma ameaça para a classificação geral, mas recebeu um passe livre após a retirada de seu líder da equipe Omega Pharma-Lotto, Jurgen van den Broeck, anteriormente. na corrida.
Sanchez foi atrás de Vanendert a 3km do final, mas foi pouco, muito tarde, e o belga cruzou a linha 21 segundos à frente do espanhol, com Schleck levando para casa o resto.
‘Quando olho para trás naquele dia, lembro como foi o dia mais bonito da minha carreira até hoje’, diz Vanendert. “Foi um momento importante, pois significou minha capacidade de começar a produzir meus próprios resultados. Isso contrastou
com a situação anterior, quando eu sempre tinha pilotado para um líder ou outro – como Philippe Gilbert ou Jurgen van den Broeck, por exemplo. No entanto, desde então tenho conseguido trabalhar para produzir resultados para mim, o que acho que provei ao longo dos últimos anos. Por exemplo, no Spring Classics, estive lá na final e terminei com bons resultados em várias ocasiões [quarto na Flèche Wallonne em 2012 e segundo no Amstel Gold em 2012 e 2014, entre outros].
'Então, olhando para trás, eu realmente acredito que minha vitória na etapa do Tour no Plateau de Beille simbolizou o próximo passo ao me permitir fazer minhas próprias coisas e trabalhar para meus próprios resultados no esporte.'
Heróis e vilões
Vanendert foi um vencedor popular no topo do Plateau de Beille, embora a subida tenha nos dado um pouco de confusão quando se trata dos pilotos que venceram lá: Rodriguez em 2015 (yay!), Vanendert em 2011 (double yay, tendo conversado conosco para esta peça), Alberto Contador em 2007 (yay razoável!), Lance Armstrong em 2002 e 2004 (boo!), e Marco Pantani em 1998 (meio yay, dependendo se você caia no campo dos 'gênios falhos' ou dos 'trapaceiros das drogas').
Para uma escalada que só apareceu seis vezes no Tour, Plateau de Beille certamente viu seu quinhão de controvérsias. Certamente, porém, é um caso de 'culpe o cavaleiro, não a montanha'?
Após sua vitória na etapa em 2007, Contador passou a vencer o Tour daquele ano graças à desqualificação do líder da corrida Michael Rasmussen. Três anos depois, o próprio Contador foi desclassificado, ostensivamente tendo vencido o Tour de 2010, mas entregando a coroa a Andy Schleck.
Lance Armstrong, é claro, teve suas duas vitórias no Plateau de Beille riscadas da história, juntamente com suas sete vitórias gerais. E o falecido Marco Pantani, que faleceu após uma overdose de cocaína em 2004, viria a ganhar seu primeiro e único Tour de France no mesmo ano em que venceu nesta montanha – em 1998, quando foi usado pela primeira vez pela corrida.
Para os fãs esportivos que gostam de escalar, o Plateau de Beille também é uma característica regular na opção de rota mais extrema do desafiador L'Ariégeoise - um 'passeio' no estilo Etape du Tour para cima e para baixo na infinidade subidas na área.
Mas para aqueles que preferem a busca mais refinada de assistir à poltrona, certamente não demorará muito para que o Plateau de Beille apareça em nossas telas de TV mais uma vez. Você não o encontrará no Tour de France deste ano, mas seguindo o padrão de anos entre suas aparições na rota do Tour – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – espere ver a subida de volta no menu em algum lugar por volta de 2018.
Não pode vir em breve.