Verdon Gorge: Grand Canyon da Europa
Mesmo em um país abençoado com ótimos lugares para pedalar, Verdon Gorge na França se destaca como um local verdadeiramente espetacular
- Introdução
- Passagem do Stelvio: a subida de estrada mais impressionante do mundo
- Colossus of Rhodes: Big Ride Rhodes
- Pegando na melhor estrada do mundo: Transfagarasan Pass da Romênia
- The Grossglockner: gigante alpino da Áustria
- Slaying the Beast: Sveti Jure big ride
- Pale Riders: Big Ride Pale di San Martino
- Perseguindo a perfeição: Sa Calobra Big Ride
- Tour de Brexit: Irish Borders big ride
- Lendas do Giro: Gavia Big Ride
- Big Ride: Col de l'Iseran
- Norway big ride: fiordes, cachoeiras, escaladas de teste e vistas incomparáveis
- Cúpulas e ziguezagues: Grande passeio Turini
- Andando no Colle del Nivolet, a nova montanha do Giro d'Italia
- Grande passeio: Nas encostas do Gran Sasso
- Big Ride: No ar no Pico del Veleta
- Big Ride: Sol e solidão na ilha vazia da Sardenha
- Big Ride: Áustria
- Big Ride: La Gomera
- Big Ride: Colle delle Finestre, Itália
- Cap de Formentor: a melhor estrada de Maiorca
- Grande Passeio: Monte Teide, Tenerife
- Verdon Gorge: Grand Canyon da Europa
- Komoot Ride of the Month No.3: Angliru
- Roubaix Big Ride: Vento e chuva para uma batalha com o pavé
É um bom começo de dia. Esticando o pescoço e olhando para cima, somos presenteados com uma parede de pedra calcária subindo para um céu azul claro. No topo, bem na borda, há uma igreja solitária, a Chapelle Notre Dame, que presumivelmente ao longo dos anos cultivou uma dedicada congregação de montanhistas locais experientes, com o vigário ocupado atendendo aqueles que não sobrevivem à escalada.
O impressionante monólito é chamado, apropriadamente, The Roc, e é verdadeiramente humilhante em sua escala e beleza. Hoje vamos passar muito tempo testando a articulação de nossos pescoços, olhando para cima, para baixo e ao nosso redor para apreciar as vistas do Verdon Gorge, no coração da Provence. Se esse fenômeno de esplendor geológico estivesse no Reino Unido seria a maravilha das Ilhas Britânicas e estrelaria a primeira página das brochuras turísticas do país, mas por estar na França – um país com tantas paisagens em escala épica – muitos as pessoas não ouviram falar do Verdon Gorge. No entanto, é um lugar a não perder e que nenhum piloto esquecerá, tanto visualmente quanto fisicamente.
O córrego verde
Estamos na praça da cidade de Castellane, uma pacata vila que marca o início da aventura de hoje. São 8h35, o ar está fresco e convidativo, e temos 134 km de pedaladas desafiadoras pela frente, mas meu parceiro Justin e eu decidimos que temos tempo para admirar The Roc por mais um pouco e tomar um café e croissant antes do desligado.
Dois espressos, dois croissants e uns razoáveis 5€ depois, estamos prontos para começar. Entramos no D952 e os primeiros quilômetros deslizam com a ajuda de uma descida suave que nos permite aquecer nossos quadriciclos como se estivessem em rolos. Conversamos facilmente enquanto avançamos para o oeste, e Justin me conta sobre sua empresa, Azur Cycle Tours, com sede em Nice, através da qual ele organiza passeios de bicicleta sob medida nesta região e nos Alpes e Pirineus.
Provence está sendo gentil conosco e, embora a manhã esteja fria o suficiente para aquecedores de braço, não são necessárias outras camadas extras. De um lado, quase despercebido, está o rio Verdon, batizado com o nome de suas águas verdes, guiando-nos em direção ao desfiladeiro que vem cavando nos últimos milhões de anos.
