Reynolds - Homens de Aço

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Anonim

Na época em que o aço era o material de estrutura preferido, Reynolds dominava o mundo. Mas Reynolds está voltando graças à sua nova arma

Reveja os destaques da cena de corrida profissional de 2013 (artigo originalmente publicado em outubro de 2013), e o top 10 de Ian Bibby durante a terceira corrida do Challenge Mallorca de fevereiro mal será registrado. O que foi significativo, no entanto, foi o elenco de apoio de Bibby naquele dia, porque o piloto do Madison Genesis estava em uma bicicleta com estrutura de aço. Desde 1994 que uma bicicleta de aço não ganhava a camisa amarela, quando Miguel Indurain venceu seu quarto Tour a bordo de um Pinarello. A vitória de Marco Pantani em 1998 em uma Bianchi de alumínio foi a última vez que uma bicicleta sem carbono venceu o Tour.

Carbon é onipresente nas fileiras profissionais nos dias de hoje, mas sob o céu azul das Baleares, Bibby chegou ao 10º lugar em seu Genesis Volare, feito de tubos de aço inoxidável Reynolds 953. Será que o aço está voltando para as motos de ponta? E o 953 poderia reviver a sorte do fabricante de tubos de aço mais icônico da história do ciclismo: Reynolds?

Plano de emagrecimento

Historicamente, o aço foi elogiado por seu conforto e durabilidade, mas criticado por seu peso. Um pouco como seu labrador idoso que lhe dá segurança e amor, mas raramente sai de sua cesta. Não com 953. Quando Ciclista visita a atual casa de Reynolds, Shaftmoor Industrial Estate, nos subúrbios de Birmingham, recebemos um tubo de aço inoxidável 953 e é surpreendentemente leve para um pedaço de aço.

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'Não é tão leve quanto o carbono, mas você pode facilmente atingir 6,8kg para uma bicicleta de aço', diz Keith Noronha, MD da Reynolds e roadie de longa data.“Estivemos na corrida do Tour Series em Redditch [em junho] e conversamos com alguns dos pilotos sobre o uso do 953 no futuro. Eles pareciam interessados. Isso não é para denegrir o carbono de forma alguma, mas se você olhar para a tecnologia do 953, está bem à frente da maioria dos compostos de carbono.'

Foi no final de 2005, quando 953 chegaram ao mercado do Reino Unido, usurpando 853 como tubos de ponta de Reynolds. Sua resistência à tração é de 1.750-2.050 megapascals – quase três vezes mais que o famoso 531 de Reynolds – e só pode ser adquirido de uma empresa: Carpenter Specialist Alloys nos Estados Unidos. Isso é diferente do fornecimento de outras ligas de aço que Reynolds usa, o que geralmente é ditado pelas forças do mercado.

Também é ecologicamente correto. A Reynolds faz parte da Niche Vehicle Network e um dos temas quentes é a reciclagem. Enquanto o aço pode ser derretido e reutilizado, você acaba destruindo o carbono. “Quando o carbono acaba, o que você pode fazer com ele?”, diz Noronha. 'Com aço nada é desperdiçado.'

Com a leveza complementando a notável longevidade e conforto do aço, parece que o 953 é o tubo que os construtores de estruturas estavam esperando, mas há um problema: o aço inoxidável é notoriamente difícil de trabalhar e apenas um punhado de artesãos atualmente têm as habilidades e configuração para serem capazes de produzir 953 quadros. Como tal, tem um longo caminho a percorrer antes que possa igualar a popularidade do tubo mais reverenciado de Reynolds: 531.

O número mágico

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Formalmente conhecido como 'tubulação de liga de manganês-molibdênio', a 531 foi criada em 1935 pelo diretor da empresa Austyn Reynolds, que estava desenvolvendo tubos para a indústria aeronáutica. O número vem da proporção dos três principais elementos usados para criar o aço. O 531 double-butted não só era muito mais leve que seu irmão mais velho, conhecido como Reynolds HM, como sua resistência à tração chegava a impressionantes 750 megapascals. De repente, rigidez, leveza, durabilidade e conforto foram alcançados usando um material que os construtores de quadros podiam manipular facilmente.

