Ciclista sai da trilha batida e das estradas pavimentadas, para encontrar uma rota até o Alpe d'Huez que você não viu no Tour de France
Sério? Lá em cima?”, pergunto a Phil, meu guia do dia.
‘Sim, tudo bem. Um pouco difícil para começar, mas nivela ', ele me garante. Sendo um ciclista de estrada, só desvio da pista para paralelepípedos com certificação pró-corrida ou giz toscano. Essa faixa rochosa me deixa um pouco inquieto.
Apesar das minhas reservas, vim equipado com pneus largos, fita de barra dupla e freios a disco para a tarefa – estou mais preparado do que nunca. Phil já está na estrada, lutando com sua moto pela superfície rochosa quebrada. Como Neil Armstrong pisando na lua, dou um s alto gigante e começo a subida de cascalho do Alpe d'Huez.
O outro Alpe
Os Alpes estão cheios de trilhas de cascalho. Muitas foram usadas pelos militares (especialmente na fronteira franco-italiana) ou ainda são usadas como estradas de serviço para teleféricos. No entanto, eles são uma bênção para os ciclistas e ajudaram a pavimentar o caminho para um novo gênero de ciclismo.
Os ciclistas de estrada americanos estão bem informados sobre os benefícios do cascalho, especialmente em regiões onde as estradas tendem a ser interestaduais de oito pistas ou trilhas de terra rural. A procura tem sido tão grande que surgiu uma nova classe de bicicleta de estrada – a bicicleta de cascalho. Mas as pistas de terra não se limitam apenas aos EUA, e nossas próprias faixas europeias têm cascalho que podem competir com o melhor do Colorado ou da Califórnia. Melhor ainda, eles permanecem desconhecidos pelas massas.
Phil - cuja empresa More Than 21 Bends realiza passeios de bicicleta nos Alpes e além - acabou de encontrar este simplesmente saindo da estrada em sua bicicleta cruzada. O caminho sobe até o Col du Cluy e termina no Col de Sarenne, ambos os quais ele promete oferecer vistas épicas. Phil não é o único ciclista a usar a pista, mas uma olhada no Strava prova que ela é pouco conhecida pelos veículos de duas rodas, com apenas 73 ciclistas postando tempos, comparados aos 9.599 de Alpe d'Huez (e contando). Eu não andei em muitas estradas pavimentadas na terra com tão poucas tentativas (pelo menos as registradas), então fiquei intrigado com os tesouros secretos que ela poderia guardar muito antes de chegarmos à sua base.
Partimos há duas horas de Bourg-d'Oisans, famosa por ser a base da subida do Alpe d'Huez. Indo para sudeste em direção a Les Alberges ao longo do rio La Romanche, já tínhamos suado muito antes de a estrada se inclinar para cima em Le Clapier d'Auris. Com meus pneus de 28 mm, eu me adaptei bem a um ritmo de escalada alpino na última meia hora, então fiquei um pouco cansado para chegar a essa pista de cascalho quando estava me preparando para o próximo grampo íngreme.
Com meu ritmo fragmentado, resignei-me a deixar o lactato inundar minhas pernas, mas um olhar para o cascalho inclinado à minha frente já sugere que valerá a pena a interrupção.
Eu saio em busca de Phil, que está navegando sobre o início rochoso do caminho, mas não demora muito para que minha atenção seja subitamente desviada. Acima de nós, o que parece ser um bando de águias aparece, circulando acima de nós. Phil acha que eles são mais propensos a serem falcões de patas vermelhas, já que as águias não voam em bandos. Talvez quando eu estiver muito decrépito para pedalar nessas inclinações, eu compre uma e-bike e me interesse pela observação de pássaros.
Nós tiramos algumas fotos de telefone, que previsivelmente renderizam nada mais do que especificações minúsculas em vez dos pássaros majestosos, e seguimos para a pista. É um começo íngreme e sou forçado a ajustar rapidamente meu centro de gravidade para encontrar alguma tração. Rolar ao longo do cascalho oferece uma explosão imediata de resistência, pois o terreno difícil dificulta meu impulso e ritmo, mas quando Phil e eu estamos no ritmo, o apelo dessas faixas se torna muito claro.