O Verdon Gorge é um vasto abismo de 25 km esculpido na exuberante paisagem da Provence. É o desfiladeiro mais profundo da Europa, com paredes que se elevam verticalmente de sua base por 700m em alguns lugares. Conhecido como o Grand Canyon da Europa, é uma meca para esportes ao ar livre, incluindo escalada (sem surpresa), bungee jumping, caiaque, caminhadas, rafting e pedalinho. Mas estamos aqui para ver como ela se comporta para o ciclismo, e Justin planejou uma rota ao redor de sua borda sul em direção à cidade de Moustiers-Sainte-Marie, depois retornando pela borda norte e pegando a espetacular Crete Road.
Após 12km de aquecimento suave viramos à esquerda, atravessamos o Verdon pela primeira vez e começamos nossa primeira subida em direção à cidade de Trigance. Na colina à nossa direita está o Chateau de Trigance, um castelo pequeno mas perfeitamente formado que foi convertido em hotel – onde ficaremos esta noite por sorte. Então a paisagem se abre de forma convidativa e encontramos nossos primeiros grampos do dia, subindo a encosta com um céu azul claro à nossa frente.
Ainda não há sinal do desfiladeiro e estou um pouco impaciente para o evento principal, como uma criança a caminho de um parque de diversões, constantemente examinando o horizonte em busca de vislumbres do entretenimento que está por vir. Percebo que não vou realmente ver o desfiladeiro chegando, e não posso deixar de perguntar a Justin: 'Já estamos quase lá?'
‘Sim, não muito longe agora’, diz ele com um sorriso. Então eu me acomodo e aproveito o passeio enquanto ganhamos velocidade em uma descida de superfície perfeita que nos fará perder 300m nos próximos 7km. Viramos rapidamente à esquerda e posso sentir que o desfiladeiro está à nossa direita, embora ainda não possamos vê-lo, em parte porque está atrás de um banco de terra e rocha, e em parte porque estamos fazendo mais de 60 kmh, então os passeios tem que esperar apenas mais alguns momentos. Mas não muito.
No lado oposto do vale, ao longe, há camadas de estratos rochosos perfeitamente horizontais, salpicados de vegetação verde com um céu azul imaculado acima. Não consigo entender a escala disso, e estou ansioso para parar para dar uma olhada adequada. Então, como se respondesse aos desejos de mil turistas antes de nós, o café Le Relais des Balcons aparece à nossa esquerda com um movimentado estacionamento e dezenas de turistas carregados de câmeras. Motoristas, motociclistas, alguns ciclistas e caminhantes estão andando em todas as direções pela estrada e todos estão ligeiramente hipnotizados pela cena à sua frente.
Vamos até o mirante na beira do desfiladeiro. Justin não é fã de altura e encara o espetáculo com cautela, a instabilidade das chuteiras acrescentando um frisson extra à nossa posição centenas de metros acima do rio. Uma hora atrás, estávamos cavalgando ao lado das correntes ondulantes do Verdon. Agora estamos bem acima dele e vendo seu esplendor vítreo de água-marinha corretamente pela primeira vez.
A água não é clara, sendo quase leitosa na aparência, e o verde vem de partículas minerais suspensas que refletem a parte verde-azulada do espectro de luz. Tal é o misterioso charme de sua tonalidade enigmática que um culto se formou entre a tribo Vocontii que governava a área há 2.000 anos e que aparentemente adorava as águas verdes. Em uma era de pensamento mágico, é fácil entender por que tal visão inspiraria homenagem.