Pós-guerra, a produção de ciclo aumentou com 531 tubos liderando o caminho. Mas levou 23 anos desde sua criação para montar a plataforma que a tornaria verdadeiramente global. Em 1958, Charly Gaul de Luxemburgo venceu seu primeiro e único Tour de France, e o fez montado em uma bicicleta Learco Guerra construída com tubos Reynolds 531.(Para destacar a reverência de longa data de 531 na cena profissional, no mesmo ano a Gália gravou uma subida de 62 minutos de Ventoux do lado Bedoin - um recorde que permaneceu por 31 anos até Jonathan Vaughters vencê-lo.)

As próximas 24 das 25 vitórias do Tour vieram através de tubos de Reynolds. Em 1961, Jacques Anquetil venceu a bordo de um Helyett-Speciale de 531 tubos; oito anos depois, Eddy Merckx conquistou tudo em um De Rosa com tubos de Reynolds; em 1978, Bernard Hinault montou para amarelo em um Gitane com tubos Reynolds. Essas vitórias do TdF trouxeram aclamação pública de Reynolds, em desacordo com seu começo humilde…

valores vitorianos

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A década de 1890 testemunhou um aumento na fabricação de bicicletas, principalmente devido à 'Safety Bicycle' de John Kemp Starley. Este novo ciclo de tração traseira e corrente com duas rodas de tamanho semelhante eclipsou modelos mais perigosos, como o Penny Farthing, abrindo um mundo totalmente novo de liberdade para o indivíduo e uma oportunidade comercial para o empresário.

Meio século antes, John Reynolds havia estabelecido um negócio de fabricação de pregos e logo se tornou o líder do setor. Aposentou-se em 1875, deixando seus dois filhos, Alfred John e Edwin, no comando. Alfred John tornou-se o único proprietário em 1881 após a morte de Edwin, e em 1895 ele começou a diversificar os negócios – um tema que se mostraria fundamental na sobrevivência de Reynolds.

Apesar do tempo de boom do ciclismo, uma questão premente permaneceu: como superar as fraquezas causadas pela união de tubos finos a terminais pesados. Alfred logo concebeu uma solução: criar um processo de fabricação em que as paredes do tubo fossem mais espessas em cada extremidade sem aumentar o diâmetro. Em 1897, Alfred Reynolds e um certo Sr. TJ Hewitt registraram em conjunto uma patente para o processo de fabricação de "tubos de ponta".

‘Ali pendurada está a patente original’, diz Noronha, enquanto percorremos o material de arquivo em uma das quatro cabines que também funcionam como escritórios aninhados no armazém da empresa. 'Aquele design bastante simples, mas engenhoso, abriu um mundo de possibilidades.'

Hoje a produção de tubing butted segue fundamentalmente o modelo original de Alfred. 'Fazemos isso cortando tubos selecionados de bitola simples, nuzzling, butt usando uma ferramenta específica, carretel, diâmetro do tubo de tamanho, polimento, endireitamento, tratamento térmico, corte no comprimento, óleo, marca, embalagem no mínimo', diz Noronha, empregando a linguagem técnica concisa de um homem cuja agenda o leva regularmente a explorar o mundo em busca de novos materiais.

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A parte mais inteligente é o processo de bater. Em uma prensa de mandril, o tubo é empurrado através de uma matriz que o força para baixo no mandril. A matriz determina o diâmetro externo enquanto o mandril define o diâmetro interno e o perfil do tubo. A lógica dita que o mandril agora está preso, o que está. Mas esta é a parte genial. O tubo é girado entre bobinas de deslocamento (em forma de cotonetes industriais) que, embora não tenha efeito na espessura da parede ou no perfil geral, aumenta os diâmetros externo e interno do tubo apenas o suficiente para deslizar o mandril para fora. Voila – uma seção central de paredes finas com extremidades de paredes mais grossas.

'Um exemplo é puxar o tubo de 40mm de espessura para algo como 31,8mm ou 26mm para guidões grandes ou padrão', diz o líder da equipe Mario Paul Borg, um homem genial cujo sotaque Solihull grosso poderia cortar tubos por conta própria.