Estamos entrando em pastos verdes e abertos, com a estrada atrás desaparecendo de vista. Há um estrondo maravilhoso no cascalho, dando a sensação de velocidade e impulso mesmo quando estou oscilando a 15 kmh. A inclinação chega a 20% e nós dois ofegamos e passamos de um pedaço de cascalho solto para outro, equilibrando precariamente para evitar que a roda traseira perca a aderência.
Mantendo meus olhos abertos para trechos mais planos da estrada, quase perco uma pequena capela que surge à nossa direita. É a Chapelle de Cluy, que aparentemente está abandonada por todos, exceto pelo sino balançando suavemente ao vento em sua torre.
Há uma frase muito citada de um poema de Robert Frost que vem à mente: ‘Dois caminhos divergiram em uma floresta, eu peguei o menos percorrido. E isso fez toda a diferença.” Encontrando-nos no deserto sem asf alto, casas ou vestígios do mundo moderno para falar, tomar o caminho de cascalho em vez de asf alto parece realmente ter feito toda a diferença. Embora eu ame a superfície lisa de uma estrada de asf alto, esse isolamento completo é algo que nunca experimentei em uma bicicleta de estrada antes.
Esta é uma subida em staccato, cheia de picos repentinos e alívio intermitente. Ele sobe 300m em 3,2km a uma média de 9%. No cascalho, isso pode muito bem ser de 15%, e a subida tem semelhança com o Oude Kwaremont da Bélgica. É difícil, mas vale a pena cada esforço para a paisagem de todos os lados.
Chegando à principal curva fechada da subida a 1.700m, apreciamos a vista de coroamento da subida. Foi para isso que o ciclismo foi feito. A cidade de Puy le Bass fica no fundo de um vale à nossa frente, com o sopé de La Croix de Cassini de um lado e o pico distante de La Tallias do outro. Naqueles Tours de France do início do século 20, em bicicletas de rodas fixas em pistas de cascalho, imagino que foram momentos como esse que fizeram as etapas selvagens e masoquistas de 300 km quase valerem a pena.
A partir daqui, o cume de La Col de Cluy está à vista, 1 km acima da 'estrada'. Uma modesta placa de madeira nos recebe no cume, dizendo apenas 'Col de Cluy – alt.1, 801m' sem nenhum dos adesivos, assinaturas e parafernália geral de qualquer um dos cumes pavimentados na área.
Um pouco mais de um quilômetro de descida de cascalho testa nossas habilidades de manuseio sobre a superfície áspera, o que significa que mal chegamos a 40 kmh. No entanto, estamos rapidamente subindo novamente, à medida que nos aproximamos do cume do Col de Sarenne. Sob o sol quente, subimos ao longo do rio La Sarenne através de um vale rico e intocado. O cascalho é técnico, mas nos ajuda a não exagerar na subida, e as ondulações nos desaceleram o suficiente para apreciar a vista. Uma placa à frente aponta para Alpe d'Huez – nosso principal destino do dia.
O Col de Sarenne aparece e avistamos alguns ciclistas descendo a estrada pavimentada à frente. Ocorre-me que eles são os primeiros que eu vejo desde que rolou no cascalho. “Não tenho certeza se alguém conhece as trilhas de cascalho aqui”, diz Phil, um momento antes de sermos (um tanto ironicamente) surpreendidos por dois ciclistas de montanha passando rugindo por nós e indo para a parte mais difícil da trilha. ‘Essa é a seleção canadense. Nós os vemos em Bourg-d'Oisans”, explica Phil.
Subimos a inclinação final de 15% e nos juntamos ao Col de la Sarenne. Esta é a mesma estrada que foi usada como rota de Alpe d'Huez no Tour de France de 2013. Foi um desvio ao qual muitos dos pilotos profissionais se opuseram, e é claro o porquê. É pavimentado, mas estou feliz por estar com pneus de 28 mm e uma bicicleta equipada para todo-o-terreno. Este não é um lugar para uma descida do World Tour.
Se ficássemos na estrada pavimentada, seguiríamos o Sarenne até o resort turístico de Alpe, mas Phil recomenda que tomássemos um atalho de cascalho. Pouco antes de chegarmos ao resort, viramos à esquerda na estrada para uma pista de cascalho desolada. É uma breve excursão off-road, mas nos oferece uma vista imperturbável e única do Alpe.
