Um protagonista clássico há muito conhecido para alguns, e uma familiaridade doméstica para outros. Quem é Mat Hayman?
Não tivemos a chance de fazer a viagem para assistir Paris-Roubaix da beira da estrada este ano, mas mesmo assim nos esforçamos para chegar à tela grande mais próxima para assistir aos eventos em companhia.
Chegados os quilômetros finais da corrida, com ataques derrubando o grupo da frente, as cenas na Brixton Cycles no sul de Londres eram de um estridente estridente: Quando Boonen parecia ter uma lacuna, havia gritos de encorajamento; quando Stannard começou a passar por cima da retaguarda do velódromo, ouviram-se gritos de encorajamento, e quando o galope final para a linha começou, houve apenas uma cacofonia inaudível de ruído. Mas quando a multidão assistiu coletivamente a um piloto da Orica-Greenedge cruzar a linha primeiro, parecia que - em completo reflexo do rosto contorcido de Mat Hayman na tela - ninguém sabia realmente o que pensar.
Enquanto poucos teriam apostado em Hayman quando os pilotos se alinharam em Compiegne no domingo de manhã, e uma parte da esfera do ciclismo aparentemente dedicou mais atenção a Tom Boonen sendo negado uma 5ª vitória recorde, sua vitória é testemunho perfeito da imprevisibilidade fascinante das corridas de bicicleta. Mas para aqueles que, abraçando as costas de suas cabeças e olhando em volta confusos na tarde de domingo, sentiram que o resultado estava errado, podemos garantir que há uma história por trás.
Hayman tornou-se profissional em 2000 com a então chamada equipe Rabobank - a equipe holandesa que agora opera sob o patrocínio da LottoNL-Jumbo - onde passou 9 anos pilotando na companhia de estrelas do Classics e Grand Tour, construindo uma reputação como um piloto doméstico confiável e consistente de clássicos, além de vencer a Corrida de Estrada dos Jogos da Commonwe alth em 2006. A equipe do Rabobank Classics foi liderada pelo espanhol Juan Antonia Flecha, e foi na companhia de Flecha que Hayman deixou a organização do Rabobank.
Seguindo o 4º lugar em Gent-Wevelgem em 2009, ele se juntou a Flecha em uma mudança para o Team Sky para a temporada inaugural da equipe britânica em 2010, e continuou a desenvolver seus palmares lá com lugares no pódio em Het Nieuwsblad e Dwaars door Vlaanderen, bem como o 8º lugar no Paris-Roubaix em 2012.
Alguns anos mais tranquilos acompanharam sua mudança para Orica-Greenedge em 2014, e Hayman recuou um pouco da vanguarda da disputa dos Clássicos. De fato, quando ele caiu e quebrou o braço no Omloop Het Nieuwsblad em fevereiro deste ano, supunha-se que sua campanha de primavera de 2016 também seria desprovida de resultados memoráveis.
Mas depois de um caminho de recuperação que incluiu pouco mais do que sessões repetitivas em seu treinador interno, e um par de corridas UCI 1.1 na Espanha no fim de semana anterior a Roubaix, Hayman desmontou sua moto no velódromo como o vencedor do Rainha dos Clássicos.
Como Hayman descreve em entrevista à Velonews: 'Roubaix é uma corrida que apresenta um vencedor especial a cada poucos anos. São caras como Vansummeren ou O'Grady [que venceram em 2006 e 11, respectivamente], eles sempre estiveram lá em cima, na frente, correndo bem, e se as estrelas se alinharem, como fizeram comigo hoje, é possível.'