Em 1917, a demanda por tubos para aeronaves e fins militares significava que a casa de Reynolds em Newton Row e Grove Street não dava conta. Com a ajuda do Air Board e do Ministério de Munições, a empresa adquiriu terreno em Tyseley, no sul de Birmingham, por £ 5.000. É onde ficaria até 2007 antes de se mudar para suas instalações atuais.

A Segunda Guerra Mundial e a batalha pelos céus significaram que a produção de bicicletas parou completamente em 1939. Em vez disso, apesar de ser alvo da Luftwaffe e ser bombardeada uma vez - sem fatalidades, perdeu um telhado - a empresa continuou a fornecer tubos para projetos como a famosa arma PIAT (Projetor, Infantaria, Antitanque). Na época, Austyn Reynolds relembrou a extensão do envolvimento da fábrica no esforço de guerra da Grã-Bretanha em uma carta à TI Group Services, que na época era proprietária da empresa.

'Nossa força de trabalho no início da guerra era de 1.113, que durante o pico de produção atingiu 2.055… Nos foi confiado a fabricação das longarinas tubulares de liga leve Spitfire e 18.037 conjuntos foram fornecido até o momento, avaliado em mais de £ 2.000.000.'

O grande momento

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Depois da guerra, os tubos de alumínio tornaram-se mais proeminentes, com Reynolds desempenhando um papel fundamental. Muitos podem se surpreender ao notar que a Reynolds ainda produz tubos de alumínio, juntamente com titânio. Também se envolveu com magnésio, mas isso ainda não funcionou comercialmente. 'Talvez no futuro, porém', diz Noronha.

A década de 50 viu sua reputação continuar a crescer no ciclismo e na indústria de motocicletas. A Reynolds fornecia tubos de aço para empresas como Dayton e Hercules e, em seu auge, produzia 450 quadros de motocicleta por semana. “Também fornecemos tubos para os icônicos quadros de colchão de penas Norton”, diz Noronha, “incluindo os montados pelo [sete vezes campeão mundial] John Surtees.”

Reynolds até forneceu os cilindros de gás que Hillary e Tenzing usaram em sua ascensão bem-sucedida do Everest em 1953 e ajudou a construir o Thrust 2 de Richard Noble, que quebrou o recorde de velocidade em terra em 1983 (633 mph). Os anos 50 e 80 foram de fato dias inebriantes, mas agora os quadros de alumínio baratos construídos no Extremo Oriente estavam mudando o cenário do ciclismo. A manufatura da Grã-Bretanha entrou em colapso e Reynolds mudou de propriedade várias vezes. E se não fosse por um homem, este artigo poderia facilmente ser o obituário de Reynolds.

Salvo do abismo

Keith Noronha nasceu em Nairóbi, mas é descendente de asiáticos. ‘Meus pais são de Goa’, diz Noronha. ‘Eles se mudaram para o Quênia em 1938 em busca de oportunidades.’ Logo o senhor e a senhora Noronha tiveram três filhos e, apesar das questões políticas, Noronha descreve uma infância satisfeita alinhada com uma forte ética de trabalho e amor ao ciclismo. ‘Eu costumava cavalgar até o Vale do Rift, cobrindo todos os lugares que suspeito que Chris [Froome] andava.’

Apesar de nunca ter realizado a ambição de subir no ranking profissional, Noronha mergulhou no ciclismo e, por sua vez, semeou as sementes de sua futura carreira. “Quando eu tinha 15 anos, eu possuía um dos poucos 531 tubos de ponta em Nairóbi. Acho que era uma réplica da bicicleta Tommy Simpson.'

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Os Noronhas se mudaram para a Inglaterra no início dos anos 1970, pai a trabalho e o jovem Keith para estudar engenharia na Universidade de Londres. De Londres, ele assumiu seu primeiro cargo de pós-graduação trabalhando para a Land Rover como engenheiro de chassis estagiário. Isso levou a uma mudança para Midlands, na época ainda o coração da manufatura neste país. “Havia provavelmente mais de 20 fábricas por aqui fazendo carros e componentes e a maioria delas era de propriedade da British Leyland Cars. Lucas, por exemplo, teria feito a iluminação e a parte elétrica e eles estavam na estrada. Infelizmente, a maioria deles se foi agora.'