O caminho se estreita para uma trilha pedregosa de cabras, mas, após uma breve corrida pelo deserto, retornamos abruptamente à modernidade ao chegarmos ao aeroporto de Alpe d'Huez. Na temporada de esqui, isso é usado por jatos particulares e helicópteros vindos de Paris. Hoje, sem surpresa, é extremamente silencioso. Fazendo o nosso caminho ao redor do aeroporto em um cascalho agradavelmente embalado, nós saímos direto para Alpe d'Huez, e uma parada para o almoço parece estar em ordem.
Para cima com cascalho, para baixo com asf alto
Eu nunca escalei o Alpe d'Huez, mas parece que hoje vai oferecer minha melhor chance de descer seus grampos superiores. Nesta época do ano a estrada é tão tranquila que você pode ter uma corrida livre, Phil me diz enquanto nos sentamos na estação de esqui assustadoramente abandonada em um café ainda aberto na baixa temporada. A temperatura está na casa dos 20 graus, mesmo nesta altitude, então aproveitamos a chance de nos refrescar e nos encher com alguns paninis regados com cappuccinos antes de começar de novo.
Descendo os grampos superiores do Alpe d'Huez, fica claro para mim por que eu preferiria uma bicicleta de cascalho em vez de uma bicicleta de montanha como minha escolha para um passeio. Chegamos a 70 km/h com facilidade, e varrer as curvas, acho que a geometria um pouco mais orientada para a estrada do meu GT Grade está me dando uma vantagem sobre a bicicleta cross de Phil.
É uma pena que nunca tenhamos visto os profissionais descerem o Alpe d'Huez competitivamente, pois certamente é uma das descidas mais rápidas e emocionantes de todos os Alpes. As curvas estão abertas, o asf alto é liso e a estrada simplesmente desce à minha frente. De repente me encontro um pouco fora de ordem quando minha bicicleta estremece de um lado para o outro. Diminuo a velocidade e puxo para o lado da estrada para verificar se há um pneu furado. Olho para Phil e, um pouco pálido, pergunto se ele viu o que aconteceu. Ele responde: "Velocidade oscilante, eu acho." Essa é a primeira vez. Eu me considero extremamente sortudo por estar de pé e partir com um pouco mais de cautela.
Depois de sete curvas, seguimos para a maravilhosamente chamada Route de la Confession. É uma rota alternativa que vai de Le Villaret, um caminho justo ao norte, até o cume do Alpe d'Huez. É uma estrada bonita, mas estou feliz por estar descendo em vez de subir hoje.
Começa com declives suaves que veem nossa velocidade soprar facilmente em meados dos anos 50, antes que a estrada comece a cair e estejamos fazendo mais de 70 kmh novamente. Sentada no tubo superior, na curva aerodinâmica mais apertada que posso reunir, estou fazendo o meu melhor para obter todos os últimos indícios de velocidade quando Phil me dá um grito de advertência. Há uma curva à frente, e eu pulo de volta para uma posição sensata e aproveito ao máximo meus freios a disco para diminuir a velocidade antes da curva.
É seguido por uma série de grampos perfeitos. Com o vento soprando sobre nós e a estrada curvando-se de um gancho para o outro com uma harmonia quase sinfônica, percebo que esse tipo de descida rara será colocada cuidadosamente em minha memória para reproduções copiosas durante os dias chatos e cinzentos da Inglaterra, quando eu estou sem motivação.
A Estrada Romana
A estrada se aplana ao lado do Lac du Verney, uma grande hidrelétrica colocada aqui pela EDF na década de 1960, mas não deixa de ter seu charme. Em um dia ensolarado como este, as águas parecem um lago glacial.
Nós rolamos ao longo da beira da água até a ponta do lago, quando Phil aponta para um portão discreto que parece levar a algum tipo de estrada de serviço.“Vamos ter que pular para o lado”, ele aconselha, apontando para um monte de escombros ao lado do portão. Olho para trás com ar de descrença. Parece um caminho para lugar nenhum, mas dou a Phil o benefício da dúvida.
