Quando os ciclistas se reúnem para correr, alguém tem que garantir o jogo limpo
Minha jaqueta e walkie-talkie da marca British Cycling Commissaire me identificam claramente como uma figura de autoridade. A prancheta em minhas mãos reforça a impressão. Portanto, é um anticlímax quando o primeiro dilema que me pedem para lidar no meu novo papel como árbitro de corrida é o atraso no ônibus número 17.
Isso é rapidamente seguido pela esposa de um fazendeiro irado que quer saber com quem reclamar por ter que andar meia milha carregando suprimentos para o marido, cujo celeiro foi incendiado durante a noite. A fumaça das brasas ainda paira pela estrada na pacata vila de Forteviot, em Perthshire. Consigo apaziguá-la pouco antes de meu rádio ganhar vida com a notícia de que a terceira etapa do Scottish Power Youth Tour of Scotland está finalmente em andamento.
O que é um alívio. Tudo o que tenho que fazer agora é me concentrar nas corridas. Fui designado para o cargo de Juiz Final, o que me torna responsável por decidir não apenas as colocações finais (apesar de uma tenda cheia de telemetria de alta tecnologia atrás de mim, visão antiquada, caneta e prancheta ainda são valorizados), mas também os resultados dos dois sprints intermediários, além de garantir que não haja uso indevido de cotovelos ou outras partes do corpo nos 100 metros finais deste evento de estrada fechada. No que me diz respeito, todos os sprints são disputados de forma justa à medida que a corrida avança, embora no final da corrida masculina de nove voltas e 60 km um piloto me informe educadamente que foi arrastado de volta por um rival. Infelizmente para ele, a suposta contravenção ocorreu fora do meu ponto de vista. A menos que eu receba outros relatórios, não há nada que eu possa fazer (embora eu não diga isso a ele porque não quero encorajar
uma enxurrada de reclamações possivelmente falsas).
O único outro incidente durante a corrida é quando um piloto volta mancando até a linha de chegada com uma corrente quebrada. Leva quase meia hora para seu gerente de equipe encontrar uma bicicleta sobressalente, quando ele está quase três voltas atrás. Sob as regras normais de corrida de circuito, ele não teria permissão para voltar, mas esta é uma corrida por etapas. Eu chamo o 'Comm Chefe' pelo rádio.
Ele está no comboio de corrida, monitorando o grupo principal e confirmando os intervalos de tempo com o 'Comm Two' que está por trás do separatista. Ele me diz para permitir que o piloto se junte ao grupo principal e que seu tempo será ajustado para que ele possa começar a etapa final do dia seguinte.
E então, quando eu acho que posso respirar, outra voz vem no rádio: ‘Marechal Um para controlar, eu tenho o ônibus número 17 aqui. Por favor, avise…’
Continue Comissário
Se eu acho que estou tendo um momento tórrido no que é apenas minha segunda saída como comissário de estrada, não é nada comparado ao que está acontecendo ao sul da fronteira no primeiro evento da nova série British Cycling Elite Road. O oficial sênior do Tour Of The Reservoir no Condado de Durham era Kevan Sturgeon, que foi meu tutor no meu curso de um dia para comissários no Velódromo de Glasgow alguns meses antes. O mais novo dos três comissários da UCI Elite National no Reino Unido, Sturgeon exigiu cada grama de seus 15 anos de experiência como oficial de corrida de estrada para lidar com os eventos que se desenrolaram.
‘Era um percurso selvagem e a corrida foi destruída na primeira etapa’, ele me disse. “Houve um intervalo de 15 minutos entre os líderes e o último grupo, e isso esticou a polícia que estava operando um fechamento de estrada rolante. Eles decidiram encurtar a bolha da corrida e deixaram o último grupo por conta própria. O problema é que ninguém me contou. Tivemos 40 pilotos voltando para a sede da corrida sem completar o percurso.
'Então o que você vai fazer? Foi uma corrida por etapas – você não pode excluir todos eles. Levamos até as 9h30 daquela noite para chegar a uma decisão. Restabelecemos todos eles e garantimos que eles estivessem dois ou três minutos atrás do último piloto para completar a distância total. Nenhum dos pilotos estava na disputa, mas alguns deles poderiam ter sido mais frescos do que outros e isso poderia ter ajudado seus líderes de equipe a obter uma vantagem injusta na próxima etapa.'