Noronha passou da engenharia para finanças, mudando-se para Gaydon em Warwickshire para trabalhar na BL. ‘Fui exposto a muitas novas tecnologias e isso me ajudou até hoje com Reynolds; devemos continuar olhando para frente ou desapareceremos.'

A seguir foi, nas palavras de Noronha, sua jogada mais crítica: de BL para Tube Investments Group. Era um grande conglomerado cuja lista de marcas incluía Raleigh e Reynolds. Logo ele estava nos Estados Unidos trabalhando no braço de golfe do Grupo TI, mas, por causa de seu interesse pelo ciclismo, acabou liderando a operação americana de bicicletas de Reynolds.

‘Minha verdadeira chance foi liderar o lançamento do 853 em 1995. Acabou sendo um negócio muito maior na América do que no Reino Unido – principalmente por causa de nossa ligação com a LeMond Cycles. A Trek estava sediada em Wisconsin e conseguimos formar uma parceria lucrativa com eles.'

Apesar disso, Reynolds continuou a sofrer por causa da concorrência de alumínio e carbono, e em 2000 os então proprietários entraram em administração. Noronha e sua família varreram seus investimentos e compraram a empresa.

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'Ainda não tenho certeza se foi a decisão certa', ri Noronha. “Entre 2000 e 2006 as coisas foram muito difíceis e faria mais sentido fechar o negócio e torná-lo um negócio de fabricação de crachás – ou seja, fazer os tubos no exterior e fazer pouco aqui na Inglaterra. Mas continuamos com a fabricação britânica e acho que está valendo a pena.'

Noronha reduziu as operações para lidar com a queda nas vendas – 'a força de trabalho atual está entre 10 e 12' – o que não apenas cortou custos, mas também significa que a empresa pode lidar com pedidos menores do número crescente de construtores de estruturas do Reino Unido.

Diversifique e conquiste

‘Também estamos construindo novos escritórios’, diz Borg, feliz.“Essas cabines vão desaparecer em breve, o que é ótimo porque são uma porcaria.” Borg trabalha na Reynolds há 36 anos e se lembra dos dias em que 100.000 peças de tubos passavam pela fábrica a cada mês. Ele passou por momentos difíceis, mas está otimista em relação ao futuro. “Estamos diversificando e isso é bom para todos nós. Recentemente, criamos um wishbone para um carro. Foi uma dor de cabeça, mas quando você vê isso em um carro, você fica orgulhoso.'

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A diversidade foi parte integrante do passado de Reynolds e será para o seu futuro. Suspeitamos que o ciclismo continuará sendo essencial para seus negócios por algum tempo, mas outros setores estão começando a se sentar e perceber os benefícios dos tubos Reynolds. Apontando para o tubo de 953, Borg lista os ofícios e esportes que agora usam Reynolds. - Esse tubo é usado em uma máquina de ressonância magnética. Também contribuímos com quadros para a indústria espacial e tivemos uma patinadora de velocidade de elite da Holanda. Ele era louco por andar de bicicleta e notou que o tubo em que a lâmina fica é essencialmente um tubo de assento. Ele perguntou se poderíamos fazer um de 953. Nós fizemos e ele ganhou bronze nos campeonatos mundiais e medalhas nas Olimpíadas também.'

‘Hoje nosso negócio é 90% voltado para a exportação’, acrescenta Noronha. “Tivemos que diversificar e impulsionar o lado internacional por causa do fim da indústria de bicicletas no Reino Unido. Agora vendemos muito em lugares como a Itália e também em algum lugar como as Filipinas. Na verdade, há um cara em Penang que me mantém atualizado sobre o que está acontecendo em sua parte do mundo. Ele está sempre ex altando os benefícios do 853. Eu diria que ele é um fanático.'

Fãs de bicicletas e tubos Reynolds? Com certeza não…

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