A segunda travessia
Pontes geralmente fornecem pontos de pontuação para viagens, e esse é definitivamente o caso das que atravessamos neste passeio. Apenas um ou dois minutos depois de deixar nosso ponto de vista, chegamos à espetacular Pont de l'Artuby. Foi construído em 1940 e consiste em um único arco de 107m com uma queda de 140m para o rio abaixo. É mais uma visão que obriga os turistas (e nós) a nos entregarmos a um olhar vertiginoso de lado. Exceto que hoje há uma presença uniformizada do exército e da polícia em cada extremidade da ponte que estão movendo os visitantes e limpando sua extensão. Para dar-lhes o que merecem, eles não estão alegando que “não há nada para ver aqui”, mas algo nos diz para não fazer muitas perguntas. Esta é a ponte mais alta da Europa a partir da qual o bungee jumping é organizado, e a atividade de alta visibilidade no fundo do desfiladeiro sugere que algo infeliz pode ter ocorrido. Decidimos seguir em frente sem investigar mais.
Continuamos no coração do passeio e, quando começamos a subir novamente, somos rapidamente lembrados de que este não é um passeio turístico confortável. Ainda temos um dia sério pela frente. A magnífica erosão do vasto panorama calcário é bastante clara da nossa passagem na borda sul do desfiladeiro. Enormes fissuras na rocha nas paredes vertiginosas opostas fazem parecer que a pedra se derreteu, o que de certa forma aconteceu, causado pela erosão química da chuva naturalmente ácida que reagiu com o calcário, escavando cavernas e vazios ao longo dos milênios.
Pensa-se até que este processo pode ter criado o próprio desfiladeiro. Os geólogos acreditam que o rio já fluiu através de uma caverna subterrânea, cujo teto foi erodido e acabou caindo no rio abaixo. Pensamentos de tal drama geológico são uma distração bem-vinda do arrasto morro acima e minhas tentativas cada vez mais vãs de acompanhar o Justin, cuja orientação com a Azur Tours o ajustou ao ponto em que ele está perpetuamente meia distância de bicicleta à frente de mim.
Chegamos ao ponto mais alto da manhã quando o D71 sobe a 1.170m, e com o calor do dia a aproximar-se temos o prazer de ver um layby à direita que dá mais uma desculpa para parar e admirar um vista da entrada
para o desfiladeiro. 'Se houvesse duas torres, pareceria uma cena do Senhor dos Anéis', diz Justin.
Agora começamos a descer com apenas um muro baixo à nossa direita nos separando da paisagem sem fim. O rio Verdon serpenteia entre os penhascos verticais que o cercam mais a montante e agora é uma fita turquesa clara serpenteando no vale verde abaixo de nós. As formações rochosas no horizonte são retorcidas e lisas, como um vasto conjunto de dentes desgastados nas mandíbulas de um ogro adormecido. Estamos viajando rápido agora e eu quase gostaria que estivéssemos escalando para que houvesse mais tempo para apreciar a cena. Quase. Porque a descida é tão divertida quanto o panorama, com curvas e retas suaves, técnicas e de alta velocidade nos afunilando em direção à boca do desfiladeiro.
Cena de tudo antes
Estamos agora na descida do Col d'Illoire e é simplesmente ridiculamente lindo. O caminho descendente progressivo da estrada através das linhas de contorno do desfiladeiro descreve uma rota tortuosa que vai e volta sobre si mesma. À nossa frente, através de uma grande queda, uma estrada traça uma linha perfeita da direita para a esquerda na montanha e, de repente, apenas 20 segundos depois, estamos naquela mesma estrada, olhando para a esquerda para onde acabamos de vir. Em seguida, outro gancho de cabelo, aparentemente dando meia-volta na borda do mundo, arremessa a paisagem em 180° e estamos mergulhando morro abaixo em direção à cidade de Aiguines, onde, abruptamente, algumas lombadas duras e temporárias nos tiram de nossa intoxicante transe descendente.
Do outro lado de Aiguines temos o primeiro vislumbre do Lac de Sainte Croix, que com 12 km de comprimento é o maior reservatório da França. Foi criado em 1974 pela construção de uma barragem hidroelétrica, e a aldeia de Les Salles sur Verdon foi coberta pela água e reconstruída à beira do lago. Os moradores mais velhos ainda estão irritados, dizem, mas têm bastante energia verde para suas chaleiras.