Pode ser uma tarefa complexa e ingrata, então por que alguém iria querer ser um comissário? Oficiais de qualquer esporte são frequentemente vistos como vilões. Certa vez, entrevistei o jogador de futebol Robbie Fowler sobre árbitros e ele me disse: ‘Sinto pena deles. Estou jogando apenas contra um time, mas eles estão jogando contra dois.” Lembro-me de suas palavras enquanto conto os 20 times na lista inicial do Youth Tour of Scotland.
O cavaleiro francês Henri Pelissier, que venceu o Tour em 1923, deixou a corrida no ano seguinte depois que um comissário verificou se ele estava usando o mesmo número de camisas no final de uma etapa o início muitas horas antes no frio da madrugada. A história entrou para o folclore do ciclismo quando foi publicada sob a manchete “Prisioneiros da Estrada”.
O Sturgeon já passou noites sem dormir por causa das decisões que tomou?
‘Nunca. Certa vez, dei a um piloto uma penalidade de 20 segundos por andar [atrás de um veículo] em uma corrida por etapas. A equipe dele veio me ver e tivemos um grande confronto, mas a decisão acabou sendo aceita. Após a etapa final, esse piloto teria vencido por 15 segundos se não tivesse recebido a penalidade. Efetivamente, minha decisão lhe custou a corrida. Eu não tive nenhum problema com isso. Ele havia trapaceado e tinha uma vantagem.'
Quanto ao que fez Sturgeon mudar de competição (uma vez ele percorreu 208 milhas em um contra-relógio de 12 horas para ajudar seu clube, Elgin CC, a se tornar campeão escocês) para a arbitragem, ele diz: 'Percebi muito rapidamente é o melhor lugar da casa.'
Esse pensamento ecoou pela mesa no dia do curso dos meus comissários. Todo mundo está ansioso para estar no calor da ação sem o esforço de ter que pedalar uma bicicleta em alta velocidade – um reconhecimento de que a maioria de nós não é mais tão jovem/rápido/leve quanto antes. Um candidato com ambições de completar o 'caminho' de cinco anos para o status internacional UCI Elite resume assim: 'Eu quero
cruze a linha de chegada do Tour de France à frente do grupo principal.'
Medindo…
Graças às façanhas de Wiggins, Froome, Trott e outros, as corridas de estrada estão experimentando um boom no Reino Unido. A British Cycling relatou um aumento de 66% no número de corridas de estrada realizadas entre 2012 e 2013, e mais 7.000 pilotos agora possuem licenças de corrida em comparação com 2011. Como resultado, são necessários mais oficiais e, no início deste ano, um SOS foi enviados para clubes de ciclismo em todo o Reino Unido. E foi assim que me encontrei em uma sala de conferências do Velódromo de Glasgow me sentindo muito constrangido com o comprimento da minha fita métrica.
Um dispositivo de medição, você vê, é uma parte vital do arsenal de um comissário, juntamente com cronômetro, prancheta, espelho retrovisor (para evitar torcicolo ao monitorar a ação do comboio de corrida) e talco pó para marcar as linhas de chegada no molhado. Mas, como Sturgeon explicou as relações de transmissão permitidas para os pilotos das categorias juvenil e júnior, ficou claro que minha fita métrica retrátil de dois metros não daria conta do trabalho. Para marcar a faixa de distâncias máximas que uma bicicleta juvenil ou júnior deve percorrer em uma volta completa das manivelas - variando de 5,10 metros para menores de 8 a 7,93 metros para menores de 18 anos - eu precisaria de algo maior.
Terei a chance de usar minha nova fita métrica extralonga quando fizer minha estreia como comissário assistente no evento Crit on the Campus na Stirling University em um domingo gelado de março. Sou responsável por verificar novamente as marchas dos três melhores pilotos em cada uma das corridas juvenis, além de dois aleatórios. Minhas instruções são claras: “Não deixe seus pais ou qualquer outra pessoa tocar em suas bicicletas até que você as verifique.” Então, assim que anotei os números dos três primeiros em cada corrida, comecei a persegui-los., me alavancando entre os abraços dos pais para insistir que os pilotos voltem comigo para a área de verificação de equipamentos. Todas as bicicletas passam na inspeção e não são exigidas sanções.