Estou feliz por ter feito isso. O caminho que acompanha o lago é tranquilo, técnico e oferece vistas panorâmicas do lago e das montanhas ao mesmo tempo. O caminho – uma estrada de serviço para o reservatório – passa por pequenos riachos de montanha que oferecem uma abundância de pontes improvisadas e oportunidades para testar nossos pneus sobre os riachos musgosos e rochosos. Nós protegemos nossas apostas e passamos por alguns, mas ficamos do lado das pontes sobre os cruzamentos maiores.
Após 3km, voltamos brevemente à estrada antes de encontrar outra trilha de cascalho ao longo de L'Eau d'Olle, uma saída de água do reservatório. É um banco elevado que parece ter sido um trilho de trem. A roda de Phil desliza na frente da minha e aceleramos para um sprint improvisado. Com vento de cauda, estamos deslizando sobre o cascalho a mais de 40 kmh.
Estamos rapidamente de volta ao maior D1091, mas Phil levanta a mão e aponta para uma trilha que sai da estrada, e mais uma vez nossa rota diverge do caminho batido.
No começo é um passeio selvagem, mas logo nos encontramos em uma estrada larga e vagamente pavimentada. “Esta é a antiga Estrada Romana”, explica Phil. A estrada uma vez ligava a França e a Itália e, como acontece com muitas das estradas mais antigas, seu propósito parece ter sido militar persistente. Uma placa ao longo do caminho descreve-o como anfitrião de legiões romanas, granadeiros de Luís XIV e soldados de Napoleão Bonaparte durante sua longa história de 2.000 anos.
Acho que talvez seu melhor uso tenha sido guardado para hoje, como uma desafiadora ciclovia de cascalho. A estrada tem 6 km de extensão e é amplamente protegida por um corredor de árvores e bosques. É uma superfície lisa de cascalho e seixos, com alguns trechos técnicos de estrada mais áspera, mas é previsível o suficiente para cruzar perto da marca de 30 kmh. É uma ótima sensação ao construir velocidade sobre cascalho que é semelhante a andar sobre paralelepípedos - uma sensação de perda de controle que é combatida por sensações surpreendentes de equilíbrio e estabilidade. As mãos soltam, o núcleo se engaja e nós varremos sem impedimentos.
Somos cuspidos de volta para o que agora parece ser um asf alto liso em La Paute, uma vila nos arredores de Bourg-d'Oisans. A partir daqui, está de volta à civilização ao longo da D1091. Com o tráfego fluindo por nós, parece que avançamos meio século enquanto voltamos preguiçosamente para a base do Alpe d'Huez no sol poente. Foi apenas um passeio de 75 km, mas temos o corpo cansado de um passeio duas vezes mais longo. O efeito, talvez, de rolar para o desconhecido, em terreno que nunca considerei, fazendo curvas que normalmente passariam despercebidas.
Acomodando-se para tomar uma cerveja em Bourg-d'Oisans, a novidade do nosso passeio de repente me atinge. Centenas de ciclistas de estrada entram e saem desta cidade, a maioria tendo escalado o Alpe, mas talvez nem um único tenha visto do mesmo lado que nós. Em um dos pontos mais cicláveis do mundo, ainda existem estradas desconhecidas.
Faça você mesmo
Viagem
Voamos para Lyon, que é atendida pela maioria das grandes companhias aéreas, e depois dirigimos 90 minutos até Bourg-d'Oisans. Usamos uma transferência organizada por More Than 21 Bends (morethan21bends.com) que custou £ 160 para a viagem de volta a Lyon, ou você pode optar por um embarque e desembarque de £ 80 na estação de trem de Grenoble. Se você conseguir encontrar um voo para o aeroporto de Alpe d'Huez (AHZ), basta descer os grampos para Bourg-d'Oisans.
Passeios
Phil de More Than 21 Bends nos mostrou as trilhas secretas da região, além de classificar acomodações e viagens. More Than 21 Bends oferece um ciclo de férias de cinco dias específico para cascalho, incluindo B&B em quartos compartilhados a partir de £ 349. A empresa também pode organizar viagens personalizadas para grupos de seis ou mais pessoas e oferece uma variedade de acomodações na área de Bourg-d'Oisans e oferece uma frota de aluguel de bicicletas.
Obrigado
Muito obrigado a Phil e Helen do More Than 21 Bends, que além de tudo nos deram ótimas dicas sobre a culinária local – mesmo com a temporada chegando ao fim, Bourg-d'Oisans tinha muito o que fazer oferta.