É uma descida rápida para o lago na D957. Estamos com fome agora, mas a entrada espetacular do desfiladeiro nos deixa quase parados na terceira ponte do dia. À nossa esquerda está a imaculada superfície azul do lago, com gaivotas e caiaques à deriva suavemente em direção à boca do desfiladeiro, que é o que vemos se virarmos a cabeça para a direita. É uma cena de conto de fadas, com águas azuis perfeitas tecendo entre as imponentes paredes de calcário, como algo do poema de Coleridge Kubla Khan: ‘Onde Alph o rio sagrado correu, Através de cavernas imensuráveis para o homem…’
Eu sou sacudido de minhas reflexões GCSE por Justin, que me diz que o almoço está a 3 km de distância, então seguimos para Moustiers-Sainte-Marie, conhecida como uma das mais belas aldeias da França, empoleirada no topo de uma pequena subida e sob outra extensão de imponentes falésias calcárias. No momento, no entanto, seu charme está na capacidade de vender muitos alimentos calóricos e paramos no primeiro restaurante que encontramos ao entrar na vila. Chama-se Les Magnans e serve um bom almoço de várias saladas, bifes e batatas fritas. Com a fome atendida, podemos apreciar o ambiente enquanto tomamos um expresso, seguido de outro expresso.
Abastecidos e com cafeína, estamos prontos para enfrentar o outro lado do desfiladeiro, e esta metade do dia será muito mais desafiadora. Os próximos 30 km nos verão em uma subida ondulante que proporcionará um ganho de altitude de 800 m à medida que subimos a borda norte.
Com quedas à direita mais uma vez começamos o trabalho da tarde, constantemente inspirados pelas vistas, e agora periodicamente incomodados pelo trânsito. Para a maioria dos Big Rides do Ciclista, construímos cuidadosamente rotas o mais silenciosas possível, mas, com apenas uma estrada perimetral ao redor do desfiladeiro, o passeio de hoje é um verdadeiro paraíso turístico e, embora não estejamos aqui na alta temporada, há um quantidade razoável de tráfego nesta seção.
O incômodo é passageiro, porém, porque o cenário é deslumbrante. A estrada abraça a rocha à nossa esquerda enquanto a terra cai verticalmente à nossa direita. Depois de uma longa subida até 1.000m, desfrutamos de uma descida suave em direção à cidade de La Palud-sur-Verdon e viramos à direita, parando na Joe Le Snacky, um trocadilho ambicioso com a música de Vanessa Paradis e também um café-cum -bar de sanduíches com uma fachada magenta brilhante. Com a parte mais quente do dia logo atrás de nós, tenho certeza de que minha própria fachada tem um tom semelhante. Decidimos que há tempo para outro café antes de embarcarmos na peça de resistência deste passeio: La route des Crêtes.
Borda do abismo
Esta é uma estrada turística construída para esse fim, contornando os flancos mais altos do desfiladeiro. Começa com uma descida suave e logo, através do vazio escuro do desfiladeiro, nos deparamos com um platô à nossa frente coberto de coníferas verdes. Há paradas nos bons pontos de observação, mas, não querendo quebrar nosso ritmo logo após a última parada, tento rolar sobre a superfície de cascalho solta e contornar a barreira do perímetro da parada enquanto espio por cima da borda na queda vertical. Não é uma maneira particularmente satisfatória de apreciar a vista, então decidimos deixar o espetáculo ter precedência sobre quaisquer aspirações por uma velocidade média respeitável e parar sempre que sentirmos que a vista exige.
A paisagem mergulha no desfiladeiro como um rio sobre uma vasta cachoeira, como se a gravidade no fundo fosse tão forte que estivesse sugando a rocha para baixo. Logo estamos subindo novamente, cavalgando para o leste agora, o sol nas costas e com a parede oposta do desfiladeiro em uma sombra escura e contrastante, dando-lhe um pressentimento sinistro. Enquanto o suor escorre por baixo do meu capacete e escorre pelo meu rosto, imagino como seria refrescante o ar fresco do desfiladeiro na escuridão centenas de metros abaixo.