Também tenho o poder de advertir – verbalmente ou por escrito – multar, rebaixar, desqualificar ou banir qualquer ciclista considerado em violação de uma série de regulamentos que variam de 'vestido desarrumado' a 'condução perigosa'.
Felizmente para mim, todos na Stirling University são bem comportados e não sou obrigado a exercer meus novos poderes formidáveis. O mais próximo que chego de disciplinar alguém é no início da corrida da 4ª categoria, quando um piloto na parte de trás grita para um piloto à sua frente que seu número não está marcado corretamente. Essa tentativa descarada de jogo falha em sacudir o corpulento número quatro, mas decido que devo verificar de qualquer maneira (o Regulamento Técnico 8.5.2 afirma que os números devem ser 'fixados com segurança e não devem ser dobrados, obscurecidos ou mutilados de qualquer forma'). Seu número está balançando ao vento, mas eu o deixo ir, dando um suspiro de alívio toda vez que ele passa a linha de largada/chegada com seu dossard ainda intacto.
A próxima é a corrida feminina, e há uma comoção antes mesmo de ser anunciado que a buzina de ar ficou sem ar e um apito será usado para sinalizar a volta principal. Envolve a mais nova Campeã do Mundo da Team GB, Katie Archibald, uma das duas pilotos de elite da corrida. Os pilotos acabaram de ser lembrados da regra que afirma que os pilotos serão retirados da corrida – um critério de 40 minutos – se forem voltas duas vezes. Como estes são principalmente pilotos de clubes de categoria mais baixa, eles sabem que provavelmente serão dobrados várias vezes por Archibald e pelo colega de elite Kayleigh Brogan. ‘Não é justo’, dispara uma voz. "Não podemos continuar como se fosse um passeio de treinamento?" Murmúrios de concordância ecoam pela mochila.
Chefe Comissário John Green conferencia com seus assistentes. Concordo com a cabeça e, em uma tentativa de parecer autoritário, anoto um lembrete para comprar comida de gato na minha prancheta. ‘OK’, ele anuncia.'Vamos deixar você continuar correndo, mas apenas com a condição de que você fique de um lado da estrada e não interfira com os pilotos dando voltas em você.'
Parece um compromisso diplomático. Archibald e Brogan cruzam a linha de chegada em primeiro e segundo lugar, várias voltas à frente do pelotão.
Maldição dos empregos
Para completar o próximo passo para 'Regional Commissaire' eu tenho que oficiar no mínimo mais quatro eventos e ter uma série de 'áreas de habilidade' – incluindo 'administração' e 'procedimento de rádio' – avaliadas.
Nem todo Comissário Chefe com quem trabalho será tão flexível quanto Green. Estou resignado a encontrar empregos ocasionais. Um ex-comissário com quem falei disse que desistiu porque “não suportava ver pessoas tão obcecadas com regras mesquinhas que não tinham relação com o resultado das corridas”. E ele é um policial.
Há uma distinção sutil entre o espírito e a letra da lei. Às vezes, as melhores intenções de um oficial podem ser irremediavelmente mal interpretadas por um competidor, como descobri durante o TT individual dos meninos no Youth Tour of Scotland.
Durante o briefing dos gerentes de equipe na noite anterior, um gerente perguntou se os pilotos poderiam usar capacetes aerodinâmicos. O chefe de comunicação disse que não. No dia seguinte, ouço pelo rádio que um piloto está usando um capacete aerodinâmico. Eu anoto devidamente o número. Pouco depois, vejo outro piloto se aproximando da rampa de largada com um capacete aero. Eu decido que uma palavra calma no ouvido de seu gerente de equipe deve fazer o truque: ‘Um dos outros oficiais provavelmente fará uma observação sobre os pilotos usando capacetes aerodinâmicos. Pode ser do seu interesse que seu passageiro use um diferente.'
Eles acenam, agradecem e me ignoram. Depois, previsivelmente, tanto os pilotos quanto os gerentes de equipe são chamados ao Race HQ e penalizados em 10 segundos.
Sturgeon, que atuará no Tour da Grã-Bretanha e nos Jogos da Commonwe alth, aprovaria: 'Regras são regras', diz ele. “Você tem que ser justo com outros pilotos e equipes. O que acontece se eles virem um piloto se safando de algo e não ser punido? Você tem que dar o exemplo.’