Do outro lado do abismo podemos ver a estrada na borda sul que estávamos andando há algumas horas. Passamos pelo Chalet de la Maline, um ponto de observação popular e ponto de partida para a famosa trilha de caminhada Sentier Martel ao longo do fundo do desfiladeiro. É uma caminhada desafiadora (que o fotógrafo Patrik e eu completaremos no dia seguinte) que termina com vários túneis através da rocha, um de 600m de comprimento, que foram perfurados no início do século 20 como parte de uma tentativa fracassada de criar uma hidrelétrica projeto que percorreria o comprimento do desfiladeiro.
Há alguns túneis nesta parte do nosso passeio também, embora nada se aproxime dessa extensão. Estamos entrando no final da tarde e felizmente o tráfego foi reduzido para o carro ocasional. Eventualmente, chegamos ao ponto mais alto do dia e somos recompensados com uma vista para o vale, onde vemos alguns grifos navegando nas correntes ascendentes. Os abutres não eram vistos na Provence há mais de 100 anos, mas em 1999 uma dúzia foi introduzida e agora mais de 100 mergulham nas falésias perto de Rougon.
Nós aproveitamos nossa própria descida na descida mais longa do dia e voltamos ao D952 para nossa última etapa em casa. À medida que os quilômetros foram passando neste passeio, Justin e eu nos preparamos silenciosamente para o trecho final de volta a Castellane, que lembramos ter sido agradavelmente ladeira abaixo esta manhã e, portanto, pode-se esperar que seja uma casa difícil como o último dos luz desaparece. Mas, se a inclinação não era tão pronunciada como lembramos esta manhã, ou talvez impulsionada pelo impulso intangível que vem quando um passeio se aproxima, mantemos um ritmo rápido e satisfatório de volta ao nosso ponto de partida.
Parando na praça da cidade de Castellane mais uma vez, cansados, mas exultantes, nossos olhos inevitavelmente se erguem para ver a majestade do The Roc mais uma vez, onde a igreja marca a fronteira entre a terra e o céu. É um final apropriado para o dia.
Como chegamos lá
Viagem
Ciclista pegou o trem de London St Pancras para Nice. Foi bom evitar o scrum do aeroporto, embora a mudança em Paris exija uma viagem de metrô com uma bolsa de bicicleta - por isso não é totalmente sem complicações. Os bilhetes começam a partir de £ 120 ida e volta com a bolsa de bicicleta um extra de £ 40. De Nice, são duas horas de carro até Castellane. Há voos diretos para Nice de todo o Reino Unido ou, alternativamente, voe para Toulon direto de Londres ou Southampton e comece o passeio no extremo leste do desfiladeiro, em Aiguines ou Moustiers.
Hospedagem
A área é abençoada com abundantes acomodações de alta qualidade para todos os orçamentos. Experimentamos duas opções, ambas bem localizadas e bem diferentes. O Hotel and Spa des Gorges du Verdon, localizado na rota perto de La Palud, é moderno, espaçoso e oferece uma fantástica cozinha provençal. Os quartos começam em € 130 (£ 100) por pessoa. Entre em contato com hotel-des-gorges-du-verdon.fr para mais informações.
Depois do nosso passeio ficamos no Chateau de Trigance. Torres, muralhas, armas na parede e camas de dossel fazem você se sentir como se estivesse em um castelo de verdade, o que você é. Os quartos começam em € 140 (£ 108). Acesse chateau-de-trigance.fr.
Obrigado
Um grande obrigado ao Justin da Azur Tours (azurcycletours.com) por criar uma rota espetacular e pedalar conosco. Obrigado também a Lewis por fornecer suporte muito alegre do carro e por transportar nosso fotógrafo, Patrik.
Merci beaucoup para Melody Reynaud e Bernard Chouial da Provence Tourism pela abundante assistência logística e hospitalidade. E um grande grazie para Andre Caprini da estação Ventigmiglia SNCF na Itália por encontrar meu casaco e passaporte (que deixei no trem em Nice).
